Даша согласилась. Неужели этот отвратительный Родик ещё и руки распускает? Зачем Света с ним живёт? Из-за денег? Нужно спросить Кирилла, что он знает о соседях его начальницы.

Кошка оказалась самой обычной кошкой. Серой в полоску. Однако Света была от неё в восторге. Даша пообещала никому о кошке не говорить.

Забрав у Муму свой ремень, она пошла домой, размышляя о странностях соседей и о том, что нужно зарядить телефон, позвонить Кириллу и всё выяснить про хозяйку коттеджа, про соседей, про Васю. Подходя к дому, Даша не заметила торчавшую из земли железку, споткнулась и растянулась во весь рост на дорожке, выставив руки вперёд. С трудом дохромав до дома, она вспомнила об оставленном на соседском крыльце пакете с уткой.

Ветер задул сильнее. Где-то остервенело хлопала калитка. Над парком сверкнула молния, на миг перекрасив небо в лимонно-жёлтый цвет. Послышался раскат грома. Даша решила сначала обработать ссадины на колене и локтях, а уже потом вернуться за пакетом. В тот момент, когда она вошла в дом, на пыльную дорожку упали первые тяжёлые капли дождя.

Кот сидел под вешалкой.

– Явилась! Ну и вид! Гляжу, ты решила на рестораны не тратиться и поймать утку самостоятельно? Где добыча?

– Добыча осталась у соседки.

Даша скинула обувь и прошлёпала в гостиную. Кот семенил следом.

– О, так вы вместе на охоту ходили? Не везёт тебе, дорогуша. Чем будешь угощать докторишку? Имей в виду, рыбой не делюсь. Одна баночка осталась.

– Как одна?

Даша зашла в ванную и распахнула дверцы шкафчика в поисках аптечки. Кот запрыгнул на стиральную машину и посмотрел на девушку в зеркало.

– Вот так! Чаще нужно дома бывать. И в магазине тоже.

Вася придирчиво осмотрел правый, затем левый бок, лизнул лапу и причесал за ухом.

На полочке Даша нашла перекись водорода и обработала ссадины.

– Сейчас чуть-чуть отдышусь и схожу за уткой, – пообещала она коту.

– Неугомонная. Куда? В грозу? Так и быть, дам тебе полбаночки рыбки.

– Спасибо, котик.

Даша вышла из ванной. Вася не отставал.

– Дождя нет. Только напугал.

Сверкнула молния.

– Один, два, три.

Загремело.

– Меньше километра до грозы. Надо срочно идти за уткой.

Кот посмотрел на Дашу и фыркнул:

– Иди, иди. Лови свою утку. По мне, так никакой гость не стоит подобной жертвы. Охотиться в грозу!

Дождь всё-таки хлынул, внезапно с порывом ветра врезался в дверь и забарабанил по крыше. В прихожей Даша нашла огромный пляжный зонт.

– Охота пуще неволи, – напутствовал кот.

Пытаясь удержать слоновий зонт, который норовил вырваться из рук при малейшем порыве ветра, Даша дошла до соседских ворот и позвонила в домофон. Прогудев положенное количество раз, домофон отключился. Мерзкий зонт попытался самостоятельно перелезть через забор. Даша снова нажала кнопку. Над головой сверкнуло, раздался оглушительный треск. Молния попала в дуб на противоположной стороне улицы. Дерево засветилось, изнутри повалил дым. Даша бросилась обратно. Зонт отказался идти домой, пришлось бросить его у калитки.

Кот всё так же сидел в прихожей.

– Из чего ты пальнула? Я чуть не описался.

– Это не я, это гроза. – Девушку била мелкая дрожь, ей ещё никогда не приходилось сталкиваться с грозой нос к носу. – Ужин с уткой накрылся медным тазом.

– Вот и хорошо.

– Что хорошего? Сейчас придёт Филипп, а утки нет. Да что там утки, даже апельсинов нет.

– Он придёт, а ты ему скажешь, что сама всё съела. Очень есть хотела.

Даша посмотрела на кота. Ничего более нелепого с ней никогда не происходило. Дикая утка в апельсинах, говорящий кот, молния в нескольких десятках метров – всё это было так непохоже на её прежнюю жизнь, словно сон ворвался в реальность. Или, напротив, реальность перестала быть сном – Даша ещё не поняла.

Гость не появился ни в семь, ни в восемь. Гроза ушла, небо посветлело. Даша решила, что всё к лучшему. Должно быть, доктор испугался грозы. Василий вовсю старался её развеселить и даже поделился тунцом на ужин. Отличный вечер. Даже если кто-то не выполняет свои обещания. Тут Даша вспомнила, что сама пообещала старику дочитать дневник. Она взяла прошитые листы и забралась с ногами в кресло.

– Читай вслух, мне интересно! – Кот запрыгнул на спинку и приготовился слушать, он решил не оставлять Дашу, уж больно хорошо она смеялась над его шутками, хорошая девушка, не то что прежние…

– Ладно. Где же я остановилась?

…После мелодекламации Н. танцевала «фата-моргану». Она почти стояла на месте, но её коробило, как в припадке психического недуга. Это следовало понимать как волны песка в безбрежной пустыне и прочие фигуры, пришедшие с востока. Мне показалось, я видела верблюда.

Гости как один вынимали платки и сморкались, дабы закрыть улыбку, в завершение почти хохотали, силясь подыскать постороннюю причину для своего смеха.

Случилось ужасное. Нил не пришёл утром. Небывалое дело. Послала Наташу узнать. Она ходила, стучала, закрыто. Прибежала с рынка Прошка, лица нет. Нил найден мёртвым на путях возле станции. Поварёнок жандармский слышал, что погибший был пьян и сам расшибся, упав на рельсы.

Чтобы Нил был пьян? Такого не может быть! Тогда что произошло? Почему он оказался на путях? Не связано ли это с Икой?

Мысль о возможном участии Ики пугает меня сильнее всего.

Приезжала сестра Нила. Похоронили его в слободке. Ика приезжал на три четверти часа. Со мной не разговаривал. Затворялся в кабинете. Оранжерея обходится без хозяина, никто не имеет доступа. Все посадки погибнут. Но так тому и быть, у меня решительно нет сил.

Вчера вечером у нас объявилась старуха. Я было подумала, что она родственница Нила, уж больно похожа издали. Но оказалось, что старуха – благородная дама, та самая ведьма, о которой говорил Ика.

Старуха завела разговор о муже, расспрашивала о нём, когда я отказалась рассказывать, она резко заявила, что мой муж взял принадлежащую ей фамильную драгоценность, отдав взамен дешёвую подделку.

Она понадеялась на безупречную репутацию городского ломбарда, к тому же свою личность хотела сохранить в тайне, а мой муж обокрал её, однако сам не знает, во что ввязался.

Поскольку ожерелье сделал её знаменитый прадед, то нам должно знать, что его изделия отличаются своеобразной компоновкой и мистической идеей, подделать которые невозможно. Ожерелье с изумрудами – оригинальная и тонкая работа, неповторимая в своём исполнении. Но кто бы ни владел ожерельем, тому оно непременно приносило несчастье из-за основного изумруда, добытого кровью. Хранить его – крест её семьи. Какая-то история, связанная с магией. Без оного плохо и с оным не жизнь. Если бы не долги сына, она ни за что и на час не рассталась бы с ожерельем. А теперь проклятье падёт на нас. Муж мой вор и достоин поплатиться за кражу. И так далее и тому подобное.

Я не знала, что отвечать, и только хватала воздух ртом. Вместе со старухой пришёл чёрный как уголь кот и не уходит до сих пор. Прошка его накормила. Но я не могу на него даже смотреть. Мне страшно. Единственное, что я поняла, – старуха не будет требовать ожерелье через суд.

Я не хочу иметь с Икой больше никаких дел. Нет, я не верю в сказки насчёт проклятья – это очень несовременно и глупо, но Ика повёл себя глубоко непорядочно, я не могу быть замужем за таким человеком.

Была у Л-ских. Как же их жизнь отличается от моей теперешней. Они ничем не забивают голову и, кажется, глупеют от счастья. Я бы с удовольствием окунулась в подобное беззаботное состояние. Ляля читает дамский сборник, на столе белая скатерть, самовар, булки, варенье. Настоящий дачный рай, которого мне теперь не увидать. Про развод говорить не стала, поскольку сама всё хорошенько не уяснила…