«Отнять свободу воли и возможности выбора?» Я потираю подбородок. В каком-то смысле это имело бы смысл. Хотя… «Мы потребляем больше маны, чем выше уровень. И наш выбор создания Уровней основывается — как правило — на том, кто мы есть. Но нет никаких причин, по которым не было бы разумнее сделать нас просто выравнивающими машинами или чем-то подобным.

Библиотека вызывает в памяти образы планет, превращенных Системой в гигантские живые сгустки плоти или зелени, бесконечно растущие и сливающиеся в живую массу, которая просто поглощает ману, и я вздрагиваю. Даже Запретные планеты не такие безумные, хотя монстры могут свирепствовать, а по земле бродят бегемоты.

Тем не менее, классы, навыки и прокачка кажутся неэффективным способом использования маны. Пока не…

«Нужно ли использовать ману? Не только для выращивания, но и для… вещей. Система, мы». Я машу озеру, зелени и морским обитателям, которые продолжают пытаться меня съесть. «Может быть, ему нужна разумная жизнь, чтобы принять форму маны, иначе…»

Я пожимаю плечами. Я не уверен, что он делает. Непрестанно расти? Уничтожить жизнь?

Знания, еще раз из библиотеки. На этот раз дополнительные отчеты от Технократов, которые остаются на краю Системного пространства, проверяя и изучая пределы этого мира.

Старые записи миров, попавших в дополнение Mana. Миры без руководства Системы или только с самыми голыми. Мутации, изменения. Искаженные культуры, межпространственные разломы. Существа со способностями, которые бросают вызов разуму, правят мирами до тех пор, пока внезапно не теряют свои силы или не умирают от чрезмерного их использования.

Навыки и классы без формы процветают. Монстры размером с ноготь, которые разрушают целые континенты, и титаны, которые вырастают настолько большими, что больше не могут двигаться.

Мана, вне ограничений Системы, дает жизнь. Дает магию, но без ограничений и логики. Как в детском саду, которому дали кучу краски и выпустили. Свободны делать или делать все, что они хотят. Со всем вытекающим смыслом и хаосом.

"Джон?" — мягко спрашивает Эли, возвращая меня обратно.

— Я понял, — тихо говорю я, размышляя, стоит ли мне произнести слова. «Я понимаю, почему Системе нужна форма. Потому что Мане нужна структура. Без него хаос. Неукротимая возможность. Система перестраивает Ману в структуру, заставляет ее формироваться и течь в ограничениях. Вот почему заклинания намного более гибкие, потому что они напрямую используют ману. Но они также более склонны к разрушению, к взрыву. И слабее…»

«Потому что мы должны контролировать все его аспекты одновременно, включая фактический поток маны». Али кивает.

Это не новая теория заклинаний. На самом деле это колдовство 101 — по крайней мере, для таких исследователей заклинаний, как Эйден. Такие люди, как я, которые покупают заклинания в Магазине, как бы пропускают теорию и просто используют заклинания как ритуалы plug-and-play, ничем не отличающиеся от Навыков.

Но то, что я использую магию таким образом, не означает, что я не понимаю, что ее можно использовать более гибко. У меня просто не было ни времени, ни желания учиться. И, как уже упоминалось, за эквивалентную стоимость маны ваши заклинания слабее и медленнее.

Я даже не удивлен, когда Системный квест обновится. На этот раз это полный 1%. Это ставит меня на 90% сейчас. Как раз под триггерной точкой, когда они пошли за Фе'ралом.

И часть меня — безрассудная, безумная часть, которой нет дела до текущих проблем, в которых мы находимся, которая требует, чтобы я узнал — задается вопросом, что нужно сделать, чтобы вызвать этот последний 0,1%

***

Уже на следующий день, побегав и попытавшись разобраться в Титулах и Классах и совершив крупную кражу в одном случае, мы нашли еще один маленький Магазин, чтобы завершить задуманное. На этот раз я точно знал, куда мне нужно идти.

В ожидании и переходе между нашими встречами я провел несколько часов между созданием системной маны, эквивалентной предварительно упакованным вирусам и коду. Было странно строить такой код в поворотах системной маны, которая связана со мной и моим личным листом состояния. Каждая программа, которую я сформировал и сохранил, была загружена в отдельное место на моем листе, скрытое от обычного просмотра и доступа, но, тем не менее, там в моем новом смысле редактирования навыков.

Так же интересно, что процесс создания и хранения таких программ дал мне опыт в моем Классе. Не так много, не так много, как фактическая обработка и взаимодействие с Системой вне меня — не то, что поток опыта, который я получил, например, от прикосновения к Магазину, — но это дало опыт.

И при этом заставил меня задуматься, не ошибся ли я. Если бы это было так, вы бы выровняли класс. Создавая программы и вирусы в своем листе состояния, не исследуя ничего сверх этого.

За исключением, конечно, потока системной маны, который все еще был значительным. Возможно, недостаточно, чтобы беспокоить меня как Героика, но для Базового? Конечно слишком много. Но, пожалуй, мастер-класс.

Я не уверен, как и многие другие вещи, поэтому я могу только подготовиться. Подготовьтесь так, что когда я войду в Магазин, я взломаю защиту, очистлю журналы и проскользну внутрь, чтобы положить свою записку, это произойдет в одном непрерывном всплеске энергии и концентрации.

И затем я выхожу, задолго до того, как накопленной маны становится достаточно, чтобы ранить меня. Помогает то, что эта конкретная программа-заметка проста. Слева в административном разделе интерфейса Магазина, где его найдет беглый просмотр.

Простая программа с привлекательным названием — «Эй, придурки!» — где одна программа многократно формирует одно предложение и добавляет его в конец заметки. Одна фраза повторяется снова и снова. Забирая все больше и больше ресурсов, как вирус. Одно прямое предложение.

Давай поговорим.

Глава 13

Они находят меня, когда мы путешествуем по воздуху. Вместо того, чтобы иметь дело с задержками и ожиданием при использовании общественного транспорта, я арендовал аэрокар. Возможность направиться прямо в нужное мне место намного удобнее, даже если вам нужно заранее указать свой маршрут.

В этом случае мы снова уезжаем из города. Поздняя ночь, что не так много значит, как можно подумать, для людей с высокой конституцией, перенаселенного мегаполиса и ночных жителей. Но он тише, и, поскольку я ищу доступ к другому магазину, чтобы проверить свои сообщения, я просматриваю менее приятные части.

Что это означает с точки зрения окружающей среды, так это более короткие здания — всего двадцать этажей или около того — с гораздо меньшим воздушным движением. А что есть воздушное движение, так это машины вроде моей. Разрешения на самостоятельные полеты слишком дороги для тех, кто здесь.

Моя первая подсказка — это Эли, которая смотрит реалити-шоу о горячих мужчинах и женщинах, борющихся за внимание на необитаемом острове. Я не уверен, какой именно, да мне и все равно. Меня волнует, когда он перестает вращаться на месте и замирает, запрокинув голову.

«У нас есть несколько привязок к классовым навыкам». Пока Али говорит, он использует мои Навыки и бросает в меня Щит Души.

Я активирую дополнительный щит на одном из колец, которые ношу, дешевый абляционный щит, предназначенный для продвинутого классификатора.

Не раньше, чем аэромобиль разлетается вокруг меня. Светящаяся комета врезается в корпус автомобиля, свет от падающего орбитального корабля прорезает толстую дюрастиловую броню аэрокара за мгновение до того, как произойдет столкновение. Дюрастил плавится и разрывается на части, после чего тепло и свет кометы наполняют салон автомобиля. Перегретый воздух расширяется, разрывая машину на части, поскольку кинетическая энергия передается через все еще падающую атаку.

Меня отшвырнуло в сторону приближающейся ударной волной, а затем я сгорел от контактного жара. Кожаные сиденья тлеют и хрустят, мои щиты падают, и даже торопливое добавление к моему щиту души едва длится, когда меня отбрасывает в сторону.