Я молча киваю, не зная, что сказать. Что ты можешь сказать? Жаль, что твоя мама умерла? Извините, что вам пришлось воздвигнуть за ней стену и позволить ей умереть? Я не знаю, что тут сказать, но я должен кое-что сказать. «Она знала о рисках».
— Я не смог ее спасти. Он рыдает, его голос становится напряженным, когда он пытается сдержать слезы. — Я должен был спасти ее.
"Ты сделал все что смог."
«Это было недостаточно хорошо», — кричит Джейсон, качая головой и глядя на тело, из которого текут слезы. "Я облажался. Я не мог...”
"Ты пытался." Мое сердце готово разорваться, глядя на него, но я отталкиваю его. Нет времени, не сейчас. Я сильно сжимаю его плечо, пока он, наконец, не смотрит на меня. Мой голос становится жестче, когда я смотрю на него. — Это была не твоя вина.
Он толкает мою руку, пытаясь сдвинуть ее с места, и я позволяю ему. — Тогда чей он?
"Система. Консул." Мой голос дрожит от ярости, которую я всегда чувствую, когда думаю о них. «Вы и ваша мама, вы, ребята, просто пытаетесь выжить. Вы этого не просили, вы этого не выбирали. Это не твоя вина.
Он закрывает глаза, слезы продолжают течь. Он хватается за ноги, пряча лицо за колени и рыдая: «Я не хотел, чтобы она умерла».
"Я знаю." Я замолкаю, слушая его плач и отгоняя других.
Боги, я ненавижу эту чертову Систему.
Позже, когда он немного успокоится, мы выносим ее тело из комплекса в их старый дом. В нем разбиты окна, выбиты двери, разбит сад. Вместе мы помещаем ее туда, затем выходим, и Джейсон поджигает все здание.
Мы наблюдаем, как он горит, когда другие приходят, чтобы провести некоторое время с Джейсоном, чтобы выразить свои соболезнования и свою поддержку. Однако немногие проводят с ним много времени — это не единственная потеря. Мы остаемся до тех пор, пока дом не сгорит, затем я провожу его и кормлю его элем Апокалипсиса, пока он не упадет. После этого я укладываю его в постель. Часть меня задается вопросом, где этот блондин, тот, кто схватил его раньше, но другая часть меня считает, что это не мое дело.
Снаружи я вижу Гэдсби и старейшину Бэджера, которые руководят группой по уборке. Стена исправлена, щиты на данный момент восстановлены, но есть еще кое-что, что нужно сделать.
"Насколько плохо?" — спрашиваю я, подходя.
«Мы потеряли четырнадцать наших основных бойцов, включая Мелиссу. Еще около двух десятков других. Ее потеря… — Гэдсби качает головой, его карие глаза полны горя. «Я не должен этого говорить, но потерять ее с ее Уровнями — это было хуже всего».
Я понимающе киваю. Один истребитель высокого уровня может нанести значительно больше урона, чем несколько истребителей низкого уровня. Хуже того, у Каркросса гораздо меньше населения, и они были особенно тяжелыми на своих уровнях, слишком полагаясь на своих основных истребителей для защиты. Андреа оглядывается туда, откуда я пришел, ее лицо напряжено от беспокойства, от которого морщины глубже врезаются в ее лицо.
"Как он?" — спрашивает Андреа, ее голос полон беспокойства и усталости.
"Спящий. Ему понадобится кто-то, кто будет за ним присматривать.
Они кивают.
"Мы знаем. Не то чтобы у нас не было опыта в этом, — говорит Андреа с оттенком сожаления в голосе.
«Здесь небезопасно. Вам нужно больше бойцов, больше защиты, — говорю я, чувствуя, что констатирую очевидное. Наверное, да, но если я этого не скажу, то потом пожалею.
"Да. Мы… поговорим об этом, — говорит Андреа, многозначительно переглядываясь с Майком. Я не понимаю, но это нормально, пока они думают об этом. «Спасибо, Джон. Снова."
— Эх, все в порядке. Я отмахиваюсь от ее благодарности, глядя в ночь.
Я закрываю глаза, потом снова открываю их — в моем сознании всплывает пожилая блондинка, лежащая на грязи среди крови и кишок. Ярость кипит во мне, борясь с горем. Я не могу сделать это прямо сейчас. Не люди, не благодарность. Я ничего не говорю и ухожу, направляясь к выходу.
Есть монстры, которых все еще нужно убить.
Глава 9
Когда я вернулся в Уайтхорс, был вечер следующего дня. Даже с моим нелепым телосложением я падала сразу после еды, отдыхая после того, как напряглась. Я пропустил похороны в Каркроссе, и это было прекрасно — я побывал на них достаточно, чтобы хватило на всю жизнь. Проснувшись, я обнаружил небольшую благодарственную записку и большую плитку шоколада от Рэйчел. Али уже выпил всю его благодарность. Единственное, что у меня было, — это записка от Кепстана о встрече с ними на их территории.
Сложный. Звучит как защитное, страшное слово, не так ли? К сожалению, это то, что мы заставили Йерик построить в своей части города после того, как сожгли существующие человеческие постройки. Обнесенный стеной комплекс со сторожевыми башнями и пассивным защитным щитом, наблюдающим за незваными гостями.
Возможно, самым удивительным являются здания в самом комплексе. Или, может быть, я должен сказать здание, так как все связано через затененные проходы на земле и в воздухе, разделенные только серией открытых травянистых дворов. Сами здания наполнены изящными линиями и имеют тенденцию заставлять меня чувствовать себя немного маленьким, учитывая, что их дверные проемы имеют по крайней мере двенадцать футов в высоту, а потолки - на добрых двадцать футов, с минимум тремя этажами в каждой части. Я позволяю своим глазам блуждать, впитывая информацию, пока я думаю, как много нужно сообщить об этом Хакарте. Я уверен, что они заинтересуются, но, как всегда, я должен сбалансировать свою полезность для них с безопасностью города. Ну, большая часть этого выглядит довольно стандартно, так что, вероятно, ничего удивительного, что я могу здесь сказать, не будет.
Ерик у ворот впустил меня без комментариев и велел ждать впереди на площади. Циничная, параноидальная часть меня отмечает, что на этой первой площади есть несколько окон, выходящих на нее, окна с бронированными ставнями и что-то похожее на порты переносного щита. Из этого места также есть только два выхода, даже если я вижу проходы впереди себя. Я бы отдал должное тому, что перед этими выходами стоят генераторы щитов, готовые к срабатыванию в случае атаки.
Прямо сейчас площадь заполнена детьми Йерика и одиноким человеческим ребенком, играющим в пятнашки. Конечно же, таггер — это ограничивающий кролик, монстр 1-го уровня, который, конечно же, не играет в своих попытках убийства детей. Однако взрослые, наблюдающие за группой, выглядят совершенно расслабленными, в том числе, что удивительно, Миранда Лафолле, человек-советник.
Я хмурюсь, в конце концов решив поговорить с единственным здесь человеком. — Миранда?
"Мистер. Ли». Как всегда, ее трудно понять из-за франко-канадского акцента Лафолле.
— Это безопасно? — спрашиваю я, и она качает головой, криво скривив губы. "Затем…?"
«Почему я позволяю своему сыну участвовать?» Губы Миранды тонкие, глаза темнеют от беспокойства. «Знаете ли вы, что Йерик воспитывает своих детей с раннего возраста? Они играют в пятнашки с монстрами, играют в «украсть яйца» с ослепленными кокатриксами, а взрослые устраивают еженедельные охоты со своими детьми. Они не единственные — многие другие расы Совета обучают своих детей с раннего возраста. Хакарта очень похожи в своих методах. Труиннары еще более суровы.
— Значит, без CPS? Я говорю.
«Они делают это, потому что верят, все они верят, что скрывать своих детей от реалий Системы равносильно жестокому обращению», — говорит Миранда, сжимая руки. «Я потерял его отца, потому что мы не были готовы. Мы, я, ненавидели насилие. Я считал варварством бить твоего ребенка, охотиться за твоим мясом. Я все еще делаю. Для мира до Системы это было неправильно. Но мы больше не живем в том мире. И я не потеряю сына».
Пока мы говорим, ребенок Йерика, маленький комочек пуха и гнева, поскальзывается, уворачиваясь. Кролик врезается в него, и резкий треск сломанной кости разносится по площади. Я начинаю двигаться, но Миранда ловит меня, ее голова слегка трясется. Пока Кролик крутится, готовясь прикончить своего поверженного противника, другой ребенок бросается вперед и бьет его палкой по носу. Пока внимание Кролика отвлекается, другая пара детей, в том числе сын Миранды, хватают упавшего юношу, который игриво держит лицо прямо. Работая вместе, они тащат его в угол, где его ждет скучающий подросток. Однако, вопреки моим ожиданиям, исцеляющее заклинание не используется. Ребенок вынужден сидеть и ждать, пока его тело с помощью Системы исправит ущерб.
