Как только Микито подтверждает мой приказ, троица кланяется и рысью отправляется в путь. Она останется с ними на связи, кажется, весь «клан» имеет защищенную связь с самураем. Тот, о котором она мне никогда не рассказывала. Интересно, это потому, что она никогда не знала или изо всех сил пыталась забыть. Я знаю, что мне было бы стыдно иметь фан-клуб.

Я выжидаю несколько минут, проверяя, действительно ли они ушли, прежде чем обратиться к своим друзьям.

Гарри опережает меня, прежде чем я успеваю заговорить. «Каковы ваши планы на нас? Мы связываемся с Кэтрин?

«Я хочу, но сначала, я думаю, мы проберемся к окраинам столицы. Если мы сможем затаиться там, мы посмотрим, можно ли с ней поговорить. Мои губы слегка сжимаются, прежде чем я продолжаю. — Однако связаться с ней будет непросто.

«У нее есть Навыки, чтобы блокировать отслеживание. Как и я, — говорит Гарри.

— Да, но… — я разжимаю ладонь. «У меня такое ощущение, что Леди Теней и все остальные все равно ее выслеживают».

"Затем…?"

Я неуверенно пожимаю плечами. Что, черт возьми, я могу сделать?

«Одно за раз», — говорит Микито. «Сначала нам нужно войти в столицу».

"Справедливый." Я наклоняю голову.

Али указывает нам направление, в котором нам нужно идти. Другого способа путешествовать нет, так как я заперт в Измерении с момента нашего прибытия. И даже если бы я смог пробиться, мы бы предупредили тех самых людей, от которых пытаемся спрятаться.

Так. Иди пешком или, в случае с Микито, когда она зовет свою лошадь, скачи.

***

В дороге соблюдаем меры предосторожности. Навыки или чары срабатывают, скрывая наши статусы, а также то, как мы выглядим, все маленькие вкусности, которые мы купили в Магазине непосредственно перед отъездом или у эретранцев. Гарри проще всего. Некоторые из его Навыков определяют, как он выглядит и какую информацию люди могут получить от него. У Микито, с другой стороны, есть кольцо, из-за которого она выглядит по-другому, и навык, который корректирует информацию о ее статусе, в то время как у меня все наоборот.

После того, как начальные навыки и чары будут на месте, я нахожу время, чтобы поиграть с нашей информацией о статусе с помощью навыка редактирования системы. Я пробираюсь сквозь данные, когда Микито и Али постоянно запрашивают информацию о моем статусе, чтобы понять, что происходит. Каждый раз я чувствую давление, когда Система сопротивляется моему контролю, поток информации и Мана, стремящаяся вырваться из моей хватки.

Только когда я улавливаю поток, извивающуюся косу разноцветных потоков информации, запутанных, как гордиев узел, я осмеливаюсь его Редактировать. Это немного похоже на программирование, но менее точное, больше основанное на ощущении потоков данных, чем на любом мониторе и вводе с клавиатуры. Системный код, как я уже однажды заметил, написан не на каком-либо известном языке. Хуже того, одни и те же слова могут означать разные вещи в зависимости от времени, контекста и человека.

Только теперь, с моим новым Классом, я начинаю понимать хитросплетения Системы и причины меняющегося символического языка. Причина, по которой часть кода, некоторые команды кажутся такими органичными, почему они постоянно меняются. И почему и где такая информация стабильна — просто не так, как мы ожидаем.

Код, информация, которую видят те, кто вникает в Систему, не является истинным кодом. Это зашифрованная форма данных, шифрование которой постоянно меняется. С другой стороны, код, лежащий в основе уровня шифрования, то, как строится Система, больше похож на настоящую программу, но с некоторой органичной, почти живой, встроенной в него свободой действий.

Вытягивая одни и те же команды, одну и ту же информацию снова и снова и следя за потоком данных, используя свой Класс и Навык, я начинаю понимать лежащий в основе истинный код. При этом он позволяет мне редактировать его с большей точностью и изяществом.

Когда я закончу, у нас больше не будет наших имен, классов, титулов или чего-либо еще, отображаемого в нашей информации о статусе. Данные смешиваются с Навыками и чарами, и только другой администратор увидит разницу.

Часы бега трусцой, которые были бы быстрее, чем тотальный спринт на досистемной Земле, ведут нас по пересеченной местности. Монстры бросаются на нас, пытаясь преградить нам путь, и так же быстро умирают. На меня прыгает существо, похожее на кошку, с дополнительными конечностями, и я хватаю его за шею, разбивая о живое дерево. Дерево ломается, как и кот-монстр, и я бросаю за собой заклинание огненной бури, позволяя ему поглотить пару и лес.

Кот — существо 70-го уровня, с Силой около сотни и парой сотен ловкости. Он в несколько раз сильнее, чем любой нормальный человек. Даже олимпийского тяжелоатлета было бы легко одолеть. Но я? Я обращаюсь с этим как с домашней кошкой.

Что касается лесного пожара, то это мало беспокоит. Здесь слишком сыро, слишком пропитано маной, чтобы позволить этому выйти из-под контроля. Лес, скорее всего, заглушит его — либо так, либо заставит его вырасти еще больше и превратиться в огненного элементаля по нашему следу. Либо работает, так как я получу небольшую оплату опыта от огненного элементаля, если он сформируется.

Мы бежим, Микито размахивает своей нагинатой быстрыми восьмерками, которые ловят прыгающих монстров и разрывают конечности, пока она ведет атаку. Время от времени она наклоняется вперед и бьет монстра в грудь импровизированным копьем, крайняя острота изогнутого лезвия ее алебарды и использование Навыков более чем компенсируют его неоптимальную форму для копья.

А Гарри? Гарри скользит на модифицированных ховерботах посередине и полностью игнорируется. Потому что это его Навык, по крайней мере, пока он рассказывает короткий документальный фильм о дикой природе. Его Класс странный.

Менее чем за час мы добираемся до города Сиёан, ближайшего узлового города. Оттуда добраться до столицы Ирвины будет проще и обыденнее. Или настолько обыденно, насколько это возможно, когда мы обсуждаем научно-фантастические путешествия.

Существует множество вариантов путешествий: от дирижабля с двигателями космического корабля до гипертрубных капсул, которые стреляют по воздуху, как артиллерийские снаряды, и телепортационных порталов ближнего действия. Есть даже несколько биологических методов путешествия, таких как олифанты и межпространственные тени. Явного разнообразия достаточно, чтобы заставить голову взорваться, если вы думаете об этом.

Головокружительная переменность — хороший способ описать города на самой планете. Siyoan — это буйство архитектуры, нарисованное из всех лихорадочных мечтаний писателей-фантастов и писателей-фантастов и смятое воедино. Хрустальные здания стоят рядом с возвышающимися деревьями, которые переплетаются с серебристо-стальным металлом живых нано-зданий и ультраполированной архитектурой, созданной Системой. Переходы из стекла, адамантия и дерева качаются между зданиями, а свет маны заливает затененную землю.

И люди. Разумные — и некоторые разумные — представители населения столь же разнообразны. Мало того, что у вас есть нормальный набор странных фэнтезийных личностей — эльфы, дварфы, гномы, халфлинги, орки, каменные элементали, звероподобные во всех формах и типах — у вас также есть их компаньоны. Так далеко от столицы, кажется, существует большее разнообразие классов-компаньонов: жители с поддержкой Системы едут, ходят, летают, скачут, а в некоторых случаях зарываются в город.

Мы также просто видим часть города, ориентированную на кислород. Сторона без кислорода (или углекислого газа), куполообразная и защищенная, еще более дикая. Мы просто не имеем с ними дело в достаточной мере, и из-за присущей им недостаточной представленности в Совете их число в Системе уменьшается.

Это просто другой способ разбалансировать все это, как власть аккумулируется наверху и почти ограничивает ее там. Во многом это связано с самим Галактическим Советом, который приложил все усилия, чтобы сохранить такую силу для себя, продлить свою жизнь и сконцентрировать опыт, кредиты и ману для тех, кто выше.