От управления до грузового порта было недалеко. В общем-то, сам полет занял примерно полчаса, но от стоянки пришлось добираться наземным транспортом: меры безопасности предписывали, чтобы в радиусе пятидесяти километров от тоннелей не появлялся ни один летательный аппарат. Почему именно столько – понятно, наверное, только специалистам. На взгляд Виктора, гигантским цилиндрическим конструкциям, позволявшим отправлять грузы на орбиту, вряд ли мог повредить даже самый большой межконтинентальный лайнер. В свою очередь, никакого вреда летающим машинам от действовавших в тоннелях антигравов тоже не исходило. Надо как-нибудь попытать Айка, что ли, к чему такая перестраховка…

Прозрачный вагон служебной линии двигался довольно шустро. Примерно через двадцать минут он въехал в ворота пакгауза и плавно остановился у платформы. Едва Виктор выбрался наружу, как на него обрушилась целая какофония звуков. Пока он пытался разобраться, куда идти, в вагон зашли люди, и транспорт отбыл в обратном направлении. Минут через пять к инспектору подошел хмурый человек в оранжевой каске.

– Здравствуйте! – прокричал Виктор, едва слыша собственный голос.

Отвечать на приветствие человек не стал. Скорее всего, дело тут было не в манерах, а в нежелании срывать голос, перекрикивая шум порта. Парень приглашающе махнул рукой и отправился по невысокому настилу-тропе вглубь гигантского комплекса. Но молчуном сопровождающий вовсе не был: когда он обернулся, чтобы посмотреть на груженую контейнерами платформу, Виктор заметил, что губы человека беспрерывно двигаются. Он явно с кем-то разговаривал.

К стене склада прилепился офисный комплекс, состоящий из десятка небольших одноэтажных модулей-контейнеров. Человек подошел к третьему справа и жестом попросил Виктора войти. Как только они зашли в помещение, двери тут же закрылись, отсекая грохот порта. Человек с явным облегчением снял каску.

– Уф! Вы уж извините, что не ответил вам, – сказал он и потряс защитным головным убором. – Все вот из-за этого. Приходится все время быть на связи, а автоматический шумодав каски не отключается, покуда не снизится уровень шума вокруг. И ни слова не разобрать, если у собеседника нет такой же штуки на голове.

Затем парень протянул руку, улыбнулся и представился:

– Виктор, супервайзер.

– Приветствую вас, тезка! – сказал инспектор, отвечая на рукопожатие. – Признаться, я примерно так все и понял. Вряд ли вам досаждают любопытствующие.

– Не, мы экскурсоводов просили туристов сюда пореже водить, – улыбаясь ответил тезка и посерьезнел. – Меня попросили вас проинструктировать и отправить на орбиту. Вы когда-нибудь пользовались грузовыми тоннелями?

– Нет, только пассажирскими.

– Тогда придется пояснить немного. Грузовые менее… гхм… нежные. Здесь у нас расходуется минимум энергии на компенсации при ускорениях, а служебные пассажирские капсулы отправляются в тех же «шайбах», что и груз.

– В шайбах? – удивленно спросил инспектор.

– А, наш сленг. В специальных контейнерах, конечно. Форма такая у них – похожи на хоккейную шайбу, – пояснил супервайзер и продолжил: – Автоматика тоннеля никак не учитывает присутствие человека, и контейнер – «шайба» – стартует весьма энергично. Потому-то почти всю площадь пассажирской капсулы занимает противоперегрузочная ванна. Если не хотите лечить переломы, то настоятельно рекомендую лечь так, как предписывает инструкция, там она внутри есть. Все наглядно и просто – не поленитесь, почитайте. Связи, естественно, тоже не будет. Капсула, к слову, тоже была грузовой, там нет никаких защит и блокировок, а сама «шайба» не герметична, и большую часть времени там будет вакуум. Короче, не открывайте люк, если хотите жить. Подсветка внутри есть. Что еще? Ах да! Если что-то… как бы это выразиться… с организмом – решайте проблему как посчитаете нужным. Сервики потом очистят. Вот, пожалуй, и вся предстартовая инструкция.

– Вполне исчерпывающе, спасибо! – поблагодарил Виктор.

– Не испугаетесь? – хитро прищурившись, поинтересовался супервайзер.

Инспектор не то чтоб удивился вопросу, а как-то растерялся.

– Вообще-то я работаю в ОЗ. У нас много разных… моментов бывает.

– Я не просто так спросил. Кое-кто, причем вовсе не самые трусливые, отказывались лететь в капсуле, когда такая необходимость возникала. Кто-то боялся, что воздушная система откажет, кого-то приводило в ужас отсутствие блокировки люка…

– Полагаю, что я справлюсь, – сухо ответил Виктор. – Спасибо за предупреждение!

– Тогда идемте, – кивнул тезка.

Он взял с полки каску и протянул ее инспектору:

– Наденьте.

Виктор надел. Едва щелкнул под подбородком замок, как все звуки снаружи немедленно стихли.

– Вот так, – ясно и чисто раздался в ушах голос супервайзера. – Теперь можем разговаривать друг с другом и слышать то, что требуется, а шум не будет досаждать.

– Прекрасно!

Они вышли из конторы. Вопреки ожиданиям Виктора, тезка никуда его не повел, а встал в центре нарисованного желтого квадрата.

– Подождем грузовую платформу, – пояснил супервайзер, опуская щиток-экран. – На ней куда быстрее доберемся, чем пешком.

Ждали не долго. Вскоре к настилу подплыла груженая контейнерами машина и плавно остановилась, мигая желтым предупредительными огнями. Супервайзер и инспектор шагнули на платформу. По узкому проходу они добрались до передней части, где оказалась накрытая сверху козырьком и огороженная перилами маленькая площадка. Едва люди взялись за поручни, как платформа тут же покинула «причал» и отправилась в путь через склад, четко держась следуя вдоль начерченных на полу линий.

– Теперь она нас доставит прямо к тоннелю. Правда, груз, что везет платформа, предназначен вовсе не «Муромцу» – его погрузку уже закончили, – но я немножко ускорил движение, и задержка никак не скажется на расписании работ.

Инспектор отметил про себя, как в голосе Виктора прозвучала изрядная толика гордости за свои навыки. И верно, чего уж тут стесняться. Порт – четко работающий механизм, и малейший сбой в работе, даже полуминутная задержка доставки, наверняка вызовет если не катастрофические, то серьезные проблемы. В том числе полетит к чертям расписание отправки грузовых судов, что, в свою очередь, приведет к лишним затратам энергии, ведь логистика порта весьма плотно увязана еще и с движением планет в Солнечной системе. Короче, посыплется доставка – как у классика? – «От того, что в кузнице не было гвоздя».

Платформа подъехала к желтому квадрату и остановилась. Когда люди сошли, она немедленно отправилась по своим грузовым делам, и очень скоро ее огни затерялись среди стеллажей, штабелей и кибергрузчиков.

– Мы почти на месте, – супервайзер указал рукой на черный провал впереди. – Там гермостворки третьего тоннеля. Идемте. Только старайтесь не сходить с желтой тропинки.

– Хорошо, – кивнул Виктор.

Сходить и не хотелось. Совсем рядом с идущими людьми проносились на хорошей скорости различные портовые аппараты. Воздушные волны от больших механизмов ударяли довольно ощутимо.

Желтая тропа обрывалась почти у самых дверей. Точнее, она упиралась в оранжевую с красным кантом поперечную полосу. На створке вспыхнула пиктограмма с фигуркой идущего человека, перечеркнутой красной полосой. Виктор вопросительно взглянул на своего проводника.

– Ничего, нам можно, – ответил он на невысказанный вопрос и надвинул забрало. – Пошли.

Едва они переступили полосу, как перед ними вспыхнула и запульсировала красная линия. Затем взревела сирена, и какой-то давящий голос прокричал:

– Внимание! Не пересекайте линию! Это опасно!

Виктор сообразил, что голос дублируется в наушниках каски, а потому от него не спастись. Приходилось терпеть и полагаться на тезку. Рев сирены и голос звучали без перерыва примерно секунд десять. Виктор совсем уже было собрался снять каску, но внезапно все смолкло, линия пропала.

– Пришлось давать запрос и получать ключ. Положено так, – виновато произнес супервайзер. – Но теперь путь свободен.