"Пожалуйста." Я хмыкаю, проходя мимо него.
Арон лишь слегка кивает, наблюдая, как я ухожу. Спасибо. Хар. Спасибо не оплатит мой счет с Ксев и не купит мне новый велосипед. Топая обратно в город, я оглядываюсь по сторонам и направляюсь к своему дому.
Ворча себе под нос, я ловлю себя на том, что смотрю на свой дом. Нет Сэйбер, недостаточно кредитов, чтобы починить ее должным образом, и отсутствие транспорта означает, что я застрял в Уайтхорсе на следующие несколько недель. Как бы я ни любил эту меху, ее починка становится настоящей тратой моих ресурсов каждый раз, когда она повреждается.
"Джон! Все в порядке?" — спрашивает Ричард, наблюдая за мной и плавающей, молчаливой Эли.
"Отлично. Просто отлично, — рычу я, не удосужившись остановиться и спускаясь вниз.
Я закрываю дверь, заставляя себя не хлопнуть ею, прежде чем плюхнуться на кровать. Какого черта я им помог? Я смотрю в потолок. Каждый раз, когда я думаю, что сдержал одну проблему — Йерик, Хакарту, свой гнев, — всплывает что-то еще и кусает меня за задницу.
«Доброе утро, Джон», — говорит Лана, когда я на следующий день ползу вверх по лестнице.
Микито и Ричард кивают мне, напряжение наполняет комнату. Когда я душил Миньона на публике, Микито и Ричард остановили меня довольно сильно. Скажем так, я был не совсем в настроении слушать. С тех пор я держался подальше, прячась в форте, пока они жили в моем доме. Мне нужно было время, чтобы разобраться со своим мозгом, со своими эмоциями. Хотя с тех пор мы общались мимоходом, все изменилось.
— Где Рэйчел? Я наклоняю голову, осматривая кухню.
«Она… ну… она с Братьями Волка», — отвечает Ричард.
Микито кивает, добавляя еще один кусок жареной рыбы в свою тарелку с рисом. Я вздыхаю и сажусь за приготовленную для меня обстановку. Я киваю в знак благодарности, когда Лана кладет стопку блинов на мою тарелку, прежде чем сама сесть.
Лана слегка улыбается, потягиваясь и заставляя мой взгляд переместиться на ее пышную грудь, прежде чем продолжить. — Я слышал, у тебя вчера были неприятности.
"Не я. Джим, — отвечаю я с набитым ртом.
"Действительно? Я слышала, тебе пришлось идти домой пешком, — отвечает Лана с совершенно безмятежным лицом.
«Сабля была повреждена». Мои глаза сужаются, когда я выливаю еще кленового сиропа на блины. Я мог бы почти расстроиться из-за того, насколько хорошо мы едим по сравнению с населением в целом, но мы сами платим за эту еду. Большинство из нас тратит свои дни на работу, чтобы получить дополнительную еду и кредиты для города, так что тратить собственные деньги на предметы роскоши не должно быть неправильно, верно? Верно.
— Мммм… так, беда. Лана делает глоток сока, прежде чем продолжить. — А кто-то беспокоился обо мне.
Я вздыхаю, наконец соображая. — Все это было для того, чтобы сказать: «Я же тебе говорил»?
Лана невинно улыбается, медленно разрезая собственный блинчик. — Я никогда не говорил этих слов.
"Ага." Я хмыкаю, и часть меня хочет указать, что она была бы в такой же беде, как и Джим, если бы она сражалась с Белками-молниями. Более мудрая часть меня заставляет меня сосредоточиться на собственном завтраке. Некоторые вещи вы просто не говорите.
Пережевывая следующий кусок, я вижу, как Микито слегка улыбается, в то время как Ричард слишком много внимания уделяет Тени. Я вздыхаю, решив больше не вмешиваться, пока Лана заканчивает свой завтрак.
Когда я наконец заканчиваю есть, рядом со мной появляется Али. — Итак, мальчик-о, куда дальше?
"Джон?" Ричард торчит, наклоняясь вперед. «Мы могли бы использовать вашу помощь. Там есть логово монстров, которое мы хотели бы зачистить.
Я хриплю и качаю головой. "Нет. Все будет хорошо."
Микито открывает рот, затем закрывает его, глядя на меня, прежде чем вздохнуть и схватить свою нагинату. Ричард тоже кивает, выходя вслед за Микито. Я смотрю, как они уходят, и часть меня задается вопросом, собираются ли они попытаться захватить логово в одиночку.
— Ты собираешься вечно их хладнокровно относиться к ним? — спрашивает Лана, убирая тарелки, прислонившись к стойке.
"Что?"
"Знаешь что." Она указывает на меня. — Тебя нужно подвезти, а ты отказываешься ехать с ними? За что? Твоя гордость?
— Я лучше поохотлюсь один, — бормочу я, не встречаясь с ней взглядом. — Они и без меня неплохо обходятся. Я люблю охотиться в одиночку.
Лана распрямляет руки, качая головой. "Достаточно хорошо? Рэйчел ушла из-за тебя. Ричард и Микито хватали всех, кто был свободен, когда могли, работая, что могли и когда могли. Из-за этого они не так хорошо повышают свой уровень». Я продолжаю смотреть на свою пустую тарелку, и Лана вздыхает, качая головой. — Ты мог бы просто признать, что все еще злишься на них, знаешь ли.
— Нет, — возражаю я, снова глядя на нее, вспыхивая гневом.
"Действительно?" Лана скрещивает руки, глядя на меня, прежде чем покачать головой. "Отлично. Ты упрямый идиот.
"Не я." Я смотрю, как она уходит, и вздыхаю. В какой-то момент нам нужно поговорить. Но я думаю, мы оба знаем, что это то, что нельзя вернуть. Я качаю головой, отбрасывая эту мысль, и смотрю на Али. «Я не упрямый. Я люблю охотиться в одиночку.
"Ага. Верно. Конечно." Али кивает. «Давайте на юг. Записи показывают, что его не подметали несколько недель. Если мы будем двигаться быстро, то сможем прорваться и в зону более высокого уровня.
"Попался."
Первые пару часов легко. Я включаю «Тысячу шагов» в тот момент, когда врываюсь в линию деревьев позади дома, двигаясь от одной точки к другой. Ни один из монстров не является сложным; на самом деле, они настолько просты, что это тривиально. Альпийский лес, наполненный осиной, сосной и пихтой, видоизменился под влиянием Маны. Некоторые просто становились сильнее и жестче. У других деревьев появились новые средства защиты — серебристый блеск на одном, шипы на другом, кислая или ядовитая пыльца, плоды, которые теперь можно есть. Я избегаю известных мне опасностей, дышу глубоко, когда могу, и рассеянно отмечаю новые изменения. Лес меняется, как и вся остальная Территория, и все, что нам остается, это ждать, пока все уляжется и изменится вместе с ним.
Двигаясь зигзагом, я в конечном итоге провожу больше времени, чем хотел бы, в зоне нижнего уровня вокруг Уайтхорса. Я попрошу Эли подсчитать цифры позже и посмотреть, стоит ли это времени по сравнению с тем, что я могу получить, имея дело с монстрами более высокого уровня.
Зоны монстров не особенно стабильны, особенно в растущем мире подземелий. Это скорее руководство, чем правило, поэтому, когда я попадаю в зону уровня 30+, я замедляюсь. Вы никогда не знаете, когда столкнетесь здесь с действительно неприятным монстром, и без Сэйбер я не совсем уверен, что смогу справиться с чем-то выше 50-го уровня, не получив серьезных травм. Конечно, мы исцеляемся через несколько минут, но вы пытаетесь неоднократно вырвать себе кишки и говорите мне, что хотите подписаться на это на постоянной основе.
Без Сэйбер все, что у меня есть для защиты, — это простой бронированный комбинезон, который может поглощать случайные повреждения, но не более того. Это означает, что когда я сражаюсь, я не могу просто бросаться навстречу опасности и позволять механизму впитывать урон, пока я буду молотить по монстрам. Вместо этого я должен драться, как Микито — работая над позициями, уклоняясь и нанося удары только тогда, когда это безопасно. Это замедляет бои и заставляет меня использовать гораздо больше маны для лечения, когда я неизбежно получаю удар. Хуже всего то, что, поскольку я сражаюсь один, я не могу позволить своей мане полностью истощиться на случай, если я столкнусь с чем-то неприятным, поэтому в итоге я делаю больше остановок для отдыха.
Забавно, что снижение подвижности меня меньше всего беспокоит. Конечно, в механическом режиме я мог бы бегать по лесу с немного большей скоростью из-за повышенных характеристик, но в наши дни это не сильно отличается. Когда я впервые купил личный штурмовой автомобиль, повышение характеристик само по себе сделало покупку стоящей. В то время это добавляло от трети до половины моих физических характеристик, делая меня сильнее и быстрее, когда я отчаянно нуждался во всех преимуществах, которые мог получить. В наши дни повышение намного меньше, хотя даже десятипроцентное увеличение не является чем-то особенным. А в режиме велосипеда я могу преодолевать намного больше участков намного быстрее. Я давно перестал работать по легкодоступным пешеходным тропам, предпочитая отправиться в дикую природу. Там намного больше монстров, потому что охотников меньше.
