Да, Горыныч многое через себя пропускает, хотя и тщательно скрывает свои чувства. Переживает и за тех людей, и за него, Виктора, которого отправляет в неведомый кошмар. Наверное, требовалось перешагнуть через некий барьер в сознании, чтобы научиться посылать людей в преисподнюю или на смерть. Конечно, никто не знает и никогда не узнает, что действительно творится в душе шефа, но одно совершенно ясно: определять ценность жизней – тяжелейшая работа на свете. И хотя старик твердой рукой держит рычаг стрелки, отправляя вагонетку по тому или иному пути, – здоровья это ему точно не прибавляет.

– Хорошо, Николай Львович! – сказал Виктор и хлопнул ладонью по столу. – Начинаю готовиться немедленно.

– Да, – спокойно произнес шеф, казалось, ничуть не сомневавшийся в решении Виктора. – Чем раньше приступишь – тем лучше. Помимо всего прочего, обязательно как следует, поосновательней изучи свой утлый челн, вдруг еще чем полезным решишь дооснастить его. Ну и с ребятами пообщаешься, – Горыныч вытер платком бисеринки пота: температура в кабинете явно подросла. – А пока ты вот что, иди сейчас к себе и пробегись по списку, что может понадобиться. К сожалению, Барин сейчас… гхм… в отъезде по тем же делам, и список аналитики сварганили. Умники перестарались, похоже: количество позиций потрясает воображение. И экзотики полно, и полезных вещей немало. Забыли, наверное, им сказать, что грузовика для всего этого точно не будет. Короче, не мне тебя учить, сам разберешься.

Кивнув, Виктор встал. Очень хотелось промокнуть лоб от пота, но платка в кармане не оказалось, а утереться ладонью показалось некультурным.

– К медикам тоже идти или хватит того, что уже получил на этот год? – уточнил Виктор перед уходом.

– Хорошо, что спросил, а то я совсем запамятовал. Обязательно зайди, – ответил Горыныч. – Там они какую-то хитрую штуку от разных галлюцинаций приготовили, темнят. Говорят, что сработает, но кто знает, как у тебя организм отреагирует, еще рецептуру менять придется.

– Вроде бы не подводил до сих пор.

– Я надеюсь, и в этот раз все будет хорошо, но все же лучше подстраховаться.

– Короче, решу по ходу дела.

– Договорились.

В фойе жила блаженная прохлада. Оттуда не хотелось уходить. Виктор украдкой огляделся и отер-таки рукавом с лица пот. Постояв немного в холодке, решил, что сперва отправится к оружейникам. Так будет удобней. Им наверняка прислали весь список, а на месте гораздо проще определить нужность того или иного пункта.

Аналитики и правда потрудились на славу. Горыныч ни капельки не преувеличивал, что для всего списка понадобится грузовик: только оружия Виктор насчитал восемнадцать единиц. Да не просто грузовик, а средних размеров. Но, к сожалению, среди вещей таковой не обнаружился.

Оружейники, два подмастерья Барина, с любопытством смотрели на Виктора. Наверняка поспорили, что возьмет инспектор, а что оставит. Да, жаль, что их шефа тут нет, с Барином все прошло бы проще. Оружейник как никто умел находить абсолютно необходимое в нагромождениях очень полезного.

Виктор быстро проглядел разложенные вещи. Первое, что надо взять, – резак. Это совершенно необходимая вещь. Подойдет стандартная модель с длинным лезвием. Виктор хмуро покрутил вещицу в руке. Как любой темпоролог, он недолюбливал т-инструменты. Конкретно в этом приборе остроту лезвию придавало локальное изменение времени на миллиардные доли секунды, а подобное использование одного из самых могущественных явлений природы выглядело в глазах специалиста каким-то унизительным, утилитарным. Но как бы то ни было, резак применялся практически всюду. Он стал совершенно незаменимым устройством во всех походах. Всегда острый, расходующий немного энергии, он годился для много. Поговаривают, что кое-кто даже брился им, но, скорее всего, это досужие вымыслы. Для подобного бритья нужна не только сноровка в обращении с инструментом, но и большая смелость. Не каждый поднесет к лицу резак, ибо если рука дрогнет, то легко себя лишить не только челюсти, но и головы.

После почти часа мучительных сомнений и раздумий на столе осталось семнадцать предметов. Все еще многовато. Из оставшегося необходимого был совершенно необходим компактный набор инструментов. Он к оружию, понятно, не относился, но в походах с техническим, так сказать, уклоном, штука очень полезная. Как-никак – прецизионный инструментарий, годящийся для разнообразных не слишком сложных работ, от механики до электроники. Сам же плоский ящичек был весьма функциональным и защищенным компьютером. Набор улегся рядом с резаком.

Ионный разрядник, способный выбить дух из любой машины, Виктор решил не брать. И активный щит тоже. Детектор движения? Обратно на склад. Вещи все, безусловно, очень важные, но без них можно обойтись. Даже лучше без таких штук будет. А вот самая обычная альпинистская веревка вне всяких сомнений пригодится.

Из предложенного оружия Виктор взял парализатор: такой вариант – самый оптимальный. При небольших габаритах и весе, этот аппарат в состоянии обездвижить любое живое существо, обладающее синапсами, при этом не причиняя заметного вреда здоровью жертвы. Да и упаковка батарей-обойм много места не занимала. Прибор ночного видения? Виктор задумчиво взвесил плотную повязку на руке. Да, аппарат станет предметом необходимым, если, например, на «Дилосе» не работает освещение. Конечно, в рукоятке резака есть встроенный фонарь, однако лучше видеть больше, чем позволяет пятно от луча. Опять же, прибор компактный, даже если и не пригодится – много места не займет.

После тщательного отбора на столе осталось шесть предметов, включая комплект источников питания, полевую аптечку-хирурга первого уровня и флягу для воды. Рюкзак в списке отсутствовал, ибо прилагался по умолчанию. Виктор еще разок рассмотрел все отобранное, поразмышлял немного, а затем принялся укладываться. При этом он исподтишка поглядывал за парнями. Один из работников оружейки хитро улыбнулся, а второй – напротив, нахмурился. Ребята совершенно точно спорили на результаты отбора. Любопытно было бы узнать, на какие они позиции заключали пари?

Виктор взвесил рюкзак на руке – увесистый, но не слишком тяжелый. Так или иначе, но перечень от аналитиков удалось сильно подсократить. Интересно, что бы добавил или убрал Барин?

– Вроде как все. Думаю, с этим набором я не пропаду, – улыбнулся Виктор подмастерьям, вешая рюкзак на плечо. – Все, потопал.

– Удачи вам! – чуть не хором пожелали парни.

– Спасибо! – махнул ребятам на прощание Виктор и направился к лифту.

Да, теперь, когда с частью снаряжения прояснилось, можно усесться в кабинете и поизучать список. Возможно, придется что-то добавить или поменять, хотя Виктор не мог представить, от чего можно отказаться. Все очень плотненько, по самому минимуму.

Но в кабинете, едва опустив рюкзак на пол, он решил, что лучше все же сперва посетить медлабораторию. Инъекция – дело быстрое, а вот реакция на нее проявляется довольно долго. И стоит получить свою дозу пораньше. Может статься, что тогда и со списком не понадобится так уж спешить. Медики, случается, такие штуки вводят иногда, что оторопь берет. Накроет – и в койку на ближайшую неделю, а то и на месяц угодишь.

На пороге медлаба Виктора встретил сам Пинцет в своем неизменно белоснежном халате. На фоне ослепительно белых же стен предбанника казалось, что голова парит в воздухе абсолютно самостоятельно. В эту иллюзию немалую лепту вносили густая копна иссиня-черных волос и борода.

Пинцет посмотрел на гостя сверху вниз. Потом заросли на лице пришли в движение:

– Привет! За инъекцией от нечисти пришел?

– Угадал, – кивнул Виктор.

– А я-то все прикидывал, кого Горыныч вознамерился в кролика превратить. Темнил до последнего.

– Выходит, что я кроликом буду, – грустно сказал Виктор.

– Что ж, добро пожаловать! – Пинцет отошел в сторону, уступая пациенту дорогу.

Едва Виктор шагнул в «предбанник», дверь со скоростью гильотины отсекла помещение от фойе.