Никаких уведомлений, никаких указаний на то, что эффекты управляются Системой. Даже мои новые чувства, усиленные Системой, молчат. Это не Навык или Аура. Это чистое присутствие человека, наследие того, что он есть.

Он кол, вбитый в реальность, напоминание о том, кто я, что я. Как мало я действительно значу.

Моя голова склоняется, глаза закрываются, и я ловлю себя на том, что кусаю нижнюю губу. Гнев, бурлящий и бьющийся глубоко внутри меня, тлеет, загораясь. Напоминания о прошлых неудачах сжимают мое самоощущение, и это не гасит мое эго, а подпитывает его.

— Опять этот трюк, — рычу я. Или попытаться. Получается невнятно, искаженно. Но это не имеет значения. Я не говорю это за них.

Только для меня.

Я отталкиваюсь, отталкиваясь от давления, от метафорических цепей, пытающихся связать меня. Пальцы сжимаются в кулак, который ударяет по полу один раз, затем еще раз. Боль пронзает сломанные суставы, но я могу использовать эту боль.

Я использую его, чтобы встать, встретиться взглядом с мужчиной. Встретьтесь и поймите, что они рептилии по своей природе. Золотой, с щелевидными зрачками и огнем, горящим глубоко внутри. Встретьтесь и обратите внимание, что он улыбается.

Оно улыбается.

Так что я улыбаюсь в ответ, хотя у меня скорее рычание. Я отталкиваюсь изо всех сил, и мое сердце учащается, перезагрузившись в какой-то момент. Бьется быстро, но бьется. Мое дыхание выравнивается, даже если оно глубокое. Давление, которое поначалу было невыносимым, становится управляемым. Как и большинство трагедий, время и сделает это терпимым. Если больно.

«Дракон», — говорю я, называя его.

Мои глаза летят в сторону, моргают, когда я замечаю еще одну аномалию. Над стулом парит единственный искривленный глаз, одетый в мантию. Глаз выглядит, чувствует себя знакомым, раздутым от жира и силы. Библиотека помогает мне, предлагая детали.

«Ткачиха». Я склоняю голову к глазу.

Он мигает, но не предлагает никакой другой индикации.

— Ты мог бы и ее отпустить, — вмешивается Леди. Я следую за легким жестом, за тем, как она поворачивается, и наконец замечаю Микито.

Она стоит на коленях, одной рукой сжимая Хитоши, другой — свое колено. Она морщится от боли и решимости, изо всех сил пытаясь оставаться в вертикальном положении. Что-то в ее глазах, что-то в том, как она держится, заставляет меня задуматься, старается ли она изо всех сил.

Или ожидание возможности проткнуть алебардой о-о-очень близкого дракона.

Давление спадает, как хлопок, и Микито делает глубокий, беспрепятственный вдох, как и я. Я полуулыбаюсь, прежде чем взглянуть на троицу, делая еще один быстрый взмах для остальных. Нет, что я могу видеть. Что почти ничего не значит среди этой компании.

"Так. Ты спас нас, — говорю я. "Почему?"

— Даже спасибо? — спрашивает Дракон. Как и у Леди, в его Статусе нет никакой полезной информации.

«Конечно, если вы сделали это по доброте душевной, без намерений или ожидания отдачи. Спасибо." Я позволяю тишине немного затянуться. — Но ты сделал это не поэтому.

Леди скользит в кресло, слегка откидываясь в нем. Кресло трансформируется, чтобы сделать его более удобным и, наоборот, еще и подчеркнуть ее фигуру. Не то чтобы ей нужна помощь.

Уивер моргает. Один раз.

«Нет, это не так», — говорит Леди. Легкое движение, и появляется напиток, формирующийся над столом и позволяющий ей поймать его. Светло-янтарный напиток в изящном рифленом стакане с ручкой напоминает мне виски или чай.

Я молчу, пока она потягивает чай, а Дракон смотрит на меня, пока я стою и жду. Микито слегка отодвинулась, встав прямо за наиболее очевидную угрозу. Тишина затягивается до тех пор, пока Леди не создает деревянную многоуровневую витрину с закусками, напоминающую высокомерный чайный ресторан.

— Я должен называть тебя Леди, Ткачихой и Драконом? Я меняю тактику, подхожу к столу и сажусь. Я игнорирую хищный взгляд Дракона силой воли, позволяя гневу, все еще тлеющему во мне, быть моим щитом.

— Оно подойдет так же, как и любое другое прозвище, которое вы могли бы использовать, — рокочет Дракон.

«Блестящий». Я жестикулирую и вытаскиваю собственные закуски, вызывая их из собственного инвентаря. Нигде все не так гладко, тарелки и контейнеры с шумом падают на металлический стол. Я хватаю шоколадный торт, притягиваю его к себе и протыкаю вилкой.

Да, весь торт. Это был долгий день.

Али парит над моим плечом, делая небольшие движения рукой, чтобы подбросить к себе одну из закусок Леди. Микито стоит, молча наблюдая.

Шоколадный торт, графин с кофе и стакан насыщенной маной воды. Я ем, не обращая внимания на троицу и ожидая, пока они ответят на мой вопрос. Меня забавляет наблюдать, как Дракон пробует на вкус все, что я уронил, в то время как Леди придерживается своей собственной еды. Ткачиха просто наблюдает, редко моргая. Я наполовину закончил с тортом, прежде чем она заговорила.

«Мало кто посмеет поступить так, как ты». Леди делает мне жест, и я сверкаю ей ухмылкой. Микито вытирает лицо, и я нахожу салфетку, чтобы убрать беспорядок вокруг губ. — Ты не боишься того, что мы можем сделать?

"К чему? Мне? Микито? Я говорю. — Мне кажется, если бы ты хотел нас помучить, ты бы уже это сделал. Если бы ты хотел моей смерти, ты бы подождал пару секунд. Это означает, что чего бы вы ни искали, сила не поможет вам в этом. И если бы мне пришлось угадывать, у вас есть тот же вопрос, на который мы все пытались ответить все это время.

«Меня не волнует ваш системный квест», — рокочет Дракон. Золотые глаза сверкают пламенем, а вилка в моей руке немного дрожит, когда он демонстрирует свое неудовольствие. «Достаточно существовать. Искать почему — глупая затея».

Я чувствую легкую вспышку раздражения — больше из-за его небрежного увольнения, чем из-за того, что ему все равно. Я давно знаю, что занимаюсь дурацкой затеей, что играю с ветряными мельницами собственного изготовления. Но останавливаться я никогда не умел. — Глупо или нет, но ты спас меня. Значит, ты чего-то хочешь».

«То, что хочет любой хороший дракон». Он широко улыбается, показывая мне все свои зубы. Я вспоминаю, что он хищник, когда замечаю острые края большинства из них. «Я жажду власти. А вы, Администраторы, со своими секретами и скрытыми планами, этому мешаете.

Мой разум кружится, складывая числа. Девять членов Внутреннего Совета. Вот три члена Внутреннего Совета в своем секретном клубе.

Два администратора, которых я встретил, не входят в число членов Внутреннего Совета, что подтверждает наличие другого скрытого набора сил. Но Администраторы никак не могли оставить Внутренний Совет нетронутым. Это означает, что им потребуется как минимум четыре, если не больше, участника, чтобы перевесить голоса этих троих.

Шесть потенциальных подозреваемых.

«Император, Нанг Май, представитель Труиннар — их король…» Вполне логично, что он должен быть администратором. Это дало бы им силу, и это был бы простой способ формировать вещи. «Арес? Или его дочь.

Дракон слегка наклоняет голову, подтверждая мою догадку.

«Четверо против ваших троих. Эретранцев нет — они едва держатся, и меня бы поймали. Мована? Возможно, но использовать фракцию опасно, — говорю я.

Воспоминания из библиотеки возвращаются, сообщая мне подробности о месте, количестве смен места для фракции. Удивительно устойчивый, Мована в основном держит сиденье. Но периодически меняется. Я просматриваю цифры, оцениваю политику и решаю, что они, скорее всего, не контролируются.

Не напрямую.

— Продолжай, — мягко говорит Леди Теней. Ее глаза опускаются, когда она смотрит на меня так, как будто я интригующий жук. Или танцующий медведь.

Я продолжаю говорить вслух. «Четверо против троих. Но есть и другие, скрытые Администраторы, которые могут присоединиться к Совету, если захотят. Вероятно, они склоняют его в свою сторону, когда хотят, за взятки. Но это не работает, не всегда». Я провожу взглядом по троим. — И держу пари, вы тоже не всегда работаете вместе. Слишком очевидно. И, вероятно, слишком много противоречивых планов». Я помню, как Пракс устремил свой взгляд на Леди и нахмурился. «На самом деле… вы тоже иногда голосуете за них, не так ли?»