Наступила среда. День обещал быть насыщенным: занятия в университете, день рождения Олега в сопровождении новых «подруг» и собрание загадочной группы. Учеба заканчивалась в четыре часа, вечеринка начиналась в пять. Значит, у нее будет час, чтобы поздравить именинника и никого не обидеть, а после можно будет уйти по-английски и отправиться по более важным делам – на долгожданную встречу.

Алена со свитой явились ко второй паре. Красотка остановилась возле парты:

– Садись с нами, звездочка! – дружелюбно предложила девушка, кивая на задние парты, – обсудим новости.

– Я, пожалуй, послушаю лекцию, – твердо ответила Кася, сжав дрожащие пальцы в кулак.

– Что ж, как знаешь, зубрилка! – театрально вздохнула Алена, взлохматила ей волосы и поцокала к партам, до которых знания не долетали, как и тихий голос преподавателя.

Олег сидел позади Каси. Впрочем, как и всегда. Поначалу она думала, чтобы списывать. Но с недавнего времени начала замечать заинтересованность парня. От нее не укрылся и его похотливый взгляд, то и дело скользивший по фигурам девчонок, когда они проходили мимо. «Мужчины!» – раздраженно думала Кася.

После занятий она собиралась сесть на автобус, но Олег настаивал, чтобы девушка прокатилась с ним и его друзьями на машине. За рулем был приземистый однокурсник с округлым животиком – Ашот. Именинник сидел на пассажирском сиденье с открытой бутылкой шампанского и громко смеялся. А ее зажали на заднем сиденье незнакомые ребята из параллельной группы. Все они на первый взгляд казались забавными и симпатичными. Только почему-то девушке рядом с ними было невесело. Внутри у нее срабатывала сирена, прорывавшаяся наружу неосознанным страхом. Подстегиваемая необъяснимой тревогой, она написала эсэмэс единственному парню, с которым общалась, – Вите.

Просторная четырехкомнатная квартира родителей Олега находилась в центре города. В гостиной с люстрой в футуристическом стиле и черными стенами, обставленной белоснежной мебелью (явно работа дизайнера), их ожидал длинный, забитый салатами и закусками стол и барный уголок со всевозможными напитками. Олег откупорил шампанское, заливая пеной полы и кожаный диван. Ребята гоготали, весело переругивались между собой, не забывая прикладываться к алкоголю. Следом прибыла Алена с подругами. Она без стеснения ластилась к имениннику, а он почти незаметно касался ее талии, поглощенный словесной шутливой дуэлью с одним из ребят.

Кася угостилась бутербродом, выпила газировки, присела на кресло и принялась наблюдать за шумной компанией. Все они сливались для нее воедино, словно являлись одной сущностью, а не кучкой пьяных студентов. Алена в сотый раз предложила ей выпить, Ашот вцепился в непьющую гостью стальными клешнями и буквально заставлял ее попробовать алкоголь. Она мотала головой, борясь с подступающим гневом. Кася вспомнила, что кошки, когда их загоняют в угол, выпускают когти. Зажмурившись, она подавляла желание вцепиться однокурснику в глотку.

Вскочив с кресла, она вышла из комнаты и, оглядевшись, побрела на кухню – просторную, светлую, с ярко-красной столешницей и черными ящиками. И хотя квартира Олега буквально кричала о благосостоянии и неуемной фантазии ее жильцов, это не мешало ей выглядеть довольно агрессивно. Кася отодвинула шторы и выглянула в окно. На парковке, с цветами и подарками, курили с десяток человек: Олег не шутил, когда называл день рождения вечеринкой.

Она вздрогнула, ощутив на своих плечах чьи-то руки. Девушка стремительно обернулась и обнаружила рядом с собой Олега, который стоял очень близко и дышал ей в лицо перегаром. Кася отступила ближе к окну, упираясь в батарею, но он прижался теснее. Они практически соприкасались носами, голубые глаза парня потускнели, взгляд затуманился. Или ей так казалось?

Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Однако запах алкоголя портил момент, и Кася прервала поцелуй, брезгливо отворачиваясь. Тогда парень неожиданно схватил ее за бедра, делая ей больно. «Ох», – испуганной пташкой сердце вырывалось из груди, в затылке пульсировало. Не готовая к такому повороту событий, она отбросила его руки. В глазах именинника сверкнул огонек ярости, лицо перекосилось, и он вцепился Касе в волосы. Девушка взвизгнула, вырываясь.

В гостиной от грохота музыки тряслись стекла. «Даже если я закричу, меня не услышат», – с ужасом подумала она. Олег отбивал все ее попытки защититься, по-прежнему крепко держа девушку за пышную гриву. Кася уступала ему в силе, поэтому он с легкостью заставил ее встать на колени, зажал в углу кухни и мотылялся из стороны в сторону, пытаясь свободной рукой расстегнуть ширинку.

Кася зажмурилась, повторяя про себя: «Это не со мной. Не со мной. Это просто сон. Я скоро проснусь». А он вожделенно пыхтел, расправляясь с пуговицей на джинсах. Собрав волю в кулак, она думала о своем друге. «Ты успеешь, Шпала. Ведь успеешь?» – тихо всхлипывала девушка. И когда, казалось, вот-вот свершится непоправимое, дверь с грохотом отлетела к стене, посыпались щепки. В проеме стоял Шпала. Друг стремительно преодолел расстояние, разделявшее его с Олегом, и врезал ему. Олег повалился на пол, ударившись головой о керамическую плитку. Тяжело дыша, Шпала схватил Касю за запястье и дернул вверх, причиняя девушке острую боль. Странно, но именно она и привела Касю в чувства. Девушка широко распахнула глаза, вышла из ступора и смогла контролировать трясущиеся ноги.

Им почти удалось выбраться из квартиры, как на пути возник Ашот. Он был изрядно пьян и, прислонясь к стене, бормотал что-то несвязное. Шпала врезал ему коленкой в живот, отбросил в сторону и потянул подругу на улицу.

Всю дорогу до дома они молчали. Таксист попался болтливый и разочарованно поглядывал на молодежь, игнорирующую его попытки завести беседу. Кася изредка всхлипывала, прислонившись лбом к холодному стеклу. Дождь зарядил основательно. Капли барабанили по крыше автомобиля, отстукивая стремительную мелодию, отвлекавшую от врезавшегося в память ужаса. Расплатившись с таксистом, они распахнули калитку и спрятались под навесом для машин.

– Какого хрена ты пошла туда одна?! – заорал он вдруг, размахивая руками. – Я был у бабушки, в получасе езды. Я мог не успеть, – принялся он расхаживать вдоль джипа ее отца.

– П-п-прости, – пролепетала Кася. От холода у нее стучали зубы, ветер пронзал до костей, капли, минуя навес, попадали ей на лицо. – Я и подумать не могла. Точнее, я чувствовала, но… – оправдывалась она.

– Но что?! – взревел Шпала.

Она взглянула на разгневанного друга и заметила темные тени, кружившие у него над головой. Они, словно нити, проникали ему в голову, скользили по плечам и скрывались на уровне груди под одеждой. Она знала – такие же нити вьются и над ней, отравляя жизнь. «Страх». Открытие потрясало, и девушка крепко зажмурилась, прогоняя навязчивого «гостя». Стараясь успокоиться и глубоко вдыхая свежий воздух, она подошла к парню и коснулась его груди. Шпала испуганно вздрогнул.

– Все позади. Ты же спас меня, – обняла его Кася. Сердце у друга стучало так, что казалось, будто оно вот-вот вырвется из груди.

– Коза, – выдохнул Шпала. Его сердцебиение замедлилось.

Кася отстранилась, наблюдая за исчезающими черными нитями, и удовлетворенно заулыбалась. Шпала недоверчиво щурился.

– Спятила, да? – спросил ласково. – Еще раз увижу рядом с тобой этого урода, убью, – играл он желваками.

– Спасибо тебе, дружище. Спасибо, – прервала она парня, обнимая его еще крепче.

Дома она поняла, что пропустила собрание. На телефоне высвечивались несколько пропущенных звонков от Натальи и одна тревожная эсэмэс: «Срочно позвони. Что случилось?» «От нее ничего не скроешь», – выдохнула девушка.

Гудки прервались, голос с хрипотцой потребовал объяснений. Она умело солгала, но Наталья, как детектор лжи, распознала вранье и немного пожурила ее. Следующая встреча должна была состояться через несколько дней, но женщина и слушать ничего не хотела — настаивала, чтобы девушка приехала к ней утром. Кася согласилась, капитулируя, и со вздохом забралась в кровать.