Тем не менее, по словам Микито, с достаточным количеством Титулов они могли бы объединиться, дав ей еще одно усиление атрибутов, урона и, если ей действительно повезет, Навык. Черт возьми, в некоторых из наиболее известных чемпионатов есть титулы, которые сопровождаются собственным навыком.

— Возможно, но мы сейчас не на вашей отсталой планете. Это вежливо — использовать Galactic, — говорит Боло на Galactic.

Я тоже переключаюсь, принюхиваясь, а потом сожалея об этом. Запах склепа тысяч мертвых животных никуда не делся, от чего меня тошнит. — В любом случае, это не имеет значения. Им нужно было убрать это подземелье, чтобы начать процесс заселения столицы. Без стабилизации потоков маны мы никогда не сможем вернуть себе эту планету».

«Верно, хотя кто-то задается вопросом о Хозяине Подземелья. Должно быть, это было безумием, чтобы сосредоточить весь поток маны столицы в одном подземелье, особенно когда столица была такой обширной». Боло качает головой. «Даже я знаю лучше, чем сделать это».

Я пожимаю плечами. Какими бы ни были грехи или высокомерие Хозяина Подземелья, он заплатил окончательную цену. Как и большая часть населения, которому не удалось найти метод за пределами планеты. К счастью, в Системном мире это относительно легко, особенно в чрезвычайном положении. Такие ограничения, как контракты с крепостными, телепортация, регулируемая Системой, и высокая стоимость межпланетных кораблей ослаблены.

Конечно, в какой-то степени это просто переносит чрезвычайную ситуацию с поверхности планеты в ближний космос. Сотни кораблей, перегруженных разумными пассажирами, отправились спасаться от Л'листа. А потом многие оказались в затруднительном положении, не в силах добраться до следующей пригодной для жизни планеты.

Наконец, Империя вмешалась, подобрала их и бросила подавляющее большинство из них на крепостные контракты, чтобы оплатить расходы по спасению. Тем не менее, между принудительным рабством в течение ряда лет и верной смертью большинство выбрало правильный путь. Те немногие, кто этого не сделал, умерли.

По большей части.

Ко мне подходит мужчина с коралловыми ушами, едва ли пяти футов ростом, со светлыми волосами и сердитым взглядом. Он беззаботно перепрыгивает мертвые трупы, уделяя им столько же внимания, сколько и я, слишком сосредоточенный на своей цели. Как только он прибывает, он ставит ноги, запрокинув голову, и смотрит на меня в свернутой, поношенной армейской форме Эретры.

«Я так понимаю, это ты должен благодарить за наше спасение, — говорит Ито Каран, крошечный человечек.

Я не совсем уверен, как реагировать, поэтому киваю. Он избранный лидер выживших, многие из которых ушли в подполье, находя места, где можно спрятаться от Л'листов в дальних уголках континента и под ним.

Они существовали под поверхностью планеты в скрытых помещениях и небольших комплексах. Иногда они появлялись достаточно долго, чтобы убедиться, что ничего не изменилось, прежде чем вернуться в свои подземные тюрьмы. Общее количество выживших исчисляется тысячами, меньше одного процента от тех, кто решил остаться. Большинство из них не ожидали, что пробудут под землей так долго.

"Почему так долго? Мы ожидали спасательную операцию в течение нескольких месяцев, а не десятилетий!» — говорит Ито Каран.

— Вам придется спросить кого-нибудь еще. Я пожимаю плечами. «Меня не было рядом во время вашей первоначальной катастрофы».

— Но ты ведь Великий Паладин, верно? Ито огрызается на меня.

"Да."

— Тогда ты главный. Мы ожидаем компенсацию!»

Я думаю шлепнуть его, серьезно. Это действительно не имеет ко мне никакого отношения, и у меня есть другие, более важные дела. Большие заботы занимают мой разум. Но небольшой части меня любопытно узнать, чего он хочет. Это та самая часть, которая тыкала в открытые раны или тревожила муравейники, когда я был моложе. Любопытно посмотреть, что лежит под песком.

Поэтому я спрашиваю его.

«Кредиты для начала. Зачарованное оружие и привилегированный доступ к подземельям по мере их создания. Кроме того, поскольку мы потеряли так много лет, нам потребуются обученные проводники, которые помогут нам прогрессировать». Ито без колебаний выдвигает требования.

Он продолжает, но я вклиниваюсь: «Тебе нужен и мой третий сын?»

"Что?" Ито колеблется, видимо, в замешательстве.

«Хорошо, хорошо. Вы ведете жесткую сделку. У моего ученика мой первенец, так что я могу дать тебе только второго. Я не пойду выше».

«Я не хочу твоих детей. Из какого отсталого общества вы вышли, если думаете, что я хочу ваших детей?

Ито видит, как Али буквально катается в воздухе, прижимая руки ко рту и подавляя смех. Даже Боло улыбается. Ито требуется еще секунда, чтобы понять, что происходит.

Я смотрю на Али, который сейчас даже не пытается скрыть смех. «Знаешь, это все твоя вина, ты и твои корейские дорамы».

«Не вини меня, это была твоя культура».

"Китайский язык. Я китаец, а не кореец. Я говорил тебе это раньше. А я ЦБК. Китайец канадского происхождения, так что не совсем, а вроде как, — отвечаю я.

Глаза Ито вылезают из орбит, и он начинает кричать, так что я вспыхиваю своей аурой. Он отрезает с придушенным визгом.

«Я на самом деле не знаю, кем ты себя считаешь, но мне все равно», — говорю я. — Прикажи об этом кому-нибудь другому.

"Ты-"

Он замолкает, когда я вызываю свой меч. Что-то в четырехфутовом куске стали, обтянутом маной, отговаривает его. Я указываю от меня в случайном направлении, и он уходит. Я полагаю, репутация безумного, переполненного яростью монстра иногда имеет преимущества.

— Ну, это было весело? — говорю я и еще раз оглядываюсь.

Сотни членов эретранских вооруженных сил снуют вокруг, некоторые в роботизированных движителях, другие физически утаскивают зверей. Другие прокладывают дороги, размечают места для построек и выбрасывают нанитформеры. А вдалеке знакомая фигура.

Пока Брердайн подходит к нему, начальник штаба хмуро смотрит в ту сторону, куда ушел Ито.

— Тебе пришлось усложнить мне работу? — жалуется он мне, но я замечаю, что он тоже не пытается поговорить с Ито.

«Императрица выторговала пять очищенных и очищенных планет», — говорю я. «Она ни слова не сказала о том, что я вежлив или общаюсь с идиотами».

«Некоторые Паладины могут счесть это частью невысказанных требований».

«Больше жалости к ним», — говорю я.

«Вы знаете, что ваше отношение распространяется и на паладинов, которых вы обучали. И они тренируют еще больше почетных караулов, — холодно говорит Брердайн. — Ваше отношение…

"Идеальный. Я знаю."

Брердейн кипит на секунду, прежде чем указать вверх. «Через два часа мы будем готовы отправиться на следующую планету. Убедитесь, что вы готовы».

— Есть, сэр! Я лениво отдаю честь, заставляя Шефа нахмуриться. Я полагаю, что в его пакет культурных загрузок не входили земные военные салюты. Эретранские салюты бывают разными.

— Мы будем готовы, заслуженный стратег, — говорит Боло, прервав дальнейшее обсуждение. «Мы искренне благодарны за эту возможность».

Я фыркаю. Империя получает столько же, если не больше, с этой экспедицией по возвращению потерянных планет в Запретной зоне, но я могу понять, как Боло умасливает его. Людям самого Героического или Высшего Класса было бы трудно найти пустые, не оспариваемые планеты, на которых можно было бы провести такую атаку. Политика и прежние заявления означают, что большинству Героиков нужно действовать осторожно, а не просто вмешиваться и делать то, что они хотят.

Кроме того, эта планета самая легкая из всех. В большинстве захваченных локаций есть монстры, в том числе летающие и владеющие магией. Элементарные атаки, летающие монстры и гравитационные имплозии делают простое зависание над монстрами и их убийство без какого-либо серьезного риска невозможным. И давайте не будем забывать тот факт, что это убивает ваш опыт.