–Кажется, я знаю, – медленно произнёс Яра и залпом опрокинул второй кубок.

Услужливый хозяин поднял кувшин, но налить не успел. Трубный звук, раскатистый и тревожный огласил прибрежные утёсы.

–Что это? – спросил маг и его глаза выдали неподдельную тревогу.

–Видимо, чужаки пожаловали, – отозвался Угорь, срываясь к выходу. Яра последовал за ним.

На высокой скале, нависшей над водой, словно грозовая туча, стоял Тритон и трубил в раковину. Его седые волосы развевались, мощные ноги твёрдо стояли, а рыбий хвост, серебрящийся на солнце, стучал о камни, придавая звуку ещё большую тревожность. Над его головой кружил сокол, принесший весть о набеге гоблинов.

Зоркие глаза мага, осматривая окрестности, сразу обнаружили нежданных гостей. Остроухие, с жабьими губами, обтянутые зеленоватой кожей, гоблины, прорывались со стороны западных холмов. Их ловкие и цепкие руки и такие же ноги, позволяли им спускаться по отвесной скале и ни один, не свалился и все были вооружены кривыми зазубренными когтями и острыми зубами.

–Не пускайте их в пещеры, – командовал Угорь, скидывая крестьянское одеяние. В тугой сверкающей одежде, он и действительно походил на угря – худого, вёрткого и быстрого. – Ловушечники, приготовьтесь, – продолжал командовать он, уже несясь к высокой стене. Собственно, стена соединяла утёсы, а в каждом их них были пещеры: верхние – сторожевые башни, а нижние, у самой воды, служили временным жильём, хотя благодатной стихией для ильмов, не смотря на их любовь к солнцу, всё же оставалась вода.

–Пустить воду, – опять скомандовал он и ильмы открыли внутренние створы. Вода хлынула и затопила подземные ходы, выплеснулась в лазы за стены и залила широкие и глубокие рвы, скрытые налётом песка и камня.

Миновав узкую полосу каменной россыпи, гоблины подбегали и подползали на четырёх лапах к более широкой полосе. Как только их первые ряды коснулись края камней, Угорь скомандовал, стоя на стене:

–Открыть ловушки.

Два Тритона, упираясь хвостами в землю, закрутили огромное колесо, спрятанное в прибрежных водах и вся каменная полоса, скрипя ржавыми цепями, поползла вверх, обнажая рвы.

Рвущиеся к лёгкой добыче, пещерные твари, нашли глубокую могилу.

Со стены неслось:

–Лучники, вперёд!

Из нескольких, залитых водой, лазов высыпали группы ильмов и ринулись ко рвам. Лучники на стене, прикрывая свой авангард, целились в тех, кто не успел попасть в ловушки. Среди тех, кто разил, барахтающихся в глубокой воде, гоблинов, мелькала невысокого роста фигура. Ещё две небольшие фигуры выплеснуло из лаза за стену. Откашлявшись после купания, они побежали к ловушкам.

–Разрази небо гром, – воскликнул Яра. – Что там делает коротышка и её оруженосец. Он впервые назвал Силу оруженосцем, и ему пришлось по душе сравнение, но не понравилось их присутствие во взрослой драке.

–Не мучайся угрызениями совести маг, я тоже проворонил своего сорванца. Не к лучшему ли? Где им ещё опыта набираться, если не смотреть на стычки с зелёной саранчой. Смотри, прут зелёные стаи, – заступился отец, но лицо выразило тревогу.

–В другие времена, пусть хоть лбом о стену бьются, а сейчас, их надо вернуть, пока беды не вышло. Она скора на руку, – возразил Яра, ожидая поддержки от отца, а не от воина.

–Насадите меня на гарпун! Вскричал Угорь. – Они, негодники, полезли в драку.

Яра видел. Келла отмахивалась ножом от наседавшего гоблина, Сила свалил его наземь и бил кулаками. Строя живые мосты, цепко хватаясь друг за друга, твари перебирались через ров и бежали к стенам крепости, по пути схватываясь ожесточёнными драками. Светловолосый ильм-подросток, стоял у самого края ловушки и целился в крупного гоблина. Ему непременно хотелось попасть в его злобный чёрный глаз. Рядом, лучники добивали, барахтающихся в воде, врагов. Новая стая, зеленея шершавой кожей, обтягивающей нескладные, припадающие на одну сторону, скелеты, спускалась со скал, втыкая свои длиннопалые, с острыми когтями, руки в камни. Скрежет огласил водный край и заложил уши воинов на крепостных стенах и внизу, куда тревожно вглядывался Яра, несясь по кромке каменных укреплений.

–Икар! – Оглушительно прогремел голос военачальника, и этот звук передали по цепочке стрелков. Высокий, широкоплечий и недюжинно сильный ильм явился, в одно время с набегавшимся магом, и Угорь сказал ему:

–Ты знаешь, что делать.

Схватив, разом, обоих, ильм прыгнул со стены, на лету расправляя длинные, серебристо-голубые плавники на груди. Они распахнулись крыльями, качнулись раз, ещё раз и вся компания встала на землю и тут же ринулась вперёд.

Яра застал Келлу, лежащей на земле. Над ней, оскалив кривые клыки, навис гоблин.

–Прочь! – Вскричал маг и отбросил его палкой. Тот перевернулся несколько раз в воздухе и упал, не подавая признаков жизни, но другой гоблин прыгнул со стороны и Яра, сорвав шнурок с пояса, разрубил его пополам. Кровь окропила лицо мага и несколькими каплями упала на лицо девушки. Смертельно бледная, она смотрела на мага глазами полными страха, и он протянул ей руку. Сила боролся с двумя зелёными тварями, превосходящими его силой, и Угорь помог ему, оторвав гарпуном сразу две зелёные головы.

–Бегите за стену, – крикнул Яра и, оттолкнул от Келлы тощего гоблина, готового вцепиться в её хрупкую шею.

–Спасибо, – выдавила она задохнувшимся голосом.

–Прочь, прочь, бестолковые дети, – вскричал маг, рывком поднимая не лёгкого защитника с земли.

Две фигуры, худая и толстая, оглядываясь, быстро покидали место сражения.

Накал сражения угасал, гоблины, стаями, потянулись в сторону, откуда явились и победный клич огласил водный край и, кажется, всё кончилось. Не для сына Угря.

Отец стоял с ним рядом и смотрел в ров, где извивался в воде гоблин.

–Добьёшь? – спрашивал отец, краем глаза посматривая по сторонам. – Мало ли, чего. Гоблины хитрят и высовываются в самое неподходящее время. Сын медлил.

–Тебя останавливает жалость, но ей не место в бою, – спокойно, но требовательно подталкивал отец и вдруг, крикнул, отбиваясь от двух наседавших тварей. – Стреляй! Не жалей их. Они – дикие твари, звери, хищники.

–Но, тритоны, тоже звери, а ты приручил двоих, – тяжело дыша, огрызнулся сын, глядя на безоружного врага.

–Тритоны не покушались на моё жилище и не убивали мою мать, – сурово сказал Угорь и пристально посмотрел на сына.

Ивка выстрелил, но не в того безоружного гоблина, что барахтался во рве, а в другого, что подкрался сзади, намереваясь напасть на отца. Тварь пошатнулась и упала в ров. Зелёное тело медленно скрыла мутная вода.

Яра, выдворив ярых храбрецов, вытирал меч пучком травы, как новая стая, выпрыгнувшая из-за земляного увала, бросилась вперёд.

Убив один раз, убьешь и во второй раз и сын Угря, не сожалея, разил, наседающих гоблинов, направо и налево, но тот, недобитый им хищник, неожиданно, выскочил из воды и ухватил его за руку. Глаза мальчика, ещё не мужа, выплеснули страх и застыли. Маг, ловко орудующий по-соседству, отхватил крючковатую лапу мечом. Гоблин упал в воду, а окровавленная культя, всё ещё цеплялась за руку, и мальчик стряхнул её в ров.

– Уходи, сынок в пещеры. Это, не твоя битва. Твоя битва впереди, – крикнул Яра, протыкая, навалившегося гоблина.

Тот медлил.

– Уходи, не ищи смерти, она тебя сама найдёт, – грозно прокричал маг, и вода рва выплеснулась вместе с несколькими зелёными телами. Ильм взвёл лук и выпустил стрелу за спину мага, где его собирался атаковать гоблин. Тварь рухнула на землю.

– Теперь, мы в расчёте. Ненавижу, оставаться в долгу.

– Так уходишь?

– Но, всё не закончилось. Юный ильм противился, и терпение мага иссякло.

– Не уйдёшь по-хорошему, заставлю силой. Брови старика слились в сплошную полосу, худое вытянутое лицо посерело.

– Ухожу, господин, но не от страха, а из уважения. Сказал важно и, уходя, пробурчал. – Всё равно, сражение, уже закончилось.

Ещё один отряд ильмов выплыл за крепостную стену, когда юный воин, понурив глаза, входил в подземные коридоры. Подошедший отряд, гнал кучку уцелевших гоблинов к дальним утёсам и в эту минуту, битва у крепостных стен, закончилась. Всё стихло: и крики и бряцанье оружия, и гудение стрел. Маг и его старинный друг стояли недалеко ото рва и говорили. Уже, побывавшие в сражении воины, складывали вражеские трупы в кучу, а тела своих воинов, были и такие, бережно уносили внутрь крепости. Костёр вспыхнул без победных возгласов и горестных речей и солнце, вставшее над шпилем сторожевой башни, приняло более тёмный цвет. То ли, от пламени костра, то ли, от пролитой крови.