–Мы увидим ильмов? – не выдержал и спросил Сила, когда они, миновав лесополосу, следующую за полем, выходили из густого кустарника, отделяющего их от моря, – Говорят, они усыпляют своими песнями.

–Тогда, держите глаза шире, а рты закрытыми, – посоветовал Яра, оглядывая местность, встречающую их скалистыми утёсами, с редкой растительностью у подножия высоких каменных утёсов, замыкающих сплошной стеной водное пространство.

–Как же мы вскарабкаемся на стену, – размышлял Сила, на глаз прикидывая её высоту.

–Если хочешь, чтобы тебя впустили, надо постучать, – ответил Яра и, подняв с земли увесистый булыжник, бросил его в стену.

От сильного удара, камень развалился на куски, но за стеной, не услышали.

–Давай-ка, парень, постучи ещё разок, – обратился Яра к Силе.

Выбрав камень побольше, Сила швырнул его в стену. Вся её окружность отозвалась мелкой тряской. Раздался скрип. У самой стены, медленно открывался лаз и когда его железная створа, освобождённая от камней и земли, доползла до середины, Яра, пригнувшись, вошёл внутрь, а за ним и все остальные.

Крутые каменные лестницы уходили вглубь, заканчивались и подземный ход приглашал в свою темноту. Нащупав на влажной стене хода факел, Яра зажёг его и все двинулись дальше. Под ногами хлюпала вода. Для водных людей, это было житейским делом, но для обычных людей – раздражающим неудобством. Хотя, было и приятное: уставшие от дороги ноги, омываясь прохладной водой, становились не такими пудовыми. Тоннель, оказавшейся не длинным, вывел нежданных гостей, на скалистый увал, откуда, как на ладони, лежала морская гладь. Глазом не окинешь, края не видно и волны плещутся о берег. Вокруг ни души. Вода, солнце, скалы – королевство Аквамария.

–Так вот, – усмехнулся Яра. – Ни стражей, ни наблюдателей. Не единой души, заходи и властвуй. Э-э – эй, – крикнул он громким зычным голосом.

В саженях десяти от берега, зеркальная гладь моря задрожала и из её глубины, из самой сердцевины, в бурлении воды, поднялась, внушительных размеров, рыба. На ней стояли водные люди. Рыбина погружала голову в воду и бурлила ею, а когда поднимала её вверх, то огромные радужные пузыри вылетали из её больших вздёрнутых губ.

–Ущипните меня за живот, – воскликнул Сила. – Живой плот и пузыри пускает.

В центре рыбы-плота стоял крепкий мужчина. Его тёмные длинные волосы, были затянуты в узел на чуть продолговатой голове, а лицо и руки поблёскивали на солнце, словно их окропили ртутью. Капли не хотели скатываться с его кожи или высыхать на солнце. Несмотря на ясные, слегка выпуклые глаза, он смотрел недружелюбно и даже, угрожающе. В его бледной, но крепкой руке, был зажат увесистый гарпун. За ним и рядом с ним, стояла свита, вооружённая луками и гарпунами. Все они были одеты в облегающие штанины и такие же, узкие и прилипчивые к телу, рубашки.

–Назови своё имя, водный человек, – потребовал маг, высоко вздёрнув голову. Теперь, он совсем не походил на простодушного и, порой, ворчливого, старика. В нём угадывалась стать, пережившего не одно сражение, воина. Такие перемены были ему к лицу и он держал его, исполненный благородства.

–Моё имя знают здесь все, а чужакам оно ни к чему, – пробасил крепыш.

–Не говори его чужаку, но открой Вестнику, – прокричал Яра.

Вестник? Вестник. Вестник, – послышался тихий говор с плота и их лидер ответил:

–Я – Скат, сын Ската, а твоё имя слышу впервые, – уже, не так не дружелюбно сообщил он, перекрывая громким голосом шелест толпы.

–Тогда, забудь и позови Угря. Ему моё имя знакомо, я уверен.

Скат кивнул одному из своей свиты и тот ловко нырнул в воду, не подняв ни единой брызги с её поверхности. Нырнувшего ильма долго не было и нетерпение Яры начало сказываться, злостью, отчего волны забурлили и начали выплёскиваться поверх высокого утёса. Одна такая волна выплеснула ныряльщика, но он изменился. Лицо ильма осталось прежним – человеческим, только за ушами отросли жабры и появились костяные плавники на руках и ногах. Хвоста не было и вскоре, высушенное солнцем, исчезло и всё остальное.

–Что за волокита? Ведите меня к Угрю, – крикнул Яра и высокие волны, опять, заходили у берегов.

Два ильма, по знаку Ската, нырнули и через мгновение были у берега, прыгнув наверх так же легко, как и нырнули. Один из них, худощавый, с волосами грязного зелёного цвета, пригласил Яру:

–Угорь ждёт тебя, Яра Великодушный. Следуй за мной. Пригласил и пошёл по каменной гряде. Наши путешественники двинулись за ним.

Логово предводителя водных людей находилось в пещере, недалеко от берега. Туда и пожаловали дорогие, а может, нежданные гости.

–Яра, друг мой, – говорил Угорь, встречая мага с распростёртыми объятьями. Приветливый хозяин пещеры был одет в простую крестьянскую рубаху и брюки, доходящие ему до колен, а ниже, серебрились облегающие штанины. Высок, худощав, светловолос и бледен.

–Здравствуй, друг, – приветствовал его Яра и, придав голосу ироническую окраску, спросил. – Что? Вода проела печень, теперь, по пещерам прячешься?

–Пришлось лечь на дно. Гоблины распоясались и нахи набегают не по-соседски, – объяснил Угорь и предложил, заботливо. – Ты с дороги, устал, проходи, будь гостем. Присядь, выпьем вина, поговорим.

–Все на дне, а ты в пещере. Все укрыты, а король Водоворота на виду, – заметил маг, прошёл и уселся за стол, которым служил большой камень, по обе стороны которого стояли две искусно вырезанные из камня, скамьи.

–Заботу твою ценю. Спасибо, только воины мои не лыком шиты. С виду пусто, а на самом деле – густо. Чего им на солнце зря пересыхать. Скалы кругом, стена, а сверху соколы смотрят. Надёжные птицы. Так что отдохни, вина выпьем. Угорь похлопал мага по плечу.

Спутники мага стояли сзади него, но никто не замечал их, словно их и не было вовсе. Сила громко кашлянул.

–Поговорим и выпьем вина, друг мой, только приюти моих уставших спутников, – позаботился, наконец-то, Яра.

Угорь крикнул кого-то по имени и тот, незамедлительно явился, отвалив большой валун, служащий дверью в смежную пещеру.

– Мавка, позаботься об этих детях и предупреди моего сына, – приказал он и, сразу, забыл и о детях и о Мавке. Его, лишённый участливости, взгляд говорил сам за себя.

Уже, сидя за столом, друг против друга, старинные друзья, продолжили разговор, вернувшись к его началу. Яра отхлебнул, учтиво налитого вина и спросил хозяина:

–И часто набегают?

–Последнее время, часто. Что-то подняло их с насиженных мест. Сколько лет с Гниющих болот не вылезали.

–И чего они хотят?

–Спрашивать было некогда, но, думаю, пищи и крова. Что-то спугнуло их с чёрных предгорий, – сообщил хозяин пещеры, подливая гостю вина.

–Не догадываешься или водишь меня за нос, скользкий Угорь? – напрямик спросил Яра, не притрагиваясь к кубку.

–Думаю о лучшем, а готовлюсь к худшему, – со вздохом, проговорил тот и, пододвигая гостю кубок, осведомился. – Мы ждали двоих, а ты третьего привёл?

–Он не в обузу, пригодится. Лучше о своём парне поведай.

–Мой парнишка готов, только не понимаю, к чему спешка. Тишина гуляет по округе, а укусы гоблинов и уколы нахов, так, ерунда.

Яра взял кубок, отпил вина, бережно поставил его на камень и изрёк:

–Может, тебе из-под воды и виднее, но скажу, друг мой, что дела обстоят, куда серьёзнее, чем ты себе представляешь. Тишина, говоришь. Яра замолчал, о чём-то подумал и продолжил. – Коралловое море пало, сожжено. Лихоманы, криксы, шастают по дорогам и лесам. Высматривают, подслушивают, убивают, Хранителей ищут. У Диковинного леса, было на наш след напали. Вот тебе и тишина, друг мой.

–Слышал, но думал, что слухи ветром надуло. Что же там происходит у Василисковой горы? Угорь призадумался. – Постой, – начал он снова и, приблизившись к самому лицу мага, прошептал. – Не по этому, ли делу, тебя в Медвежьем углу спрашивали?

–Знаешь, кто? – так же шёпотом спросил Яра.

–Его, по-разному, называют. Кто его не знает, тот зовёт Чужедомник, Подорожник и Ветер. Кто познал его благородство и отвагу, тот кличет Заступником и Светлым князем. Но, настоящего имени, никто не знает.