Амелия улыбается мне, когда впервые замечает меня, а затем смущается моим тоном. Ей нужно время, чтобы сообразить, прежде чем она машет рукой: «Нет, нет. Ничего подобного. Мы здесь, чтобы помочь. Следите за вещами, знаете ли.

— А, — я слегка киваю, все еще озадаченный смесью. Что угодно, не мое дело. "Хорошо я думаю. Роксли серьезно относится ко всему, что касается гостей.

Губы Амелии скривились, когда она продолжила: — Да. Мы понимаем, каково это, когда тебя судят за то, что ты другой».

Я слегка киваю, радуясь, что у некоторых есть смысл. Я не убью их, если они не убьют нас. «Манбун все еще занимается бегом?»

«Эдли, — отвечает Амелия, подчеркивая имя в голосе и неодобрительно, — сегодня ведет уроки, да».

"Спасибо!" Я машу ей на прощание. Мог бы также потренироваться, так как у меня есть несколько часов до ужина.

«Вдохните и протяните руки к небу, откройте себя миру. Будьте с ним единым целым. Прими Вселенную в свою душу», — напевает Эдли, идя по классу, направляя руки, постукивая и поправляя нас. «Расслабьтесь, пусть ваши руки упадут на землю и опустятся на пятки. Потянитесь вниз собакой. Задержитесь и дышите. Почувствуйте, как мир движется вместе с вами».

Сегодняшнее занятие — йога. У Эдли есть много методов для обретения способности манипулировать маной — большинство из них заимствованы из плохих переводов азиатской философии — но, учитывая, что это работает для него и тех, кого он учит, мне действительно не на что жаловаться. Много.

Манипуляция маной или, точнее, развитие навыка заключается в том, чтобы научиться визуализировать ту силу, которая нас окружает и все меняет. Понимание этой силы похоже на продевание слона через иголку, однако это невозможно без значительных корректировок нашего мировоззрения. Метод Манбуна не лучше и не хуже, чем метод Рэйчел по представлению духов ее предков — слон все еще не в целости и сохранности. В некотором смысле это очень похоже на то, как Али обучает меня доступу к моему Сродству к Элементам электромагнитной силы, хотя, как он быстро указывает, одно искусственное, а другое естественное.

Итак, вот я, принимаю позу воина посреди дня, пытаясь соединиться с Маной посредством движения. Я должен признать, что этот конкретный класс может быть не для меня, хотя это может быть связано с некоторыми отвлекающими факторами, одетыми в лайкру. Не судите строго - у меня гораздо более высокое телосложение, обтекаемые гены и месяцами не закладывался.

После уроков большинство других студентов собираются вокруг Манбуна, рассказывая ему о том, какой классный был класс и как они чувствовали себя ближе к общению. Я пользуюсь моментом, чтобы вытереть коврик для йоги, когда чья-то рука падает мне на руку. Я действительно не думаю об этом, просто хватаю и поворачиваю, сжимая руку, даже когда стою. Мягкий вздох брюнетки, чью руку я схватил, не без боли, поэтому я отпустил.

"Извини. Привычка, — отвечаю я и на ее улыбку отвечаю. Светло-каштановые волосы, собранные в хвост, жидкие карие глаза из-под длинных изогнутых ресниц и милый носик-пуговка смотрят на меня. Я замечаю, что она не отступает, хотя я и отпустил ее, и не могу не восхищаться подтянутым животом в сочетании с топом для йоги и брюками, которые она носит. Она так близко ко мне, что я чувствую ее запах, несколько пьянящее сочетание, даже смешанное с ее потом.

«Вовсе нет», — отвечает она, и ее голос похож на сладкую ириску. — Тебе понравилось занятие?

«По правде говоря, это не сработало для меня. Хотя и смотрит вверх, — говорю я.

— Джон, не так ли? она говорит.

«Да…» Я смотрю поверх ее головы и понимаю, что Али нет рядом, она обновляет для меня строку состояния. Блин.

— Неверно истолковав мое колебание или, по крайней мере, его причину, — отвечает она. «Карен».

— Что ж, приятно познакомиться, Карен, — отвечаю я, и никто из нас не двигается. Она так близко, я чувствую жар, исходящий от ее тела. Или, может быть, это мне становится жарко.

«Ну, Джон, нам с друзьями нужно пойти умыться в реке. Возможно, скоро увидимся. Я пока остаюсь в Селкирке, — она слегка улыбается мне и поворачивается, уходя, но не раньше, чем проводит рукой по моей груди.

— Ага… — я моргаю, наблюдая, как она уходит, чтобы присоединиться к своим друзьям, и тайком проверяю, не пускаю ли я слюни, когда заканчиваю сворачивать коврик.

Глава 19

Уже поздно, когда я возвращаюсь домой, хотя я нахожу минутку, чтобы полюбоваться домом в лучах вечернего солнца. Нам удалось отвлечь немного наших средств на дом, добавив новую восьмифутовую стену со смотровыми башнями на обоих концах, которые возвышают ее на добрых двенадцать футов. Хотя в наши дни физические стены не самые полезные вещи, даже я мог перепрыгнуть через них в тупике, это было лучше, чем ничего.

Отдельный гараж был куплен и превращен в мастерскую по обслуживанию автомобилей. Ричард заинтересовался этим, работая с Крисом над грузовиками. К сожалению, нам по-прежнему приходится покупать мана-двигатели и мана-батареи в Магазине, но когда Крис не работает над нашими грузовиками, он модернизирует машины для других, что дает нам отдельный и небольшой источник дохода.

Энергия для всего этого теперь обеспечивается жилым двигателем маны и комбо-аккумулятором, который освещает дом и прожекторы, которые мы разместили вдоль стен. Усиленные защитные двери и окна теперь также установлены по всему дому, что дает нам дополнительную безопасность, если мы когда-либо подвергнемся нападению, и даже стены обновлены до галактических стандартов.

Когда я вхожу, я слышу голоса других наших постоянных гостей. Так как у нас есть одно из единственных мест с электричеством в городе, мы также стали местом встреч для многих детей, особенно после того, как Лана украла 72-дюймовый телевизор для гостиной. Я останавливаюсь в дверном проеме, просто слушая счастливые, довольные голоса, пока они болтают, пока на заднем плане играет эпизод «Светлячка». Я на время закрываю глаза, прислонившись к дверному косяку, и позволяю шуму и запаху дома окутать меня. Я не могу сделать их мир лучше, не могу сделать его таким, каким он был раньше, но, по крайней мере, ненадолго, я могу дать им безопасное место.

Когда я открываю глаза, Лана опирается на лестницу напротив двери и смотрит на меня с легкой улыбкой на лице. Я чувствую, как мое лицо становится пустым, пойманным на мгновение, но от этого она улыбается еще шире, все еще не говоря ни слова. Я отвечаю на ее фиолетовый взгляд, прежде чем разорвать зрительный контакт, позволив своим глазам блуждать по фигуре рыжеволосой. В памяти всплывают образы Карен, когда я сравниваю ее с Ланой, не находя ни в чем недостатка. Лана, как обычно, одета небрежно, в простой серый топ и джинсы, которые она снимает с апломбом.

"Сделанный?" она бросает на меня озорной взгляд, и я понимаю, что смотрю гораздо больше, чем следовало бы.

— Ага… — я качаю головой, и она фыркает, кончая оставшуюся часть пути вниз.

«Ужин будет готов через некоторое время, но тебе нужен душ», — Лана неторопливо проходит мимо меня на кухню, и, клянусь, при этом она слегка покачивает бедрами. Уходя, она кричит позади себя. «Никакого шоколада для детей!»

Я ухмыляюсь, ожидая, пока она выйдет, прежде чем войти в гостиную. Дети, увидев, как я толплюсь вокруг, и я подмигиваю подросткам, вытаскивая горсть мини-Тоблеронов из своего инвентаря и бросая их в ожидающие руки. Доброе дело дня сделано, я поднимаюсь по лестнице к себе и направляюсь за угол в свой номер. В отличие от остальной части дома, здесь ничего особо не изменилось. На самом деле я едва вернулся, чтобы внести какие-либо изменения – что, к сожалению, включает мои простыни. Мне действительно нужно поменять эти простыни.

Еще раз дав себе обещание постирать белье, я иду в душ, доводя его до холода, когда образы Ланы/Карен на этих простынях снова приходят мне в голову.

Закончив, я иду на кухню и понимаю, что остальная часть группы, наконец, выбралась из своих соответствующих обязательств. Я плюхаюсь на сиденье, но качаю головой, когда Лана начинает вставать: «Поужинаю с Роксли позже».