Когда Гарри, Микито и я идем по улице, самые разные галактические гуманоиды смешиваются и смешиваются, споря о придорожных продуктовых лавках, экранах инвентаря торговцев и людях ночи. Запахи - это атака на чувства, смесь мускусного меха, волнующих феромонов и обугленного мяса; все это оставляет пушистый привкус на языке и легкий зуд на коже.
Те, кто передвигается, в основном одеты в шик авантюриста — бронированные комбинезоны с множеством нашивок, ремней и подсумков для оружия и других полезных предметов. Зачарованные предметы можно увидеть привязанными к рукам, шеям, ушам или хвостам, в то время как высокотехнологичные коммуникаторы и низкотехнологичное оружие ближнего боя смешиваются с веселой непринужденностью. Это буйство красок — в некоторых случаях буквально, когда пушистые волосы гибрида кошки и гиены переливаются всеми цветами радуги.
Здания также демонстрируют широкий спектр инопланетных чувств и архитектуры, некоторые выпирают на десятки этажей, а другие представляют собой живые растения, выдолбленные для телепортации входящих в другое место. Единственное, что их всех объединяет, — это способность расширять дверные проемы, чтобы приспособить размеры и формы пришельцев, топающих, скользящих и извивающихся внутрь.
— Нам нужно кое с кем поговорить, прежде чем мы попытаемся войти в Ирвину, — говорю я, отвечая на вопрос Гарри.
"Кто-то?" — говорит Гарри.
Микито лениво разглядывает окружающих, поворачивая голову, ища проблемы. Хитоши легко держится за плечо, пока она осматривает толпу в поисках неприятностей. Ее бдительности достаточно, чтобы отпугнуть карманников и воров, которые пробираются через толпу, используя свои навыки, чтобы проникнуть в инвентарные ячейки.
«Почему бы тебе не применить свои Навыки?» Я не просто мудак. Причина, по которой мы здесь, берет свое начало в библиотеке в моей голове. Но если Гарри смог это понять, то смогут и наши враги.
Гарри раздраженно шипит на меня, но когда я оглядываюсь вокруг, он замолкает. Не знаю, сколько еще я смогу откладывать рассказ о своих секретах, но это определенно не то место.
Сосредоточившись на данный момент, глаза Гарри бегают из стороны в сторону, пока он работает, полуавтономные летающие дроны-камеры снимают улицы инопланетян. Интересно, сколько ему удается записать, поскольку почти у всех здесь включены экраны конфиденциальности, блокирующие простую запись их функций. В зависимости от уровня сложности их технологий или навыков, часть или вся информация, которую могут записать его дроны, будет ложной.
Пока Гарри работает со своими контактами, пытаясь выяснить, что особенного в этом городе, на этой планете, мы продолжаем идти. Я слежу за прыгающим мячом на своей мини-карте, ведя команду по извилистым улицам и движущимся дорожкам. Микито хранит молчание, исчезнув только один раз, чтобы купить для всех нас уличной еды. Доверяя мне.
В тот момент, когда наши ноги переступают порог Степей, поток маны обрушивается на нас. Это похоже на прохождение через невидимый пузырь, а с другой стороны давление и боль, когда Мана вливается в наши тела и переполняет связь Системы с нами. Два типа маны — неотмеченная, необработанная мана и системная мана — сражаются за контроль над нашими телами, а сама Система мерцает и искажается до того, как связь стабилизируется.
Конечно, тогда они ударили нас.
***
Сначала захлопывается замок навыка, блокируя доступ к моим навыкам. Через доли секунды начинаются атаки. Быстро летящие стрелы, усиленные лазеры, выпущенные из навесного оружия, Психическая атака. Они нацелены прямо на меня, лишь несколько атак поразили Микито и Гарри.
Я пережил первоначальный натиск по нескольким причинам. Во-первых, тот же самый барьер, который мы преодолели и испортили наши соединения с Системой, также ухудшает их атаки. Дифференциал маны с обеих сторон означает, что атаки, исходящие из нижней стороны маны, немного отклоняются, притупляются или замедляются.
Во-вторых, это тот простой факт, что я ждал нападения. Улучшенный щит души, с которым я ходил, принимает атаку до того, как она взорвется, блокируя примерно пятую часть первоначального залпа. Доли секунды, которые он дает мне, позволяют мне перемещать свое тело, чтобы нейтрализовать некоторые атаки, позволяя им пропускать, пока я продолжаю уклоняться. В то же время мое вторичное аварийное защитное кольцо срабатывает, блокируя еще пятую часть урона. Бронированный комбинезон и сопротивление урону моего класса помогают поглотить часть остального.
Я все еще превращаюсь в кувыркающийся шар огня и боли, когда атаки продолжают врезаться в меня. Невидимые цепи вырываются из-под земли, прикрепляясь к моему телу, в то время как дополнительный межпространственный замок блокирует мой Мгновенный шаг.
Вместо того, чтобы пробиться сквозь блок, я бросаю вокруг себя пару автоматических щитовых барьеров. Они появляются, давая мне долгие секунды защиты. Я нажимаю на Щит Души, пытаясь активировать Навык и терпя неудачу. Так как я прижат, я заимствую глаза Али, даже когда Дух устанавливает дополнительную защиту, используя свой собственный Навык, чтобы вырывать землю из земли, чтобы сохранить мне жизнь.
Я пока воздержусь от Sanctum, так как его активация полностью выведет меня из боя. И, честно говоря, наши засадники, вероятно, околачиваются поблизости. Не то чтобы у меня были друзья, которые могли бы броситься на помощь.
Используя глаза Али, я осматриваю окрестности. Нападающих четверо. Слизняк, похожий на киборга, тот самый, который выстрелил в меня из лучевого оружия. Плавающий рой желто-черных полосатых насекомых-пчел, чье жужжание и жужжание вызывают заклинания, нападающие на нас. Джаррак с лиловым и розовым мехом — экстрасенс, полосы металла поднимаются в корону из искрящегося электричества, усиливающего его психические атаки. И, наконец, дрессировщик рейнджеров неопределенной расы в канцелярском костюме, который выхватывает и выпускает стрелы с такой скоростью, что с таким же успехом может держать в руках автомат. Каждая из этих стрел зачарована, отображая широкий спектр типов атаки. Некоторые стрелы гудят от звуковых атак, от которых болят зубы, другие окутаны огнем, льдом, молнией и другими, более эзотерическими энергиями.
К счастью для меня, Рейнджер сосредоточился на Микито, дав мне время справиться с кровью, хлещущей из моего носа, ушей и глаз, когда Экстрасенс врезается в мой разум. Боль, замешательство, кирка в моей голове. Я дышу, пытаясь сосредоточиться, напрягаясь от удерживающего меня блока Навыка и пытаясь активировать Навык за Навыком.
Блок умений Навыки редки, и есть множество способов победить их. Но самый простой способ — просто тратить ману до тех пор, пока блок умений не разрушится. Все они, как правило, основаны на мане, требуя, чтобы заблокированный человек тратил больше маны, чем атакующий. И в отличие от большинства навыков, все блоки навыков имеют время восстановления. Часто весьма существенное.
Поэтому я вбиваю Навык за Навыком в блок, сжигая его ману и блок, отчаянно пытаясь освободиться.
Тем временем Али раскололся. Одно из его тел начинает с поддержания моей жизни. Он не заблокирован, поэтому с энтузиазмом использует Щит души — как раз вовремя, чтобы заблокировать следующую серию атак. Затем он накладывает на меня исцеляющие заклинания, поддерживая мое стремительно падающее здоровье.
Что касается других его тел, то они принимают бой с группой нападавших. Конечно, он не так силен, как они, даже когда он набрасывается со своим Сродством к Элементам. Но у него есть доступ к моим Навыкам, которые позволяют ему коварно атаковать, что сильно отвлекает его.
Под атакой, когда первоначальная неожиданность подавлена и загнана в угол, нападающие Мастер-класса пытаются отступить. Отступать ли полностью или дать себе пространство, это неясно. Потому что именно тогда случается следующий сюрприз.
Трое нападающих вырываются из теней и прыгают на экстрасенса, каждый из них вооружен оружием ближнего боя. Первый держит знакомую нагинату, второй две катаны. Все они облачены в ламеллярные доспехи, раскрашенные в красный и черный цвета, с огромными характерными шлемами японских самураев. Бой происходит на скорости, инициированной каждым из них навыком «Рывок», прежде чем они синхронно развернутся и врежутся в своего противника.
