– Звучит чертовски романтично, но приемлемо в обратном порядке – сначала любовь, потом пиво. Думаю, не слишком большое удовольствие целовать губы, пахнущие копченой мойвой.

– Ладно, посмотрим, что там по-твоему считается большим удовольствием. Скоро буду.

– Просто мечтаю тебя увидеть!

Собственно говоря, мы не часто виделись в последнее время. Она мне даже не приснилась ни разу. Слишком большая усталость и чрезмерное умственное напряжение не оставляли сил на эротические фантазии. Хлопоты, хлопоты… а теперь, наконец, выхлоп – есть чем похвастать.

У нас с Танюшей две общих страсти – к сексу и пиву с копченой мойвой. Накувыркавшись досыта в постели, мы могли часами сидеть в креслах у телевизора – прихлебывая и закусывая, а еще комментируя увиденное на экране. Сегодня мы могли поговорить о моей газете.

Таня приняла меня с таким почтением, что я даже смутился. Потом потащила к столу и заставила подписать экземпляр первого выпуска «Лиры» – где-то уже перехватила. Потом угостила фирменным пирогом.

Я ел, а Таня нахваливала:

– Мне понравился твой рассказ. Интересно – что будет дальше?

– Вот и томись теперь до следующего выпуска.

– А когда?

– Договорились с Дрягиным ежемесячно. И мне к очередному номеру надо найти покупателя на третью страницу.

– Обязательно найдешь – я в тебя верю. Вода в титане нагрета. Хочешь в ванной помоемся вместе? – весело предложила Таня.

На мгновение задумался над предложением. Весь день на ногах – чертовски устал, а в горячей воде вообще разморит. И какой тогда секс? Если только заночевать…

– Конечно, почему бы и нет! – решился и начал раздеваться, бросая одежду прямо на стул.

Таня вылезла из халата в ванной комнате. У меня сразу дух захватило от нагой красоты – мне всегда по вкусу были обнаженные прелести подруги. Но она тут же шмыгнула в воду, и очарование момента было разрушено.

Похоже и в ванной секс не светит – с деловым видом Таня занялась помывочными делами. А я насупился – зачем звала? Просто помыться могли бы и пораздельности – не теснясь. Горячую воду экономит?

– Ну, чего ты? – она шлепнула мыльной мочалкой меня по плечу. – Тебе не обязательно сегодня идти домой. На всю ночь ты мой…

– Ну и чем мы будем заниматься?

– А вот чем, – ответила Таня, стискивая меня в объятиях.

Наш поцелуй длился долго-долго…

Наверное, если бы Тома знала об этой моей связи, она непременно подала на развод. Ведь существуют вещи, которые просто невозможно простить…

Но кто меня к этому привел? – вот в чем вопрос. Я не чувствовал себя виноватым. Но, может быть, настало время серьезно поговорить с Тамарой Борисовной – объяснить, что семейная жизнь наша давно закончена, и роль похотливого любовника отравляет мое сознание. Если Тома прислушается к моим словам, то и вопрос с ребенком мы сумеем уладить.

Бесспорно, такой разговор давно назрел, но я до сих пор не представлял, как вести себя и что именно сказать. Боялся каких-то ужасных последствий. И потому раз за разом откладывал объяснения. Снова и снова размышлял, почему так мучительно не решаюсь объясниться с Тамарой. Я ведь уверен, что давным-давно разлюбил ее.

И потом… Получив свободу от Томы, совсем не собирался отдавать ее Тане, как бы она того не хотела. И в этом тоже была проблема.

Вспоминая слова Кожевникова, частенько задумывался – м-да, критика, критика… Не хотелось чтобы «Лира» становилась орудием в чьих-то пусть щедрых, но недобросовестных руках. Да с ее объемом наезжать на власть предержащих – все равно, что воткнуть булавку в спящего льва. Но при этом лев мог так рыкнуть… Я не хотел для своего детища звуков похоронного колокола.

Впрочем, если вести себя осторожно и не зариться на легкие деньги, всего этого легко можно избежать. К черту политику! Нужна она мне как приступ стенокардии! Литературу с рекламой объединяет название моей газеты. Так что…

Но все это было лишь в мечтах. Даже игрой в крутое издание – никто из к власти стремящихся пока не предлагал мне работу по его пиару.

Я полистал каракули в своем блокноте. Здесь помечены те, кто может стать моим клиентом. И нет новых идей – в голове пустота.

Ну, начнем по-порядку записей – так сказать, второй круг. Захлопнув блокнот, сунул его в дипломат и отправился на поиски Игоря Касаткина, председателя кооператива «Простор» – кажется, он изъявлял желание заказать рекламу в моей газете и стоит в списке первым.

Перед глазами по памяти возникло лицо претендента. Стальной взгляд делового человека смотрел на меня нелюбезно, как на нежданного родственника, с надеждой, что поняв это, я скорее отстану. После непродолжительного общения пообещал подумать.

– Я принесу вам показать, как это будет выглядеть, – сказал я тогда.

Теперь у меня есть, что показать – живой номер газеты с серьезным рекламодателем и никакой бутафории. Я и речи никакой не готовил к встрече, зная, что слова сами явятся и потекут одно за другим, нанизываясь на невидимую нить, как жемчужины в бусах.

Кооператив «Простор» специализировался на бурении и ремонте водоносных скважин. У Касаткина была техника, были люди, но отсутствовала контора, где бы мог я его застать. Отправился на деловую беседу по месту жительства кандидата в клиенты – адрес, им продиктованный, записан в блокноте.

Игорь был дома, по хозяйству копался. При встрече еле заметно кивнул. Спрашивать про дела не имело смысла – все рассказало выражение его лица. За предложенную газету схватился с видом человека, вознамерившегося в последнюю секунду воспрепятствовать венчанию жениха и невесты, сообщив о непреодолимых тому препятствиях.

Говорю без обиняков:

– Возможно, это то, что вам поможет. Газета распространяется бесплатно – уходит в Казахстан, расходится по области и за ее пределы. Интересно?

Делаю паузу, чувствуя и видя по блеску глаз, что Касаткин жаждет продолжения, хочет впитать в себя слова мои, как наркотик из шприца. Да, наверное, дела кооператива не просто плохи, а очень плохи.

– Это намного дешевле телевидения и расходится дальше местных газет.

– Сколько?

Я широко раскинул руки, словно измеряя всю трудность его положения и щедрость моей души.

– Существовать надо мне и вам, поэтому не придерживаюсь какого-то твердого тарифа. Сколько пообещаете, столько и запишу. Дальше будет так. Газета выходит раз в месяц. Литературные материалы уже готовы на несколько номеров. Реклама «Комсервисагро» гарантирована на четвертой странице. Третья страница пока свободна, и время у меня еще есть – буду искать желающих дать рекламу. Если к выпуску газеты вы окажитесь в единственном числе или цена ваша будет выше других – я к вам приду.

Это был тонкий посыл к его душе – хочешь известным быть, не скупись.

Игорь Касаткин утвердительно наклонил голову – понял, мол.

– Итак, я формулирую последний вопрос – какую цену вы назовете?

Я внимательно смотрел на его лицо.

– Трудно сообразить, – начал он. – Надо подумать, посчитать… проконсультироваться, в конце концов. Вы что посоветуете?

– Я посоветую назвать приемлемую для вас сумму. И еще номер телефона. Я запишу и уйду, оставив вам свой телефон. Если вы, подумав и проконсультировавшись, решите изменить цифру в любую сторону, то просто позвоните мне – я отмечу. А пока готовьте рекламу для публикации.

Кажется, задал я ему задачу. Люди привыкли торговаться с кем-то и не всегда умеют с собой. И с другой стороны – я ему показал, что не намерен сам торговаться и уж тем более какого-то упрашивать. Газета вот она. Авторитет фирмы «Комсервисагро» не подлежит сомнению. Так что… Решайся и будешь богатым!

Я даже потупился, отведя от Касаткина взгляд – больше от меня ничего не потребуется. Теперь он во власти своих чувств – «Лира» его заинтриговала. Он сам назвал сумму, которую готов был заплатить за рекламу. А я записал.