Самый простой пример: людям не нужно покупать Навыки «кислородного дыхания», генетические изменения или чары. Практически гарантировано, что человечество может дышать кислородом. То же самое с вариантами отрастания конечностей, если только вы недавно не потеряли их. В этот момент Система, скорее всего, переместит эти параметры вверх на дисплее.

Работает множество маленьких формул и подпрограмм, каждая из которых уравновешивает друг друга и использование Системы только для того, чтобы можно было более эффективно управлять самим Магазином. Добавьте к этому тот факт, что некоторые действительно сложные программы связаны с Магазином — среди прочего, телепортация, анализ затрат и выгод Кредит-Мана и окна искажения времени — и вы получите Систему, за которой следует довольно внимательно следить.

А когда есть Система, за которой пристально следят, есть заметки о разработке и отчеты об ошибках.

Когда я плыву по полям данных Маны — потому что это то, что Система кодирует, Мана, — я цепляюсь за мельчайшие кусочки информации, вглядываясь в рунические конфигурации, значение которых меняется по мере того, как я смотрю на них, прежде чем отбросить программы для большего. Я чувствую, что горю, пытаясь справиться с потоком информации, обработкой необработанной маны, пока не найду то, что мне нужно.

Тогда я иду глубже.

Потому что мне нужен не конкретный каталог для этого магазина, а общие административные примечания и отчеты об ошибках для всей подпрограммы Shop. Как только я добираюсь туда, я не тороплюсь, чтобы убедиться, что административные заметки регистрируются по отдельным лицам, а не по местоположению, и ухмыляюсь.

Попался.

Когда я собираюсь сделать то, что мне нужно сделать дальше, я чувствую, как мое тело содрогается, кости скрипят, а шея хлещет. Моя рука, сжимающая шар Магазина, вырывается, и я отшатываюсь в сторону. Чисто инстинктивно мой меч появляется в моей руке и взмахивает. Он вгрызается в кожу и плоть, и часть нападавшего отлетает прочь.

«Ааааааа! Ты проклятый сын-бездны, любящий фекалии гремлинов! — кричит Али, уворачиваясь назад, даже когда восстанавливает ногу.

"Какого черта!"

«Учит меня спасать твою задницу!» Али рычит, его рана затянута, обрубок ноги восстанавливается. Как существо мысли и энергии больше, чем реальной массы, Али носит более концептуальный, чем биологический характер.

"Что ты имеешь в виду."

Я учитываю свое тело и здоровье. Я чувствую себя несчастным — гораздо больше, чем если бы меня ударил быстро сжимающийся Дух. Когда боль, наконец, дает о себе знать, я ловлю себя на том, что падаю на колени, когда каждый нерв, мышца и клетка в моем теле кричат.

Чувство маны покалывает, перегруженное огромным количеством системной маны, содержащейся в моем теле. Я разгоняюсь по самой мане, и мое тело изо всех сил пытается очиститься от лишнего количества. На мгновение я пытаюсь активировать заклинание, простое заклинание Света, чтобы помочь стравить избыток маны.

Я делаю это всего секунду, прежде чем свернуться калачиком на полу, подавляя крики, когда обманутые нервы сообщают мне, что попытка применить или использовать Навыки в этот момент — худшая идея, которую я мог придумать.

Долгие минуты, может быть, часы проходят, пока мое тело смывает системную ману с тела. Когда я наконец, шатаясь, встаю на ноги, я обнаруживаю, что Али парит рядом со мной, кусая губу в тревоге.

— Что ж, это было ново, — сардонически говорит Али, следы беспокойства исчезают под его обычным небрежным выражением лица.

Я могу только полуулыбнуться ему, прежде чем проталкиваюсь к выходу. Как бы я ни хотел закончить то, что начал, нам нужно уйти, прежде чем кто-нибудь обнаружит, что мы занимаем сферу Магазина.

Только чистая удача и некоторое планирование позволили нам зайти так далеко.

***

Волны плещутся у моих ног, когда я сижу у воды, маленькие плотоядные рыбы и головоногие моллюски пытаются разорвать мою усиленную кожу. Они терпят неудачу, их уровни слишком низки, чтобы пробить мою врожденную защиту. Я их игнорирую, потому что они слишком низкоуровневые, чтобы их убивать.

Не тогда, когда у меня есть более крупная — метафорическая — рыба. В моем воображении, глубоко внутри, я существую в безболезненной пустоте, которая позволяет мне использовать единственный Навык, который у меня есть прямо сейчас, — Редактирование Системы. И, используя этот Навык, я просматриваю свое тело, поток данных моего Экрана Статуса и файлы журнала, чтобы выяснить, что произошло.

Рядом со мной, медленными кругами вращаясь, Али наблюдает за проплывающим мимо миром. Он в ромбовидной форме духа, невидим для большинства глаз и отслеживает потенциальные опасности, пока я работаю.

Проходят долгие минуты, прежде чем я, наконец, всплываю на поверхность, лучше, чем когда-либо, зная свои Навыки и Систему. Если не умнее.

"Так?"

Я оглядываюсь и думаю, разумно ли обсуждать это здесь. Но никто не смотрит, и опять же, наша лучшая защита — анонимность. Отбросив нескончаемую паранойю, которую порождает жизнь в Системе, я отвечаю моему другу. «Подводя итог — я был перегружен маной».

«Нет дерьма, дыхание гремлина. Я хочу знать, почему сейчас?»

«Это более интересно. Когда я получаю доступ к информации, меня всегда переполняет системная мана. В первый раз я обжегся, когда получил класс, но мы просто думали, что это случай смены класса. Это не. Это… особенность, а не ошибка класса».

"Почему?"

«Сама Система закодирована в Мане. Системная мана, если быть точным. Поэтому, когда я обращаюсь к нему, я на самом деле рисую системную ману. Чем больше я делаю, тем больше я истощаю. Однако, будучи Героическим классом, я расходую ману намного быстрее, так что это никогда не было важным. Но в Магазине есть гораздо больше вещей, с которыми я могу справиться, и…

— Ты сгорел.

"Точно." Я ненадолго замолкаю, потирая подбородок. «Интересно, натыкались ли люди на этот класс раньше. Но в тот момент, когда они пытаются каким-либо образом получить доступ к Системе, они сгорают. Я имею в виду, что во многих отношениях я сильнее вашего обычного героического класса. Определенно больше, чем любой Artisan Heroic. Огромное количество маны, отправляемое при доступе даже к небольшой программе, скорее всего, убьет базового классификатора».

— Значит, ты думаешь, что поэтому ты ничего не слышишь о Классе, потому что они умирают слишком быстро? Али отправляет обратно.

— Это, и Совет, вероятно, скрывает это. Но если героический класс с трудом справляется с доступом к базовым информационным структурам…

«Магазин не такой простой».

Я игнорирую ментальное прерывание. — …Системы, даже доступ к низкоуровневой информации, вероятно, убил бы Базовый Класс. Черт возьми, это, вероятно, довольно быстро повредит Продвинутому, а Мастер-класс может справиться с ним только в очень контролируемых дозах.

«Но почему Совет устроил это таким образом? Создавать младших администраторов из такого небольшого пула кажется плохой идеей.

Я немного прикусываю губу, обдумывая вопрос Эли, прежде чем предложить единственный ответ, который имеет для меня смысл. «Может быть, они не хотели этого делать». Я переворачиваю идею в уме дальше. «Что, если нынешний Совет просто, я не знаю, нарушитель? Или третья-четвертая итерация программистов? И они застряли с тем, что сделали идиоты, которые первыми его создали. Видят боги, раньше мне приходилось убирать запутанное программирование».

— Знаешь, не все так небрежно заканчивают свою работу, как ты, мальчик-о.

«Возможно, у них не было выбора. Магазин, классы, заклинания и навыки. Они и суперпростые, и суперсложные одновременно. Все и все написано на мане. Так что в любое время, когда вы хотите отредактировать, закодировать что-нибудь, это огромное бремя. В конце концов, это часть Системы.

«Правильно, но зачем вообще заморачиваться с классами, навыками, уровнями? Мы знаем, что Система вбивает в себя неаспектированную Ману через живые существа, но зачем все так усложнять? Почему бы просто… не знаю, заставить вас, мешков с мясом, превратиться в гигантских слизняков, которые растут, умирают и потребляют ману?