"Получать?"

«Не дави на это». Я позволяю немного сдерживаемой ярости, которая является частью меня, вытечь. Я не заморачиваюсь с аурой. Я просто делаю это языком тела и глазами. Простое, ясное знание того, что если он подтолкнет меня, я прикончу его, его друзей, а затем увижу, как весь город сгорит дотла.

«Хорошо… условное депонирование», — говорит Сай Ла.

Я дарю ему натянутую улыбку. "Хороший. Итак, подытожим. Вы не говорите мне, кто вас нанял, вы хотите, чтобы я заплатил вам за контактную информацию о награде за мою голову и неудавшемся нападении, и нам просто нужно закончить связывать вас всех. Это верно?

Шорох безропотного принятия вызывает у меня полуулыбку. Это не лучший вариант, но что есть, то есть.

Глава 14

Встреча с командой и информирование их о моей недавней ссоре произошла через несколько часов. Я убедился, что я в безопасности, прежде чем идти дальше, но было ясно, что анонимность больше не является гарантией. Рассказ о драке занял всего несколько минут, но сам разговор потребовал больше времени.

— Не понимаю, — говорит Микито, качая головой. — Ты мог бы их прикончить. Зачем встречаться? И связать их всех?

— Информация, — говорю я.

— Но они ничего тебе не сказали.

— Вообще-то так и было, — поправляет Гарри Микито, потирая подбородок. «И я должен сказать, Джон, ты стал довольно хитрым».

Делаю набросок бантика. "Спасибо."

«Что мне не хватает?» — говорит Микито.

«Скрытность, очевидно», — поддразнивает Али. Когда Микито предупреждающе поднимает Хитоши, Али со смехом уворачивается. — Мы знаем, что тот, кто их нанял, подозревает, что Джон здесь, но не уверен. Если бы они знали, они бы никогда не использовали группу мастер-классов в качестве первого удара. Значит, это не Совет.

— Точно, — говорю я. «Они, наверное, думают, что мы наемники, люди, с которыми я, возможно, связался».

— И не мы сами. Микито качает головой, короткие волосы крутятся в движении. Она проводит рукой по своим волосам, разглядывая их красноту, более густую, почти ужасную природу, созданную из них заклинаниями и чарами. — Но почему бы Совету не следить за нами? Почему они не действуют?»

«Ах, это вина Фе'рала и Заражённых Библиотекарей». Я раскрываю руку в сторону. «Одна из причин, по которой я встретился с ним, заключалась в том, чтобы получить его и их помощь. Они привыкли прятаться и устраивать беспорядок, когда это необходимо. На самом деле достаточно легко заставить их ввести ложь о нашем местонахождении в Систему при наличии соответствующих навыков.

— И этого достаточно, чтобы разобраться с Госпожой? — говорит Гарри. — Или ты рассчитываешь на ее невнимательность?

— Немного того и другого, — говорю я. «Фе'рал тоже может стать небольшой мишенью».

"Почему?"

— Потому что это не стоит ему многого, — говорю я. «И потому, что у меня может быть шанс узнать что-то, что он может использовать для квеста».

Оба моих друга закатывают глаза. Тот факт, что это правда, что возможность решения Квеста - это то, что движет нами, Квесторами, ну, это то, чем мы являемся. Фанатики, возможно, но надежные фанатики.

Таким же образом мы привлекли на свою сторону остальных искателей порчи, рискуя своими жизнями. Обещания знания, ответа достаточно, чтобы побудить их к действию. По крайней мере, ограниченным образом.

Мы все еще ждем окончательного вердикта, чтобы проверить знания, которые я им передал. Пока этого не произойдет, они готовы оказать некоторую помощь, но не всю, которую они могут предложить.

"Отлично. Так что у них есть догадки, почему мы не пришли на помощь Земле напрямую. Вот почему вы задержали нас, потому что, если бы мы вошли прямо, мы бы оказались в ловушке. Говоря, Микито щелкает пальцами. — Квесторы, как и мы, отвлекают внимание. Тебя отвлекает Фех'рал. И ты пробрался к нам с помощью Господа.

«Но это по-прежнему приводит к тому, что на нас нападают люди, которые не хотят, чтобы Земля сохраняла свое место. И они все еще ищут нас — или то, что они считают нами. Чем больше мы будем драться, тем больше вероятность того, что наше прикрытие будет раскрыто».

Я киваю. «Да. Хорошая новость в том, что нам осталось пережить еще несколько дней.

Несколько человек с облегчением кивают, и я слегка ухмыляюсь.

Я делаю паузу, моя голова резко склоняется в сторону. Что-то происходит вдалеке, в пятом кольце, за пределами моего непосредственного сознания. Я чувствую разрыв связи, часть меня исчезает, и я моргаю. "Ой."

Микито напрягается, видя мое лицо, затем ее глаза немного стекленеют, когда она ищет проблемы вокруг нас. Но непосредственной опасности нет, как сообщает им Али.

«Мы только что потеряли одного из двойников Джона».

Я молчу, пока потоки данных входят внутрь. Я вытягиваю воспоминания, Сформированные Системой и предоставленные мне в блоке. Это похоже на библиотеку, способ анализа данных. Странно, ведь это не совсем мои воспоминания.

"Что случилось?" — говорит Гарри обеспокоенным голосом.

"Пока не уверен. Я все еще пытаюсь понять, что произошло. Я просто знаю, что он уже мертв. Я наклоняю голову, глядя на Али.

Дух закатывает глаза, но его пальцы дергаются, когда он смотрит общественные передачи.

— А твой другой? — говорит Гарри.

— Делает свою работу, — говорю я. Когда Гарри поднимает бровь, я пожимаю плечами. «Он одноразовый, и нам нужно продолжать двигаться. В любом случае, он сейчас на планете.

— Это… не очень приятно, — замечает Микито.

«Конструкция маны».

— Знаешь, это очень похоже на рабство, — говорит Гарри. «И жертвовать тем, что нам не нравится».

— За исключением того, что он не настоящий. Нет души. Просто программа. Очень, очень сложная программа, но программа». Я качаю головой. — Поверь мне, я знаю.

"Как?" — спрашивает Микито.

«Мой навык», — говорю я.

Было довольно увлекательно использовать Навык во время активации Дополнительных Рук. Я мог наблюдать за процессом, который Система использовала для создания моего манового двойника, наблюдал, как формировалось его тело. Даже его физическое тело было, по сути, несуществующим, копией, созданной из самой Маны. То, что Мана могла так легко воспроизвести весь процесс жизни, было очаровательно, особенно потому, что казалось, что она жаждала этого. Тело было биологически здоровым, насколько я знал, хотя насколько далеко это зашло, я не был уверен.

Воспоминания, которые я получаю, они отредактированы. Порции. Не реальный. Больше похоже на маркеры или вспышки озарения.

«Мы здесь сбились с пути. Мы можем обсудить отсутствие этики у Джона по отношению к его двойникам позже, — говорит Гарри. «Мне больше интересно, что мы собираемся делать с полученной информацией».

«Вот почему мы здесь, чтобы обсудить это, не так ли?» Я раскрываю руки. «Кажется, у них есть несколько атакующих подразделений. Могу поспорить, что некоторые команды продвинутого класса высокого уровня, некоторые команды мастер-класса тоже. И что бы это ни было, что убило моего двойника.

«Ничего подобного. Кто, — говорит Али.

Мы обращаемся к Духу, который выглядит встревоженным. Он перекладывает руки, и кадры с камер наблюдения расцветают. Видео снято с разных ракурсов и содержит полную информацию.

Это тоже хорошо, так как сам бой заканчивается за считанные секунды. Мой двойник движется по улице, Щит Души активен, Великое Обнаружение в игре. Впрочем, это не имеет значения, потому что нападавший и не пытается прятаться. Вместо этого он выходит прямо на середину улицы, откидывая плащ и принимая позу с широко расставленными ногами. Золотая окантовка его доспехов блестит и переливается в уличных фонарях, демонстрируя его розовую кожу и маленькие бивни.

Воспоминания пробуждаются, вспышка эмоций в памяти двойника. Высокомерие. Возвышающееся высокомерие.

«Стой! Именем Галактического Совета вам приказано прекратить свою деятельность и вернуться со мной, — говорит Касва, Защитник Совета.