– Ну, а вы почему не посмотрите, что я привез? – поднял он на Татьяну карие глаза.

– Ах да, конечно!

И она дрожащими руками вытянула наружу свое красное платье.

– Ах! – воскликнула она. – Вы не представляете, как я жалела о нем! Спасибо вам огромное, что привезли его обратно! Я… Я очень рада.

Мужчина улыбнулся. С минуту они молчали, глядя друг на друга. В глазах его было что-то дразнящее, почти насмешливое. Тане вдруг захотелось положить руки ему на плечи. А интересно, если бы ему вздумалось обнять ее, что бы она почувствовала? Фу, тут же одернула она себя, какая ерунда лезет в голову! Что теперь сделать? Выпроводить его побыстрее? Или попытаться как-то отблагодарить? Предложить ему чашку кофе или чая? Но он же наверняка откажется! Ну и пусть, ее дело – предложить!

– Может быть, кофе? Или чай? – неуверенно проговорила Татьяна. Собственный голос показался ей хриплым и каким-то чужим.

Но он не отказался.

– Чай, если можно. Крепкий, горячий и сладкий.

– Хорошо. Посидите, я сейчас принесу.

– А может, мы вместе выпьем чаю на кухне? – предложил он. – Так как-то уютнее.

– Конечно, конечно, – поспешила она согласиться.

На кухне Таня усадила гостя на узенький диванчик, подогрела чайник, налила две чашки чая. Пододвинула ему сахарницу.

– Вы уж, пожалуйста, действуйте сами. А то я могу перестараться с сахаром.

– Не вопрос!

Он положил себе три ложечки и начал неторопливо размешивать. Похоже, он любит сладкое, подумала Татьяна, значит, он… что-то это означает, только она забыла что. Какую-то черту характера, кажется. Или то, какой он в постели? Тьфу, опять она про это!

Таня нервно передернула плечами и села напротив гостя, внутренне смущаясь от его взглядов, согревающих и в то же время тяжелых. Он положил ложечку на блюдце и сделал глоток.

– О, то, что надо! Вот такой чай я люблю!

Поставил чашку и предложил:

– Может быть, мы познакомимся? Вас как зовут?

– Таня. Татьяна Андреевна. Татьяна.

Мужчина рассмеялся.

– Ого, сколько вариантов! И как же вас называть?

– Ну, как-нибудь, – смутилась она. – А вас?

– Юрий. Юрий Павлович. Но можно просто Юра, – он улыбнулся все с тем же выражением дразнящей насмешки.

– И меня можно просто Таня, – с облегчением выдохнула женщина. И правда, чего она так нервничает-то? Ну сидят они на кухне, пьют чай – что особенного?

На минуту воцарилось молчание – густое, наэлектризованное. Потом Юра сказал:

– Вы знаете, Танечка, у меня к вам просьба. Небольшая, но, может, не совсем обычная. Вы такая красивая женщина, что… Словом, я хотел вас попросить – наденьте, пожалуйста, то платье. Я так хочу увидеть вас в нем!

Таня удивилась. Но… Ей тоже очень хотелось, чтобы Юрий увидел ее в этом наряде! И она согласилась.

– Хорошо, я сейчас переоденусь.

Мужчина молча кивнул.

Она подхватила пакет с платьем и ушла в дальнюю комнату, закрыв за собой дверь. Быстро переоделась, расправила красную ткань на груди, на бедрах. Бросила на себя взгляд в зеркало – глаза ее взволнованно сияли, щеки горели румянцем. Свежевымытые волосы блестящими упругими локонами рассыпались по плечам. «А я хорошо выгляжу сегодня!» – решила она.

Когда Татьяна вернулась на кухню, Юрий ахнул и поднялся с диванчика ей навстречу. И она получила наконец тот восторженный мужской взгляд, о котором мечтала последние несколько дней.

– Отлично, замечательно, просто класс! – воскликнул он. – И абсолютно ничего вульгарного! Великолепно!

Таня смущенно улыбнулась, не зная, что отвечать.

– Знаете, Танечка, у меня с вашим платьем получилась такая история, что… Ну, словом, его нашла у меня в машине одна женщина. И вышла очень некрасивая ссора. Впрочем, ладно, вас это нисколько не касается. У меня предложение. Мой друг недавно открыл в городе новый ресторан, «Российская империя», с русской кухней. Я вас приглашаю. О, прошу вас, не отказывайтесь! Мне будет очень приятно. Это ни к чему вас не обязывает, просто ужин. Мне нужна красивая спутница, а я остался один после этой ссоры. Вы меня выручите и вам это ничего не будет стоить!

«А почему бы нет?» – подумала Татьяна. Ну когда еще у нее будет возможность куда-нибудь надеть это платье? Просто жалко, если такая красота станет без пользы пылиться в шкафу! И в ресторане она сто лет не была. И она наклонила голову в знак согласия.

– Вот и отлично! – обрадовался Юрий Павлович. – Едем!

Оказывается, под окном его ждала машина – все та же темно-синяя «Ауди», но с водителем. Юрий уселся вместе с Татьяной на заднее сиденье.

– Давай, Егорыч, в «Российскую империю»! – скомандовал он.

Вечер в ресторане Татьяна провела словно во сне – так все было непохоже на ее обычную жизнь. Она попала на что-то вроде банкета по случаю открытия ресторана. Юрию действительно была нужна спутница, так как большинство гостей пришли парами. Танины глаза разбегались от обилия впечатлений. Мягкий свет, красиво накрытые столы, звуки музыки, мелодичное позвякивание столовых приборов, приглушенный шум голосов. И рядом с ней – шикарный мужчина, красивый, респектабельный, солидный. Он был очень вежлив и предупредителен с ней, называл ее «дорогая». Как-то незаметно они перешли на «ты». Юрий представлял ей своих друзей, многие говорили ей комплименты, от которых она давно отвыкла. И заинтересованных мужских взглядов ей перепало предостаточно. Тот же Юра на нее постоянно поглядывал, и глаза у него при этом блестели. Словом, было от чего голове закружиться. Праздник жизни после серых и тусклых будней.

Правда, настроение несколько портили дамы, которые отнеслись к Тане не то завистливо, не то пренебрежительно. Никто из женщин с ней не заговаривал. Их взгляды или скользили мимо, или придирчиво обмеряли ее, оценивая все: платье, туфли, сумочку, лицо, фигуру, прическу. Особенно запомнилась Татьяне одна дама, лет тридцати пяти на вид, холеная, элегантная, в изысканном вечернем платье цвета темной бронзы, с властным и энергичным лицом. Звали ее Викторией. Для Тани она была представительницей другого мира – жесткая, холодная бизнес-леди, знающая цену и себе, и другим. От ее взгляда хотелось либо съежиться и забиться куда-нибудь в угол, либо, наоборот, отчаянно вздернуть подбородок и вступить в неравную борьбу. Неприятное ощущение чуждой и недоброй силы исходило от нее. Хорошо, что за весь вечер Татьяне не пришлось столкнуться с Викторией близко.

Домой Юрий повез ее во втором часу ночи. Проводил до дверей квартиры и сказал:

– Эх, Танечка, мне бы сейчас чашку твоего чая! А то что-то муторно на душе после этой тусовки.

– Ну, пойдем, налью! – неожиданно для себя предложила Татьяна.

Они снова оказались на ее кухне. Таня согрела чайник, налила чай, бросила в чашку три ложечки сахара и поставила ее перед гостем. Он отпил несколько глотков и сказал:

– Вот хорошо! Ты уже запомнила, как я люблю!

– Это было нетрудно.

Взгляды их встретились и никак не могли разъединиться, и воздух на кухне начал сгущаться в грозовое облако. Горячее и хмельное, оно окутало их так плотно, что стало трудно дышать. Юра встал, обнял Танины плечи и, продолжая смотреть ей в лицо, сказал жарким полушепотом:

– Какая ты красивая! Я от тебя весь вечер глаз оторвать не мог!

Ее щеки вспыхнули. Как давно она не слышала ничего подобного! Дрожащей рукой Татьяна коснулась его виска, потом погладила затылок. Пальцы ее скользнули по коротким густым волосам и спустились на сильную шею.

– Таня, Танечка, я с ума схожу! Ах, что ты со мной делаешь!

«Что?» – хотела спросить она, но не успела. Дыхание пресеклось в горле, и она потеряла способность говорить. Поцелуй застал ее врасплох, но не было ни сил, ни желания сопротивляться. Она уже забыла то волнующее ощущение, которое возникает, когда целуют долго и умело, страстно и нежно и по телу словно пробегают электрические разряды. Хочется отдаться властным мужским губам, обнять его крепкие плечи и ни о чем не думать. Юра подхватил ее на руки, отнес в комнату и опустил на диван. Она закрыла глаза. Окружающий мир перестал существовать, исчез, словно камень, брошенный на дно реки. Только по воде разбежались упругие круги. И она поплыла в дурманящей темноте по плотным теплым волнам.