— Как долго идти? Мне интересно, как я найду герцогиню в здании, потому что она, черт возьми, мне ничего не сказала.
Эли занята ее поисками, но из-за огромного количества маны, которую представляет Храм, обе наши способности сканировать окрестности упали до нескольких метров.
«Это предмет спора». Отэ раскрывает объятия. «Некоторые ходят по залам десятилетиями, внося свои просьбы. Другие говорят, что Система всезнающая, всеотдающая, когда хочет. Таким образом, единственное короткое пребывание — это все, что нужно».
«И чем больше Дар, тем больше шансов, что ты получишь ответ?» – криво говорю я, хотя и говорю Али продолжать поиски.
"Нисколько. Системе все равно, что вы дарите. Ведь это уже известно ему. Важно само действие, а не содержание». Отэ понижает свой хриплый голос и наклоняется к нему. — По крайней мере, так говорят жрецы. Что касается меня, я стараюсь дать лучшее, что могу».
Я фыркаю, но смотрю, как Отэ уходит. Практичный и религиозный. «Интересный парень».
"Больше, чем ты знаешь." Али обновляет мою миникарту картой всего здания. Наряду с этим есть отмеченный путь и крестик с таймером на нем. «Маленький подарок».
«Подлый». Я смотрю на время и расстояние, затем на толпу. Я вздыхаю и иду. Не так много времени, если я хочу успеть туда по расписанию.
Мы идем по хрустальным коридорам в тишине, воздух внутри холодный, ниже человеческого комфорта. Иногда его согревает проходящее мимо разумное существо, горящее пламенем собственного тела, как человек-саламандра или живой лавовый шар. Каждый проходящий разумный Системер добавляет к смешанному аромату здания, создавая уникальное зловоние, которое заставляет меня дышать через рот, пока я пытаюсь забыть о вони. Это наименее приятные части хвоста скунса, неухоженный скотный двор и компостная куча, смешанные вместе и усиленные.
Большинство кающихся передвигаются в тишине, из-за чего те немногие, кто распевает, поет или произносит речи, выглядят еще более суровыми. Отрывки из Системного вероучения произносятся, поются или иным образом объявляются, в то время как другие просят спасения и помощи у кристальных стен. Иногда сдавленные рыдания нарушают тишину, но безразличная публика их игнорирует.
Когда я поворачиваю в сотый проход, Эли нарушает наше внутреннее молчание. «Я немного удивлен, как мало из вас, людей, приняли кредо Системера».
"Почему?" отправляю обратно.
«Похоже, вам, людям, понравилась ваша религия».
— Мы довольно упрямая компания. Я ненадолго задаюсь вопросом, на что это похоже для тех, кто все еще придерживается старых религий. Но это не то, что я когда-либо удосужился изучить.
Вмешавшись в разговор, Али бросает следующее заявление. — Удивлен, что ты тоже не взял его.
«Никогда не был религиозным».
"Почему?"
Мое молчание в ответ встречает довольно нетерпеливое хммм через ментальную сеть. Когда Али продолжает присылать одно и то же «хммм», я сдаюсь. По крайней мере, это скроет довольно скучную прогулку.
«Я не доверяю людям. Не совсем. И все эти религии затронуты человечеством. Религиозный текст снова и снова копируется корыстными, недальновидными, небрежными и глупыми людьми. Я видел код годичной давности, испорченный до неузнаваемости. Как я могу доверять книгам, которым сотни лет?»
— Значит, ты не веришь в бога? Высшая сила? — спрашивает Али.
— Этого не говорил. Просто я не уверен, что кто-то когда-либо понял это правильно. В любом случае это не имеет значения».
"Почему нет?"
«Если есть бог, достойный подражания, то ему стоит следовать, верю я в него или нет. А если перефразировать мудреца, то и черт с ним.
Из-за того, как Эли смотрит на меня, мне трудно сохранять прямое выражение лица. Хотя я и не лгу, я никогда особо не задумывался о богах до появления Системы. А потом, долгое время, я был слишком занят, пытаясь остаться в живых, чтобы беспокоиться о том, что будет потом. Даже сейчас, со всеми доказательствами того, что Система является чем-то искусственным, я ни в коем случае не был убежден. Проблема с религией в том, что она требует прыжка веры. Игнорировать логику науки и здравый смысл, возникающие противоречия и просто верить. Я никогда не был в состоянии сделать это.
Что касается самих Системеров, то во многом они полная противоположность Квесторам вроде меня. Они считают Систему богом, чем-то всемогущим. И я признаю, по фактическим данным и по влиянию на повседневную жизнь, что Система вмешивалась гораздо больше, чем какой-либо отдаленный бог. Но искатели вроде меня верят, что есть причина, правда того, чем на самом деле является Система. А системники только верят.
По крайней мере, для основной религии. Очевидно, есть ответвления, ереси и личности, которые сочетают в себе безумие и упрямство обеих сторон, сосредоточенные как на поклонении, так и на понимании самой Системы. Многие из них стали Порочными Искателями, известными своим непреклонным стремлением к истине без заботы и морали.
У меня слишком много воспоминаний об этих людях в моей библиотеке.
Мы идем вместе, путешествуя по коридорам Маны, проходя мимо просителей, следуя по карте. Подсознательно я регулирую скорость нашего движения, чтобы быть уверенным, что прибуду вовремя.
Чем дольше я иду, тем больше понимаю, что это гениальный способ знакомства. Мы все проходим через святилище, и только случайно или по плану один может встретить другого внутри.
Мы добираемся до прохода немного раньше, и почему-то я не удивлен, увидев знакомую фигуру. Хондо Эриш, оружейник клана Кангана, появляется впереди Герцогини. Он хорошо выглядит, как и он сам. Большой, сильный, слегка поцарапанный. Сердитый.
Столько лет прошло с нашей первой встречи. И он уже не Продвинутый Класс, а Мастер Класс. Мастер-класс низкого уровня, поскольку его обязанности удерживают его от подземелий и планет, где он мог бы повысить уровень. Мне странно думать, что я превзошел Хондо в личной силе, когда много лет назад он был таким грозным противником.
Но это часть проблемы служения другому. Когда вы относите свои потребности к другим, вы также снижаете скорость своего Прокачки. Определенно безопаснее, определенно больше шансов выжить, и, как Мастер-классу, у него, вероятно, впереди очень комфортная жизнь. Не тот, наполненный болью и страданием, опасностью и трагедией за каждым углом, как мы жили уже столько лет.
И награда за все мои эмоциональные потери, за весь риск — в расширении его глаз, искривлении губ, когда он начинает ухмыляться, а затем останавливается. Когда он осознает огромную разницу между мной и им сейчас. Потому что, даже если я скорректировал свои уровни и скрыл свой героический класс, он знает правду. Как и его любовница.
Она врывается в комнату, опережая ее аурой всего на несколько секунд. Аура ледяной королевы зимы отражается от моих сопротивлений, напоминая мне, кто она такая. Как и ее служанка, герцогиня Кангана не Герой, а просто поздний мастер-класс. Хотя она может получить опыт от выполнения своих обязанностей, от управления, такой опыт гораздо медленнее и менее обилен, хотя и стабильнее, чем броситься в середину Запретной планеты.
Насколько интересен ее класс, настолько же интересна и ее внешность. Герцогиня великолепна. И я говорю великолепно по отношению к другим людям уровня Мастер-класса, находящимся под влиянием Харизмы. Она высокая, почти шесть с половиной футов, с темной кожей труиннаров и поразительными яркими глазами, присущими ей. У нее длинные и блестящие волосы, свисающие прямо над выпуклостью ее ягодиц в туго заплетенной компактной косе. Ноги в течение нескольких дней и стройная фигура, как у модели, под острым, угловатым лицом.
Что касается ее платья, то это струящаяся многослойная ткань, напоминающая мне сари — более рискованные виды, которые раскрывают столько же, сколько и скрывают. Она привлекает не один голодный взгляд, но я знаю, что она использует не только свою красоту, но и ауру.
