Огромная тварь сделала неуклюжий шаг ко мне, и я, не задумываясь ни на минуту, бросился прочь по узкой колее, проделанной мною по пути сюда. Не оборачиваясь, шаг за шагом, я пытался бежать по глубокому снегу, четко осознавая: стоит оступиться – и жизнь наверняка покинет меня в тот же момент. Основанием служил тяжелый гул, приближавшийся и усиливавшийся с каждым моим неловким движением.

Вскоре колея практически исчезла – снег продолжал падать, усложняя и без того мой нелёгкий путь. Я уже приблизился к тропе между обрывом и заснеженным лесом, по которой мы проходили несколько часов назад, когда почувствовал сильный удар в спину. Совершив пару кувырков, я оказался на краю белого подмерзшего уступа, лёжа лицом в снегу. Поднял взгляд… В двадцати метрах, словно зависшее в воздухе, на меня уставилось лицо этой твари. В светящейся сфере, в центре, в ее одном глазу, гипнотическом, завораживающем, я увидел всю мою быстро пролетевшую жизнь.

Направив свой взгляд в рот твари, я испытал мерзкое отвращение и ужас. Идеально круглая дыра была наполнена множеством мелких игл бледно-коричневого цвета с ещё более мелкими наростами на них. Зловония я не почувствовал, лишь слабый болотистый запах ударил в нос. А вслед за ним последовал тот самый давящий гул – рев хозяина перевала. Ошарашенный и напуганный, я попятился назад…

Кто знает, чем все это могло закончиться, если бы не обрыв за моей спиной! Последнее, что помню, так это полет вниз, а та тварь наверняка провожала взглядом моё бьющееся о камни тело.

Очнулся я уже в госпитале в окружении высокопоставленных военных и врачей. Люди в форме не склонны к тактичности и плавности, так что, вопреки наставлениям врачей, сразу выложили информацию, которая повергла меня в шок. После того как мы перестали выходить на связь, на поиски выслали большую группу солдат. После трех дней радиус поиска увеличили, и все равно не было найдено ни следа. Меня нашли спустя две недели после начала операции в ста метрах от места, где располагался штаб. А ещё через день обнаружили остальных членов группы. Их тела были поломаны и изувечены.

Нашли всех, кроме Нормана… Поскольку я был единственным, кто выжил, следователи по делу вместе с военными сделали все, чтобы я пожалел о втором рождении, поскольку всеми способами выбивали информацию о событиях на перевале Духов. Однажды я поведал свою правду и попал на больничную койку, где пять лет провел в забытой богом лечебнице в лесу.

По итогу все списали на Нормана, якобы он сошел с ума и убил всю группу, а меня сбросил с утеса, что и спасло мне жизнь… Но истина была более жуткая и сакральная. Отряд, отправившийся на поисковую операцию, попал туда, где нет места живым, где тайны и секреты древних народов и легенд находятся под стражей хозяина перевала…