"Спасибо."
Секретариату все равно, бесстрастные глаза переходят на появившийся таймер, показывающий, сколько времени у меня есть на выступление. Пятнадцать минут. Более чем достаточно.
«Знаете, примерно десять лет назад я был варваром с палкой в глуши, наблюдая закат на прекрасном озере. Никто для великих и могущественных личностей до меня. А потом появились вы и ваша Система. Вместо того, чтобы дать нам шанс мирно интегрироваться, как обычно, вы сделали нас Миром Подземелья.
В паузе, в тишине инопланетяне шевелятся. Я чувствую информационный поток, данные, проходящие и прыгающие между послами, дипломатами и телохранителями, по мере того, как обнаруживается мое присутствие. Поскольку они готовятся снять меня, когда мое время истекло. Одолжения вызываются и подтверждаются, награды помечаются как ожидающие получения. Вся эта информация течет, и в сочетании со всеми этими данными, исходящими из Галактического Совета, я чувствую знакомое прикосновение Навыка друга.
«Вы убили нас. Миллиарды нас, людей. Преобразовали еще больше животных, некоторые из которых могли бы стать чем-то большим за несколько десятков тысяч лет. Изменил путь нашей судьбы». Выдох. Кривой тон, почти весело. «Некоторые из выживших в эти дни, некоторые из них благодарны. Потому что, когда вы создали для нас мир подземелий, вы дали некоторым из нас силу. Власть. Перки.
«Вы подтолкнули нас, и некоторые из нас прошли весь путь до звезд. Теперь у нас есть Героики, и скоро у нас будут некоторые из них по-настоящему. Не лживый ублюдок вроде меня, а люди, которые заслужили это трудным путем, бродя по улицам, залитым кровью, продираясь через подземелья и преодолевая их до конца».
Я вижу, что речь теряет их. Некоторые из них смещаются, отворачиваются, скучают. Они задаются вопросом, когда я перейду к делу, и я понимаю. Я тоже думаю об этом.
«Мы сделали даже то, чего вы не ожидали. Объедините мир подземелий, прежде чем вы поняли, что это возможно. Сделали это по-своему и заняли свое место здесь. А потом… — я делаю жест вверх. «Попробуй отнять. Потому что мы слишком обнаглели, потому что угрожали вашим местным группировкам.
Пауза. Драматическая пауза. Затем смех, резкий и наполненный горьким юмором. Это привлекает их блуждающее внимание, возвращает их внимание к той маленькой фигуре на сцене. Тот, кто дразнит их, поучая их.
— По крайней мере, так тебе сказали. Питаясь мелкой ложью, как будто вы были детьми, и удовлетворившись этой ложью, думая, что вы взрослые, вы носились с острыми ножницами оправдания и рвали нас. Думать, что то, что ты узнал, и есть правда».
Секретариат ерзает, волосы и усики дергаются. Но он не делает никаких движений, чтобы остановить меня. И пока он этого не делает, никто другой не может, даже если охранники бьют по щиту, окружающему сцену, пытаясь проникнуть внутрь. Скрытые и не очень скрытые попытки пробить щит блокируются с ленивой легкостью. Некоторые из слишком очевидных даже умирают за свою самонадеянность.
— Но было легко накормить тебя этой ложью. Потому что все вы, преодолевающие световые годы через галактику, чтобы сражаться за осколки власти, за шанс опередить всех остальных, слишком слепы, чтобы видеть. Вы, призванные служить тем, кто проголосовал за вас, или тем, кем вы правите, не могли найти чудовище из леса, когда были слишком заняты своими желаниями.
«И все это время люди плачут и умирают, борясь за какую-то форму нормальности. Целые солнечные системы, миллиарды потерянных жизней, потому что вы все ищете номер один. Забудьте о мире, социальной ответственности или справедливости.
— Вы, люди, мне противны.
Я смотрю, как Советники пытаются перекричать меня и терпят неудачу. Они все приглушены, но взгляды, которыми я одарил меня, говорят мне, что мою публику меньше, чем любят. Мне все равно.
«Правосудие не должно быть только для тех, кто может заплатить за него. Для тех, кто может потратить время и опыт, чтобы получить его. Вы не должны быть готовы пожертвовать всем, чтобы найти его. Он определенно не должен попасть в руки сумасшедшего сумасшедшего без каких-либо гарантий.
Небольшое копание там в себя. На Классах и Уровнях и в целом концепция силы верна. Потому что, к сожалению, это, похоже, единственный способ работы Системы. По крайней мере, не без глубоких жертв.
«Правосудие должно быть для всех, в любом месте. А если вселенная работает иначе, что же в этом нового? Это никогда не работало таким образом. Но это твоя работа в этом зале. Чтобы исправить ошибки, которые создает безразличная Система, чтобы предложить остатки справедливости, которых нет в слюнявых пастях монстров.
«Это то, что вы решили сделать. Сделать галактику чуточку чище, чуточку ярче. Еще немного всего. И вы все провалились. Потому что ты чертовски отчаянно жаждешь власти.
Голос, ниже. Следующие слова произносятся почти шепотом. «Но все в порядке. Если ты хочешь власти, если ты хочешь знать правду, я дам ее тебе».
Все больше людей двигаются, некоторые пытаются приблизиться к платформе, но их отталкивает щит Секретариата. Другие уходят, словно предчувствуя грядущую опасность. Другие посылают сообщения, в то время как другие никогда не прекращают записывать то, что я говорю, предупреждая своих людей, охрану.
— Но сначала давай покончим с этим.
Я буду отвечать Системе и смотреть, как висящая над залом сфера темнеет. По мере того, как мой голос за Землю наполняется. Жидкая системная мана льется в земной шар, доводя голосование до предела. Слышны вздохи, крики. Многие из моих союзников выглядят потрясенными, когда я заканчиваю то, что начали мои враги.
Я предаю Кэтрин, Роба и Землю перед самим Советом, лишая Землю места.
В потрясенной тишине я ловлю себя на том, что дико ухмыляюсь. Я смотрю, как галактический ансамбль карабкается, пока они выясняют последствия того, что я сделал. Краем глаза появляется маленькое уведомление, информирующее меня о том, что у нас больше нет комнаты, посольства в течение семи дней.
Мои союзники в шоке. Одни отдают приказы другим, все сомкнули ряды, недоумевая, что происходит.
— Думаешь, это важно? Это не так. Думаешь, Землю так легко взять? Тогда попробуйте. Но вы меня там не найдете. Кажется, вы все думаете, что это важно для меня, поэтому я решил показать вам. Напомню вам.
«Есть и другие секреты, которые можно найти. Больше силы для приобретения. Истины более важные, чем какая-то глупая, бесполезная планета возвышенных обезьян».
Над моим слишком дерзким телом таймер смещается и сокращается, в то время как сфера пульсирует. Некоторые другие отдают свои голоса сейчас, выполняя клятвы и обещания. Многие другие воздерживаются, растерянность борется с алчностью.
И все же мой голос гудит. "Реальная власть. Только не этот обман». Рука машет рукой над окружающими сиденьями, охватывая их всех. — Потому что вам лгали всю вашу жизнь. На протяжении тысячелетий вас кормили ложью с ложечки, как будто ваши сломанные, деформированные сиденья имеют значение.
— Но это правда.
Я толкаю экран состояния наружу. Бороться с Титулом, заставить его отключиться. Есть блокировка уровня системного администратора против того, что я пытаюсь сделать. Я настраиваюсь на это, чувствую, как ответы службы безопасности из административного блока проникают в мое тело, разрывая его. Я сгораю, тело корчится, а нервы наполняются маной. Мои колени подгибаются, из носа идет кровь, глаза закрываются. Боль сотрясает мое тело, когда системы безопасности Администраторов пытаются помешать тому, что я делаю.
Я бросаюсь на их защиту и обнаруживаю, что терплю неудачу. Неудача — до тех пор, пока что-то более глубокое, что-то жестко запрограммированное в самой Системе не вступит в действие. Это подобно цунами Системной маны, которая не берет пленников и не заботится о купающихся на пляже. Мое здоровье снова резко падает, поскольку это «помогает».
Мое тело светится голубым, зеленым, белым, как и было указано. Системная мана вливается в меня извне, исцеляя мое тело. Мои друзья помогают мне, поддерживая меня как Систему, и я сражаюсь с Администраторами, изменяя код.
