Попросив Рейко больше так не делать, вернулась в человечью ипостась и попыталась привести себя в порядок. Мэл, судя по его виду, старался не засмеяться в голос.

— Пойдём, — сказал он, улыбаясь во все тридцать два, — Не стоит заставлять гостя ждать, хоть это и просто гонец.

*Сплин — Тебе это снится

20. Это всё обман.

По дороге к кабинету мы с Мэлом строили предположения, что мог написать Баорон, и что и в каких случаях стоит ответить. Также, нашли служанку, чтобы та приготовила комнату для гонца.

Не знаю, каким путём вели нашего гостя, но в кабинете мы с Мэлом оказались первыми. Сомневаюсь, что стража позволила ему просто так здесь гулять. Но я была этому рада, ведь от моих крыльев пострадала рубашка и висела на спине лохмотьями, и мне не хотелось это показывать гонцу. А так главное держать спину ровно. Рейко легла возле моего кресла так, что её не увидишь, пока не обойдёшь стол. Она принюхивалась и смешно шевелила ушами.

Спустя пару минут вошёл наш гость. Это был кахар лет тридцати по человечьим меркам, в котором была видна военная выправка. Поклонившись, он представился и передал мне конверт с сургучной печатью. Распечатав его и прочитав письмо, я решила сразу дать ответ. Написав, запечатала письмо сургучом и передала ожидавшему гонцу.

— Мы будем ждать князя Баорона в гости и с радостью примем его, — улыбнулась, — Сегодня вы можете отдохнуть. Мэлдариэль вас проводит.

— Благодарю, княжна, — поклонился мужчина и вышел, не дожидаясь эльфа.

Мэл лучше знал, где расположена комната гостя. Заодно покопается в его голове. Я же принялась повторно перечитывать письмо. В нём мой дорогой дядюшка выражал желание встретиться со мной. И написал это в ультимативной форме. Так что всё, что могла — это согласиться.

Вернулся Мэл. Я дала ему прочесть письмо и рассказала, что ответила.

— Да, ты всё правильно сделала, — сказал он задумчиво.

— Ты что-то узнал?

— Этот кахар очень предан Баорону. Испытывает к нему уважение и благодарность. К тебе отнёсся с уважением. И вот это отношение никак не вяжется с тем, что по некоторым фактам именно Баорон стоит за убийством твоих родителей и покушением на тебя.

— Думаю, скоро мы сами всё узнаем. Нужно будет увеличить охрану на время его приезда, привлечь наёмников, если понадобится.

Мэл кивнул в ответ и о чём-то задумался. Какое-то время мы сидели молча, размышляя каждый о своём.

— Когда Сэш’л с отрядом вернутся?

— Завтра или послезавтра. Не волнуйся, — улыбнулся эльф, — С ними всё будет хорошо. Отряд хорошо подготовлен и грамотно собран. А в шахтах могли просто устроить свой лагерь какие-нибудь бандиты. Пойдём, скоро должны подать обед, а тебе всё же не мешало переодеться.

От слов Мэла стало легче, и я улыбнулась. Эльф прав, не стоит раскисать.

После обеда мы решили засесть в библиотеке, поискать более подробную информацию о лисах-хранителях. Мне было интересно узнать, откуда они появились, какие способности имеют, как выбирают хозяина и как ему помогают. Но нашли мы мало, в основном было всё то, что рассказал Мэл. Ну, или совсем уж немыслимые фантазии, например, про то, что лис-хранитель взбесился и убил полгорода, в котором погиб его хозяин.

Утром, после завтрака в своей комнате, попросила Рейко найти Эйнара, чтобы не плутать по коридорам в его поисках. Лисичка, успевшая незаметно для меня подрасти, тут же ринулась из комнаты, а потом и из замка во двор. Нагнала я её лишь у замковых ворот, благо, что они были закрыты. Рейко поставила лапки на воротину и принялась шкребсти доски, показывая, что нам надо туда.

— Мы одни туда не пойдём. И боюсь, двух стражников нам будет мало, не будем добавлять Джозефу седых волос, — сказала я, беря непоседу на руки, — Ты уверена, что Эйнар там?

В ответ она пискнула и стала перебирать лапками, едва не вырываясь.

— Вараэль? — обернувшись на знакомый голос, увидела, как от замка к нам приближался советник, — Что вы здесь делаете? Что-то случилось?

— А это тогда кто? — шепнула я Рейко, она же в ответ тихо зарычала, — Решили прогуляться, и она погналась за ящеркой, — ответила я с улыбкой, идя навстречу Эйнару, — Вы очень вовремя меня нашли. Я хотела обсудить с вами кое-что. Кстати, давно вернулись? — спросила, поравнявшись с советником.

Да и с советником ли? Чувство, словно я в кошмарном сне, где всё не то, чем кажется. Но своей лисе-хранительнице я верила. Каким-то непонятным чувством доверяла, зная, что она не предаст и не обманет.

— Практически ночью, — ответил Эйнар, направляясь к кабинету, — Не хотел оставаться в той деревушке, да и остаться там было по сути негде.

Кивнула, соглашаясь, ведь там, где ещё оставались жители, им самим было сложно сводить концы с концами. Поэтому не удивительно, что он вернулся поздно, но нужно будет это проверить. А пока… войдя в кабинет, расположилась в своём кресле за столом, пристроив Рейко на коленях.

— Я хочу уволить одну служанку. Если не ошибаюсь, её зовут Зия.

На лице советника отразилось удивление и непонимание.

— Зия? Вы уверенны, Вараэль? Сейчас у нас очень мало молодых работящих служанок.

— Уверена, — ответила я, размышляя, а как бы ответил Эйнар?

Сама же Зия плакала, причитая, что ей некуда идти, а здесь она только освоилась. Её слёзы не вызывали во мне жалости, лишь раздражение. Поэтому для надёжности я приказала стражникам проследить, чтобы она покинула столицу сегодня же, не прихватив ничего лишнего.

Вспоминая, как она льнула к Яру, думала, а виноват ли он в том, что произошло? И сама себе отвечала: виноват. Он мог отстраниться, оттолкнуть её. Но он этого не сделал. Наверное, не стоило верить во всё, что говорил дракон.

Несмотря на невесёлые мысли и боль в душе, я старалась быть внимательной в общении с Эйнаром. Задавала ему одни и те же вопросы по несколько раз, следя за ответом. Иногда он путался, но это можно было списать на невнимательность. Поэтому я решила найти Мэла и попросить его разобраться, что же с Эйнаром. Рейко явно показала, что с советником что-то не то.

Незадолго до обеда, сославшись на усталость, едва ли не сбежала из кабинета, оставив Эйнара. Попросила Рейко найти Мэла, пошла за ней. Облегчённо выдохнула, когда лисичка привела меня к покоям эльфа.

Мэл немного удивился, увидев меня, это был мой первый визит к нему, но пропустил внутрь.

— У меня мало времени, — сказала, осматривая его гостиную, отделанную в светло-зелёных тонах, — Рейко считает, что Эйнар не настоящий, а сам советник где-то за пределами замка. И я ей верю.

С каждым произнесённым мной словом, удивление на лице Мэла становилось всё выразительнее. Когда рассказала о нестыковках в ответах и поведении советника, эльф лишь нахмурился и сидел молча, думая о своём. В итоге было решено, что обед — хорошее время, чтобы покопаться в голове Эйнара. Но прежде нужно было найти Джозефа. Мэл решил пойти со мной.

Рейко снова вела, петляя по коридорам, прочь из замка, туда, где находятся казармы. Я выдохнула спокойно. Не хватало ещё, чтобы начальник охраны был под подозрением.

В кабинете Джозефа я тоже была впервые. Это оказалась небольшая светлая комната с массивным столом, парой грубых, но удобных кресел и с книжным шкафом во всю стену. То, что мы рассказали, Джозефу не понравилось. А с каждым новым предположением он становился всё мрачнее. Помолчав пару минут, он отдал приказ никого не впускать и никого не выпускать. Я напомнила, про уволенную служанку, которую надо будет вывести и удивилась, узнав, что она уже ушла. На обед Джозеф не пошёл, лишь сказал, что позже наедине пообщается с Эйнаром.

За столом мы с Мэлом спрашивали советника о разных пустяках. Эльф вёл себя непринуждённо, но я то и дело замечала его хмурый сосредоточенный взгляд.

Когда с основными блюдами было покончено, и нам подали чай, голос Мэла раздался у меня в голове, от чего я чуть не подавилась.

— Это не Эйнар. Похоже, кто-то либо завладел его сознанием, либо пришёл сюда под его личиной. Вопрос в том, где сам Эйнар?