Между тем ураган мчал зонд навстречу ночи. Быстро темнело. Пришлось вывести карту этого урагана, отправленную обсерваторией, и попытаться хоть как-то прикинуть направление на точку, где может находиться «Дилос». Понятно, что данные порядочно устарели, но все же… По крайней мере в трех местах границы урагана попадали в сферу обзора радара. Не густо, но все же начинать поиск придется от этих точек. Все лучше, чем бесцельно дрейфовать.
Едва касаясь джойстиков, Виктор принялся тщательно утюжить пространство, но без толку. Даже ложные срабатывания прекратились. Между тем сумерки сменились полной темнотой. Стало неуютно. Казалось, еще немного, и мгла выплеснется с экрана в крохотную кабину зонда. Хотя радар практически полностью исключал вероятность столкновения с каким-либо объектом, однако Виктор включил инфракрасные прожекторы. Не слишком это помогло что-то разглядеть – темнота отодвинулась совсем чуть-чуть, но и от такой малости стало легче на душе.
Снова заверещал зуммер. Инспектор тут же остановил движение, чтобы не потерять направление, и зафиксировал данные. Судя по наклону луча, какой-то большой объект находился несколько выше зонда. Без дальности угол наклона было не определить – придется стрелять от бедра. Главное тут – не упустить! Виктор, удерживая направление, принялся плавно наращивать скорость и буквально по миллиметрам увеличивать высоту. Сигнал не пропадал. Компьютер наконец-то признал скудные данные «прожектора» какой-то информацией, и на экране вспыхнула точка. К ней тут же протянулся пунктир курса. Зуммер ныл на одной ноте, но Виктор не решился отключить звук. Теперь можно передавать управление компьютеру. Если все пойдет как надо, то довольно скоро основной радар зацепится за объект. Виктор установил остановку зонда в минус пять километров и перевел дух. Теперь можно немного расслабиться: аппарат двигался небыстро, и вряд ли ближайшие полчаса он достигнет цели.
Спина ныла, ноги затекли. Виктор очень надеялся, что зацепил «Дилос», а не какой-нибудь заблудившийся в урагане стратостат. Хотя не похоже, конечно, но на таком расстоянии, да еще и в своеобразной атмосфере Венеры… Больше шансов, что все же впереди летит «Дилос»
Очень скоро на экране радара начали проявляться контуры станции. Ровно за пять километров до цели двигатель отключился. Виктор перешел на ручное управление. С такого расстояния радар уже явственно видел колонию, хотя в инфракрасном свете прожекторов все еще колыхалась муть. Ориентируясь на данные локатора, Виктор осторожными ударами маневровых направлял зонд непосредственно к посадочной палубе.
Неожиданно туман разошелся, и перед зондом возникла громада «Дилоса». Подробности разглядеть не удавалось, как Виктор ни старался увеличить изображение. Ему захотелось в голос выругаться, настолько он вжился в симуляцию полета. Пришлось напомнить себе об иллюзорности происходящего и что Фабрис предупреждал о слабой детализации изображения. Впрочем, посадочная палуба казалась очень даже реалистичной.
Выйти к цели удалось с первого раза, однако согласно инструкции сперва требовался облет станции. Очень тщательно, стараясь не упустить ни одной подробности, Виктор рассматривал палубу. Кроме эвакоботов – никаких посторонних объектов. Повреждений тоже не видать. Все элементы палубы вроде бы на месте. Что ж, тогда путешествие можно заканчивать.
Потребовалось всего три импульса, чтобы осторожно, без единого толчка «пришвартоваться» к проему в ограждении палубы «Дилоса». Зонд вздрогнул – это пиропатрон выстрелил якорь. Теперь все! Стук, еще один. Тишина. По экрану шлема поползли сообщения системы, словно титры в конце старинного фильма. Виктор снял шлем и перчатки. Стоило освободиться от плена системы управления, как со всех сторон обрушилась целая лавина звуков. Кто бы мог подумать, что в кабине так шумно! Нет, это не в кабине, это теперь слышны звуки снаружи. Ничего не поделаешь, атмосфера. Венера оказалась той еще болтушкой. По контрольному экрану ползли строчки сообщений о происходящем с системой. Виктор читать не стал, эта информация больше не имела никакого значения.
Теперь осталось только высадиться, и шевелиться при этом придется очень быстро. Вот буквально на раз-два делать: задержать дыхание, приготовится и вылезать. Никто не предусматривал дополнительный прибор для дыхания – экономили место. Все оставили ИСКу. Виктор вздохнул и остановил программу, как то предписывала инструкция.
Итак, требовалось отдать последнюю команду. Она отправит зонд на поверхность планеты. Разумно, конечно, ибо вернуться на нем не получится, а вот избежать кое-каких гипотетических неприятностей при старте эвакоботов – вполне можно. Но жалко машинку. Там на дне раздавит ее к черту.
Виктор активировал программу самоуничтожения и натянул на глаза повязку очков. Повязка пока еще была прозрачной.
– Пора! – сказал он вслух.
Он обвел прощальным взглядом кабину, посмотрел на контрольный экран, показывающий теперь только цифры обратного отсчета, задержал дыхание и поднял рычажок. Люк послушно открылся. В голове не ко времени промелькнула неожиданная мысль о том, что, похоже, никто не озаботился защитной блокировкой, из-за чего пилот мог свободно открыть люк еще на орбите.
Давление в кабине оказалось немного меньше, чем снаружи, и внутрь немедленно ворвался ледяной ветер. Виктор поежился и буквально выдавил себя из кресла наружу. Едва он выбрался, как кресло распалось на две части, открыв доступ к рюкзаку. Подхватив поклажу, инспектор перебрался на палубу «Дилоса». Таймер очков оповестил, что от запуска программы до выхода на палубу прошло двадцать восемь секунд. Короче, задержанного дыхания с запасом хватит на то, чтоб выбраться, взять рюкзак и включить комбинезон.
– С прибытием! – произнес знакомый голос откуда-то сзади.
Виктор резко обернулся и увидел перед собой зеленокожего, покрытого чешуей гуманоида, метра в три ростом. Выставив перед собой рюкзак как щит, инспектор отпрыгнул назад и приготовился обороняться.
– С прибытием, говорю! – миролюбиво произнес монстр голосом Фабриса и усмехнулся, обнажив длинные желтые клыки.
– Тьфу на тебя, черт зеленый! – ругнулся Виктор, опуская рюкзак. – Напугал ведь до икоты.
– Все, дружище, симуляция завершена, снимай повязку. Даже не будем тебя высаживать еще раз. Отлично прошел!
Словно дождавшись этих слов Фабриса, повязка стала совершенно непроницаемой для света. Инспектор сдвинул ее на лоб. Оказалось, что под ногами у него мостик, а внизу – антиграв. На сгибе руки уныло висел какой-то черный мешок, напоминавший рюкзак только размерами.
Подошел Фабрис. В руке он держал шлем, похожий на тот, в котором «летал» Виктор. Понятно, начальник лично участвовал в процессе.
– Сам какие-нибудь вводные творил? – кивнул инспектор на шлем.
– Не, Айк расстарался, я просто следил, не вмешивался. Вводные – они для всех вводные. Мы много чего полезного для себя отметили. Отправим и орбитальщикам, чтоб огрехи поисправляли. Так что Фотоныч наш потрудился на славу. Ну, за исключением момента встречи, разумеется.
– Да уж, – хмыкнул Виктор, вспоминая чудовище.
– Должен же я тебе был немножко отомстить за твои выкрутасы с рюкзаком! – Фабрис хохотнул. – Да и разбавить твое уж очень серьезное путешествие не помешало. Как тебе полет?
– Вполне убедительно и познавательно, – ответил Виктор и добавил: – К слову, с монстром ты опоздал. Меня Пинцет накачал так, что испугаться толком не получилось бы в любом случае.
– Это он может! – с уважением в голосе ответил Фабрис. – Впрочем, и он, и все эти полеты – так, для очистки совести.
– Это почему?
– Да как тебе сказать… Понимаешь, мы всегда моделируем ситуации, которые можем представить. Но реальность довольно часто подкидывает совершенно фантастические сюжеты, и их невозможно обыграть ни на одном симуляторе. И вероятности наступления тех или иных событий просчитать не сможет никакой Айк. Наше воображение-то пасует, а уж машина.... Мы как те пресловутые генералы прошлого, всегда готовые к прошедшей войне.
