–Ты, кажется – молчун у нас? Или, уже, ворчуном стал? – остановила его Келла.

–Нет, – не растерялся тот. – Я стал головой – ослиные уши, – сказал и воткнулся лицом в паутину.

–Убейте меня голодным, и я оживу! – Выругался Сила, убирая липучие нити с лица, но они липли к пальцам и плохо поддавались. Паутина от его прикосновений дернулась, и зазвенела и звон разбудил тех, кто спал, а может, выжидал в ветвях дерева.

Десяток маленьких зелёных существ, с пучками травы вместо волос и маленькими круглыми зелёными глазами, накинулись на Силу. Их тонкие ручки работали так быстро и умело, что в считанные секунды, они запеленали громоздкого парня в прочный сетчатый кокон.

–Прочь, шалуньи, – не строго прикрикнул Яра, и зелёная стая Лесавок исчезла в ветвях престарелого дуба.

Яра раздирал кокон руками, а Келла помогала ножом. Силаний Бочка был освобождён и ему бы, радоваться, как делают все, кого минула неприятность, но он, снова, выругался:

–Мамочка моя, Бочка. Я не чувствую своей спины.

Ему бы, сказать, что боль ушла, но он сказал, как сказал и стал снимать рубаху или то, что от неё осталось – лохмотья, перепачканные грязью и высохшей кровью. Но, вторая её, более достойная, половина прикрывала его мягкий выпирающий живот и поэтому, он отнёсся к своей одежде почтительно, и аккуратно положил на траву. Ощупывая, ещё недавно ноющие плечи, до спины не дотягивался, он не верил своим рукам, а глазам бы, поверил, но их не было на затылке, там была вмятина от каменного тротуара, поэтому, он попросил Келлу:

–Посмотри, что там?

–Ничего, – радостно сообщила она, – ни царапины.

–Как такое возможно? Эти зелёные попрыгуньи вылечили меня? Взгляд охватил мага. Если, кто-то, мог ответить на его вопрос, так, только он – Яра Великодушный.

Тот ответил просто, пригладив один ус и вздёрнув одну бровь:

–Диковинный лес. Тут всякое случается.

–И такое? – протянула Келла, слыша, как на голову сыплется древесная труха.

–Лесавки чудят, – коротко ответил Яра и прислушался: Что-то насторожило его острый слух.

–Что? – поинтересовалась Келла, улавливая его тревогу.

Сила наклонился, чтобы поднять рубаху и стрела, просвистев над его головой, воткнулась в дерево. Яра, схватив Келлу и Силу одной рукой, швырнул их за дерево, в стволе которого, звеня, покачивалась стрела. Уткнувшись лицами в землю, они лежали и не слышали, как Яра вырвал стрелу из древесины, осмотрел и прошептал:

–Мёртвая сталь.

Отбросив стрелу, он осматривал местность. Никаких следов. Вторая стрела прозвенела так близко у плеча, что оторвала клок его плаща. Повернув голову на выстрел, он увидел не прошеного гостя Диковинному лесу и врага самому себе. Костлявая тварь, изменила цвет и слилась с ландшафтом.

–Кто напал на нас? – спросила Келла, вылезая из кустов.

–Думаю, они нам – не друзья, – задумчиво сказал Яра и, словно опомнившись, мягко спросил. – Я не намял вам бока? Вы целы?

– Мы, как никогда, целы, – поспешил ответить Сила.

Келла ощупала себя, и в её глазах застыл страх.

–Что? – одним взглядом спросил маг.

–Кристалл, его нет, – еле выдавила она.

Оглядев девушку, Яра ткнул указательным пальцем ей в живот, у пояса. Почувствовав сильное горение, она просунула руку под рубаху и вынула Кристалл.

– Шнурок оборвался?

Он не был горячим, но мутно светился. Маг нахмурился, хмыкнул и соорудил новый шнурок.

–Думаю, пора вооружаться, – сказал Яра и вытащил из дорожного мешка тряпичный свёрток, тот самый, что вручил Келле на площади и забрал, когда они шли по подземелью.

Бечёвка, что перетягивала свёрток, развязалась по велению волшебного взгляда мага, ему осталось, только развернуть материю.

–Мамочка моя, Бочка. Мечи! Настоящее оружие! – ликовал Сила, глядя, как серебристый металл сверкает на солнце.

Пока Сила восхищался, Келла приладила портупею и ожидала главного, когда получит оружие.

–Альварийская сталь, – печально проговорил маг. Взял один меч и пояснил. – Нынешние альвы, утратили древние знания. Пару раз разрезав им воздух, он протянул его Келле.

–Держи, дитя, да не порежься.

Келла взяла меч и, почувствовала, как её рука становится уверенной и твёрдой. Она пару раз резанула им по воздуху, крутанула в руке и сунула в ножны.

–Держи меч, Силаний Бочка. Пусть он сослужит тебе хорошую службу. Тот осторожно взял его, полюбовался отточенными гранями и так же осторожно убрал.

–Где ты научилась? – спросил он. – Ты никогда не говорила, что так хорошо управляешься с мечом.

–Помнишь, приезжал к нам мой дядя. Селестр Ленивец его звали. Вообще-то он Селестр Книжник, но в деревне его прозвали ленивцем. Он много спал и ничего не делал. На самом деле, делал вид, что ничего не делал. Он учил меня, когда все спали или вдали от всех глаз. У него семья и он торопился домой. У него такие славные девочки. Кудрявые, чистенькие. Келла перевела взгляд на мага. – Сила, маг что-то ищет. Надо помочь.

Яра стоял на том месте, где увидел крикса. Он исчез, словно провалился сквозь землю, но кое-что, всё-таки, оставил. Пара неглубоких следов, отпечаталась на земле и, через некоторое расстояние, ещё пара, словно он двигался, то по воздуху, то по земле.

–Чей это след? – спросил Сила, подошедший после Келлы.

–Того, кто знает дорогу из мрака в свет, – серьёзно ответил Яра.

–И куда, она ведёт? – не замедлила с вопросом, Келла.

–Туда, где опасно для нас, – о чём-то размышляя, ответил Яра и, поднявшись во весь рост, поделился своим решением. – Сделаем крюк. По лесу идти опасно, незваные гости пожаловали.

Ещё крюк, с досадой думал Сила. Сколько прошли и ещё крюк? Но, не прекословя, двинулся вперёд.

Равнины сменялись холмами, холмы долинами, с высохшими речками, а они, плоскогорьями, с россыпью валунов, где маг смилостивился сделать привал. Прислонившись к холодным камням, Сила, успокаивая взбившееся дыхание, сказал:

–Когда же, мы дойдём. Я ног не чувствую. Говорил, что за лесом Серебряное море.

–Я забыл упомянуть о Семигорье, но ничего, это – последний, седьмой холм, а шесть мы, уже осилили, – как ни в чём не бывало, сообщил Яра.

–Что же это за море, если упрятано, куда черти не лезут.

–Сейчас, увидим, – спокойно протянул маг и, найдя среди камней впадину с водой, подул на неё. Вода заколыхалась, задвигалась рябью и остановилась. На её глади появилась картинка. Море скалы, сторожевые башни и никого вокруг, словно это красивое место покинули.

–Лоботрясы, глупые рыбьи головы! Вскричал маг. – Я вам покажу, как прохлаждаться. Это я, врываюсь шумно, а смерть подкрадывается тихо, – и, не унимая гнева, ринулся по склону вверх.

– Вот тебе и привал, даже дух перевести не успели. Силаний вздохнул и встал.

Яра, уже стоял наверху, когда его спутники выползли и уселись на, отполированные дождями, камни.

Впереди открывалось бескрайнее поле, поросшее высокими ковылями, да редким кустарником с синими чашечками нежных цветов.

–Место древних сражений, – тихо произнёс маг, словно боялся вспугнуть, остановившееся здесь Время, когда земля задыхалась от пожаров и захлёбывалась кровью людей, гмуров, альвов, ильмов. Время, когда её топтали и оскверняли пещерные тролли, гоблины и другие прислужники Тьмы.

Давно, это было и уже, их потомки живут, веселятся и любят; умирают и родят детей и все они – маленькие и большие, храбрые и трусливые, желают одного: мира и процветания своим землям. Все, кроме тех, кто притаился в Мёртвой долине, вдалеке от Света и, под покровом вечной ночи, ожидают, когда их повелитель обретёт человеческую плоть и, своим огненным дыханием, возродит Факел войны, свою Огненную Розу.

–Место Великой битвы? – переспросила Келла, прервав его мысли.

–Да, дитя, – тихо отозвался маг и продолжил. – Но, мы идём дальше. Надо встряхнуть хладнокровных ильмов.

Поле, по которому они двигались, ласкало шёлковой травой и, двоим из трёх путников, чудилось, что они слышат шёпот, прилетающий с каждым лёгким порывом ветра, а может, тот, кто шёл впереди, уже давно слышал говорящий ветер, но только, не подавал виду.