Танк неожиданно рыкнул двигателем и выпустив облако черного дыма медленно двинулся в мою сторону, а следом прикрываясь им показались и люди. Человек десять, причем сплошь мужики, ни одной женщины среди них не вижу, и все вооружены как минимум автоматами и в броне. Их броня не ровня моей, но выглядит тоже солидно. Кажется, вся с облегченной версией экзоскелетов и полностью скрывает их тела за исключением голов, шлемов почти ни у кого нет почему-то. На кого я наткнулся? Я по Европе сколько шлялся и почти ни у кого такого не видел, особенно в мелких поселениях. А тут посреди лесной глуши...

Подавив желание что-нибудь сделать, причем без разницы что — или сбежать, или ударить по танку, продолжаю терпеливо стоять на месте и смотреть на приближающийся танк и людей. Когда между нами осталось метров двадцать они остановились.

Еще минута, и посовещавшись между собой один из них пошел ко мне, а все остальные взяли меня на прицел. Они что на самом деле думают, что захоти я их убить то меня это остановит? Даже без учета того что я дроид, надетая на меня броня этого класса способна на многое, уж я-то знаю. И выстрел из танка ей ничего критического скорее всего не сделает.

— Кто ты такой и что тебе здесь нужно? — спросил подошедший ко мне мужчина, перед этим убрав автомат за спину и оставив свои руки пустыми.

— Путник, вернулся домой и обнаружил что его больше нет. Сейчас просто иду куда глаза глядят.

— Сними шлем.

Даю команду доспеху и шлем в тот же момент сложился, обнажив мою голову, по-человечески выглядящую голову. Можно было конечно показать характер и отказаться, но зачем, я не для этого пришел сюда.

— Зачем ты пришел к нам? — пристально посмотрев на меня продолжил задавать вопросы мужчина. Не знаю, что он увидел, но напряжения в его взгляде стало немного меньше.

— Я случайно на вас вышел. Меня очень долго не было в этих краях, еще со времен до вторжения. Вот сейчас получилось вернуться. Но места совсем не узнать, да и людей не сказать, что много. Хотел хоть кого-то найти чтобы узнать какая сейчас тут обстановка. А может даже кого знакомого удастся найти, мало ли. — отвечаю ему почти правду.

— И где же ты был все это время? — спросил он, уже не так подозрительно смотря на меня.

— Много где, в Испании, во Франции, меня сильно помотало.

— Что ты хочешь от нас?

— Информацию.

— И все?

— И все, больше мне ничего не нужно, а зла я вам не желаю, иначе бы не торчал сейчас на этой дороге как придурок под вашими прицелами.

— Хорошо, проходи, гостем нашим будешь. Меня Петром звать. — ответил мне Петр и развернувшись махнул рукой остальным.

Тупо смотрю на его спину. Серьезно, так просто? Или я чего-то не понимаю или... Несколько мгновений, и танк снова громко зарычав двигателем поехал обратно задним ходом, а все остальные люди пошли следом за ним, настороженно поглядывая на меня, но оружие больше не направляя.

— Чего стоишь? Пошли. — позвал меня Петр, оглянувшись и увидев, что я все еще стою на прежнем месте.

Кажется, пока все идет довольно неплохо, по мне даже еще ни разу не выстрелили, что очевидный успех. Осталось чтобы и дальше все было нормально. Неожиданно понимаю, что совсем не учел один момент — что мне делать если меня вдруг захотят чем-нибудь угостить, я же есть и пить не могу? Пусть рот у меня и есть, но вот всего остального-то нет. Придется как-то выкручиваться, надеюсь обойдется.

Тяжело вздохнув иду следом за Петром.

Не смотря на мои вполне обоснованные опасения и довольно горячую первую встречу, посещение поселения Петра прошло нормально. Стоило мне оказаться внутри его стен, как про меня будто почти все забыли, занявшись своими делами прерванными моим появлением — ни одного косого или любопытного взгляда, никакого повышенного внимания к моей персоне, словно я всегда там был и еще несколько минут назад они не знали, чего от меня ожидать и не собирались пристрелить из танка. Только несколько вооруженных мужиков всегда молчаливо были где-то рядом, впрочем особо не мозоля глаза, но больше ничего. Они даже свой танк загнали обратно и заглушили его. Удивительно, я наверно бы так не смог. Хотя может они прекрасно представляют на что способна надетая на мне броня и решили лишний раз не провоцировать меня, раз я вроде как пришел с миром и просто хочу поговорить.

Петр оказался их главой. Вернее, не то что бы главой, у них там что-то вроде равноправия и важные решения принимаются общим голосованием, а он отвечает за безопасность поселения. Но его слово значит много и в основном его слушаются как главу. Вот и в этот раз его послушались без лишних возражений, когда он пригласил меня внутрь.

И как радушный хозяин он сразу предложил меня угостить едой что у них есть, но я отказался, сославшись на то что не ем в незнакомых местах. Был конечно риск обидеть его своим отказом, но... это лучше, чем подставиться сразу показав, что я не человек. Но все обошлось, в ответ на это получил лишь понимающую улыбку, но никаких вопросов не последовало, мне даже показалось что ему пришелся по душе такой мой ответ. То ли у них с едой не густо, то ли он одобрил то что я не рискнул есть в незнакомом месте.

И раз я отказался от предложенного угощения, Петр предложил нам разместиться на улице под навесом рядом с одним из домов. Он логично предположил, что броню я тоже скорее всего откажусь снимать, а дома у них не настолько просторные чтобы я там мог свободно себя чувствовать в ней и не разнес что-нибудь случайно. Переубеждать его я не стал, хотя вот как раз ее мог и спокойно снять.

А потом последовал долгий разговор, во время которого я в основном задавал вопросы, а Петр отвечал на них. Правда не на все он давал ответы, если речь заходила про поселение или людей, живущих в нем то он или переводил разговор на какую-то другую тему или же отшучивался, или вообще отмалчивался. Заметив это, наседать на него не стал, полностью сосредоточившись на всем что не касается его поселения, тем более что на эти вопросы он отвечал спокойно и довольно развернуто.

Получилось выяснить, что это все же не единственное поселение в России. И это меня искренне обрадовало. Чем дальше вглубь страны, тем более густонаселенными становятся территории. Я же сейчас оказался можно сказать на этакой окраине, дальше которой на несколько сотен километров почти никто не живет, не считая редких отшельников и одиночек. И так не потому что там какая-то проблема с землей, к примеру, а просто так сложилось, во время войны те места сильно пострадали, а потом их никто не заселил, в России хватает свободных территорий, страна она большая, этого не отнять.

Петр рассказал мне примерно о тридцати ближайших поселениях и о том где они располагаются и как их найти. Не все из них находятся в каких-то довоенных городках или деревушках, некоторые запрятались в лесной чаще, как и поселение Петра, и если не знать где они конкретно, то случайно наткнуться на них почти нереально, разве что только с помощью Стаи, которая прочесывает все подряд. В Москве оказалось аж сразу три поселения — два наземных и одно подземное в метро. Петр в основном знал о ближайшей округе, что и логично, а вот про то что творится на другом конце страны рассказать почти ничего не мог, только редкие слухи, доходящие до него, но в них ничего интересного для меня не было, кроме того факта что люди там тоже есть.

В целом, обстановка вроде бы терпимая здесь, сильно чем-то от того что видел в Европе не отличается. Есть те же банды, обычные поселения. Разве что как понял, банды не настолько наглые — большинство поселений в состоянии дать отпор, вплоть до того, что перебить всех напавших и это внесло довольно серьезные коррективы в поведение банд. Есть свои союзы, враги. Ничего особенного, можно сказать обычная жизнь.

А вот пришельцы, к моему удивлению, соваться сюда не очень любят. Не смотря на то что войну Россия и проиграла, здесь осталось полно разного оружия в том числе и различных ПВО установок, использовать которые местные жители не стесняются. Даже наоборот, слушая Петра у меня возникло странное впечатление, что это какое-то местное развлечение — сбить пролетающего мимо пришельца.