Я смотрю, гадая, что произойдет, если ей удастся убить императрицу с глаз долой. Смогут ли Скованные все еще умереть? Я много ставил на благоразумие Императрицы, на ее желание сохранить свою Империю сильной. Хотел бы я лучше знать, как работают Кандалы, как это может на них повлиять. Вероятно, это исследовалось и обсуждалось в историях Paladins. Я просто никогда не доходил до этого.

В напряженной тишине мы ждем, как Паладины позади меня, как и мои друзья, выздоровеют. Только когда мы одни, но для стражи и слуг Королевы, но для моих союзников, Королева говорит.

— Почему она?

— Спросите лорда Брэкстона, — отвечаю я.

Бедняга выглядит пораженным, что его так тянет вперед. Но в конце концов он вздыхает и идет вперед, часть прежнего раболепия исчезает, его спина выпрямляется. — Как давно ты знаешь?

— С первой ночи, — говорю я.

Я поворачиваюсь к Кэтрин, приближаюсь к ней и беру ее за руку. Она выглядит слегка удивленной, пока я не поднимаю ее и не переворачиваю руку, чтобы показать кольцо из темного золота, которое она всегда носит.

— Когда ты так и не снял это, когда нить между тобой и лордом Брэкстоном была так сильно сплетена. Когда Псарь и его Гончие заявили о своем присутствии, помогая мне. Я знал."

— Она одна из ваших? — говорит Королева. Теперь она менее злая, более заинтригованная.

— Да, ваша императрица. Один из членов моей внутренней службы безопасности, — говорит лорд Брэкстон. Псарь, но гончих нет. По крайней мере, физически. Просто образно. Псарь преследует тех, кто может быть врагом государства, выпуская на них своих гончих.

— И все же шпион — не генерал. И нам нужен генерал», — говорит Хасбата. Но теперь она больше спорит, чем злится.

— Нет. Ваши соперники, Брердайн, Джульеруди, с кандалами на месте, они могут быть использованы в полной мере для удержания ваших границ, тем более, что у вас есть три новых паладина, — говорю я. «Кроме того, Кэтрин относится только к продвинутому классу среднего уровня, поэтому набираться опыта и приобретать Навыки, чтобы помочь всей вашей Империи в качестве вашего наследника, должно быть просто. Она может вырасти, если будет время».

«Как и…» Королева колеблется, ее взгляд скользит по Анейтон. Затем, понимая, что концерт окончен, она говорит это. «Энайтон. Она, которую ты сказал нам, будет твоим выбором. Она была бы хорошей королевой. Почетный караул, верность гарантирована, боец, который мог бы стать паладином.

"Да. Хорошая королева. Я смотрю на Анейтон, чье лицо тщательно непроницаемо, хотя я вижу замешательство в ее глазах. Оттенок сожаления. — Но из нее получится отличный паладин.

Когда группа выглядит сомнительно, я вздыхаю. «Кэтрин, ваша наследница, может играть в вашу политическую игру лучше, чем кто-либо другой. Она знает, что нужно вашему миру, потому что она и бродила среди верхушки вашего общества, и ползла снизу вверх.

«Работая на лорда Брэкстона, она знает, где хранятся тела, как все это убрать, кого нужно убрать. И она может это сделать, теперь, когда у вас снова есть Paladins. И как только мы сообщим миру, что она сделала, кем она была на самом деле, у них будет намного меньше сомнений относительно ее пригодности для службы в армии. Тем более, что ее первыми целями будут дворяне.

Я качаю головой и машу. «Я также сковывал крупных игроков. Итак, у вас есть время. Время, чтобы позволить ей тренироваться, чтобы получить уровни. Может быть, не так много, прежде чем другие возьмут верх, пока генералы, которых мы заковали, не будут заменены. Но достаточно. Если ты позволишь ей.

Хасбата продолжает хмуриться, явно не полностью убежденный.

Затем, прежде чем я успеваю продолжить разговор о женщине, Кэтрин кладет руку мне на плечо. Я замолкаю, когда она обходит меня, приближаясь к трону. Аюри пытается преградить путь, но останавливается под взглядом Королевы.

Хасбата втянула свою ауру, чтобы всем нам стало легче дышать, чтобы продолжить исцеление. Пока Катрин шагает вперед, переводя взгляд с Аюри, лорда Брэкстона, других служителей и почетного караула перед ней, я могу только надеяться, что был прав. Тишина простирается перед нами, когда раздается цоканье ее каблуков по полу, единственный звук в обширном тронном зале. Когда она уходит, намек на ее запах, этот мускатный орех и мускус, исчезает. Ждем. Комната ждет.

Катрин наконец останавливается у подножия лестницы, ведущей к трону. Она поднимает голову, встречается взглядом с Императрицей и говорит.

"Мы должны поговорить. Наедине.

Глава 28

Не с треском, а со свистом.

Вот так все и решается в конце. Они выгнали нас, мою команду и меня. Нас поставили на вахту, даже если новых паладинов выведут на допрос и проверку. Они идут без особых жалоб — пока.

Как только проверка завершена, они могут заняться своими делами, повышая уровень и выполняя квесты. Раздражает то, что императрица утаивает от меня ряд имперских квестов. Довольно много паладинов только сложены, что дает новым паладинам большой выбор. Это держит паладинов и их команды занятыми, выравнивая и исправляя ошибки.

Императрица и Императрица Явная говорят часами в первый день, прежде чем будет сделано объявление. Не то чтобы передачи Гарри не распространялись. Но официальные передачи подтверждают и гарантируют, что место Кэтрин официально поддержано. Не будет никакого полуночного убийства, никакого случайного тела, пронзенного Чемпионом.

Наши похитители позволяли нам получать новости и сообщения из-за пределов камер, в которых они нас держат. Тщательно следили, но они разрешали мне читать новости. Что приятно. Я уверен, что в конце концов нас выпустят. Или я так надеюсь.

Первой меня нашла Анейтон. Паладин находит меня в моей серой, унылой, утилитарной камере с единственным крошечным окном. Она замечает, что я смотрю в потолок, перебирая переживания, дразня воспоминания и информацию, которые изгнала библиотека. Это говорило мне о том, что должно было произойти, когда то, что я сделал с посвященными паладинами, распространится по всему миру.

И глядя на единственное уведомление, которое я отказался отклонить.

Коэффициент завершения системных квестов: 89%

— Искупитель, — мягко приветствует меня Анейтон.

Я сбрасываю ноги с койки, чтобы сесть и посмотреть на нее. — Больше не Паладин?

«Не между равными». Она садится напротив меня, наниты образуют для нее стул.

— Я удивлен, что они позволили тебе увидеть меня.

— Я… получил некоторые дополнительные привилегии. Неофициально. Из-за того, что они услышали, — говорит Анейтон, глядя на дверь, из которой она вошла, где ее ждут охранники.

— А, точно. Мои губы кривятся. — И ты хотел поговорить об этом.

"Да."

Я делаю паузу, обдумывая. "Мне жаль. За использование вашего имени. Мне было нужно-"

«Отвлечение», — отвечает Анейтон. "Я понимаю. Но почему я?»

— Потому что вы и императрица во многом похожи. Ваше чувство долга, ваше понимание войны и того, что она на самом деле означает, — говорю я. «Жизнь на границе или в запретных зонах».

— Ты использовал меня, чтобы прощупать почву с королевой. Когда я киваю, она добавляет с чуть большей теплотой в голосе: «Тогда почему бы просто не выбрать меня?»

«Ты хотел этого? Ты хочешь это?" Я говорю.

«Конечно, нет!» — говорит Анейтон. «Попасть в ловушку политики и компромиссов, взвешивать потребности каждого человека, каждой армии в каждом отдельном решении, которое я принимаю? Или отказаться делать? Кому это нужно?

— Интересно, кто бы это сделал? другой голос, на этот раз тише, прерывает разглагольствования Анейтон.

Я поворачиваю голову набок, приподнимая бровь. — Как ты сюда попал?

— Почему я не могу? — говорит Кэтрин, покачиваясь. В ее движениях чуть меньше сексуального котенка, больше уверенной деловой женщины — и чертовски жарко. Она улыбается, как будто зная, что я думаю, даже когда ее новые телохранители за ее спиной пристально смотрят на меня. «Я Императрица Императрица».