— Не знаю, но я возьму, — говорит Боло, немного тяжело дыша. «Это была большая тренировка, чем я ожидал. Те мастер-классы были довольно приличными».
Я хмыкаю, затем обращаю внимание на единственное, что может иметь ответ.
«Лорд Уколд приказал, чтобы, если вы доберетесь до внутренней крепости, вы взяли сферу. По его словам, он не хотел, чтобы его город был разрушен». Боб делает паузу, мерцает, затем появляется запись, видео и аудио Кренмока Укалда.
"Так. Вы сделали это. Надеюсь, ты не разрушил слишком много моих крепостей. Если да, то мне придется снять его с твоей головы, — говорит Кренмок. Я фыркаю, пока мужчина смотрит на меня. «Не думай, что все кончено, паладин. Вы и ваши ничтожные самозванцы остались в прошлом. Бесполезное, несуществующее прошлое, которому нет места в будущем Эретры. У нас будет твоя голова. Твои и твои посвященные.
— Бла, бла, бла, — бормочет Али, делая себя полностью видимым. Он машет Бобу, который выключает запись.
— Эй, я слушал это! Я протестую.
"Действительно?" Али поднимает бровь.
«Возможно, там было что-то полезное…» — говорю я. В конце концов, люди, которые чувствовали потребность в монологе, могли что-то отдать.
"Что бы ни. Мы можем послушать позже. А пока, может быть, тебе стоит взять поселение? — говорит Эли, указывая на то, что у меня есть ожидающее уведомление.
Я вздыхаю, затем мысленно подтверждаю подсказку.
И вот так я забираю его престол власти.
И создать совершенно новый набор проблем.
Глава 19
Как только я вернулся, после того как свалил Светлость на бедного Саймона, чтобы разобраться с ним, юная леди буквально набросилась на меня. У нас была довольно энергичная приветственная вечеринка, такая обычная после смерти и потерянная.
Темно-зеленые волосы прислоняются к моей груди, а ноготь пробегает по моему телу. На нем блестит перстень из темного золота с небольшой вставкой из рубина. Я смотрю на кольцо и на человека, которому принадлежат палец и волосы. Она немного двигается, чтобы кораллы вокруг ее головы лучше устроились.
Мы оба обнажены, и я чувствую приятное тепло ее тела, прижатого ко мне, пока мы лежим в посткоитальном счастье.
— И вы так и не нашли его? — сонно говорит Катрин.
Наш разговор был ленивым, наполненным сначала мелкими интимными подробностями, прежде чем перейти к моему недавнему вылазке во Вселенную.
"Нет. Мы попытались выследить его, но он принял достаточно Порталов и телепортации, так что найти его было слишком сложно. У него работает Навык, так что даже информационная свалка Магазина показывает его в одном из трех мест, — говорю я, качая головой. Это довольно удобный Навык, чтобы иметь возможность разделить такую информацию в Магазине.
Конечно, мы все еще могли бы сломать его, если бы вложили в него больше денег. Но если мы туда войдем, все три места будут иметь серьезные политические последствия. Так что, по крайней мере, сейчас мы позволим ему остаться. Возможно, меня не слишком волнует политика, но развязывать новую войну или возобновлять две холодные войны — это уже чересчур. Даже для меня. В любом случае, лучше сначала позволить лорду Брэкстону и Саймону попробовать дипломатический вариант.
И если это не удастся, когда я вышибу дверь и вытащу его, проблем будет намного меньше.
— Ты кажешься разочарованным, — мягко говорит Кэтрин.
"Я." Я пытаюсь пожать плечами, понимаю, что она на мне, и просто целую ее в макушку. «Мы убили много людей, но до сих пор не нашли парня наверху». Я тихо посмеиваюсь. «Было проще, когда мы были просто охотниками за головами».
Кэтрин двигается, скользит вдоль моего тела, кладет подбородок мне на грудь и снова смотрит на меня своими кошачьими глазами. — Тебе не нравится оставлять дела незавершенными, не так ли?
— Нет, не знаю. Я улыбаюсь, встречаясь с ней взглядом. "А ты? Что вы думаете о том, что я сделал?
Кэтрин смеется, волосы падают ей на глаза, когда она дрожит. — Что Администратор знает об этих делах?
— Мммм… мы называли секретарей привратниками власть имущих, так что я бы сказал… много, — говорю я, хлопая ее по носу.
Она открывает рот, чтобы возразить, затем, видя, насколько я серьезен, скатывается с меня и садится, натянув на себя одеяло. «Ты странный. Спрашиваю, что думают такие, как я». Но когда я жду, она убирает волосы с лица. — Я думаю, то, что ты сделал, было правильно. Дворяне стали управлять своими вотчинами, как своими личными империями. Императрица — да хранит ее Система — слишком занята охраной границ, чтобы отвлекать наши легионы на борьбу с ними. Если бы она могла…»
Я поднимаю бровь, и она криво улыбается. «Знать производит оружие и оборудование, на которые опирается наша армия. Если бы генерал выступил против одного-единственного дворянина, он оказался бы отрезанным». Она пожимает плечами. «И даже с Магазином и Системой, задержками с доставкой, дополнительными затратами, это навредило бы им. Ни один генерал, даже Брерден, не стал бы огорчать дворян из-за такого пустяка.
«Десятки тысяч иммигрантов, жизнь в рабстве на протяжении десятилетий… это второстепенное дело?» — говорю я с жаром.
— Тем, кто воюет на границах и теряет за год столько солдат? — риторически спрашивает Катрин.
Я зажимаю рот, еще раз вспоминая, насколько велика на самом деле Империя. Без Системы было бы неудобно. Или, может быть, это громоздко даже с Системой.
— Не фанат войн? Я наклоняю голову, услышав что-то в ее голосе.
Она поворачивает голову в сторону, и я смотрю, как пульсируют и вспыхивают линии Сети Общества, смотрю, как она обдумывает, что сказать. Как это сказать. Выбирая правду и ложь, или правду и частичную правду.
«Я понимаю необходимость. Я понимаю, почему мы это делаем». Кэтрин замолкает, затем качает головой. «Но я вырос на границе. Рядом с запретными зонами. Я знал, что однажды нас проглотят. У нас постоянно появлялись монстры. И мы могли бы использовать там армии, сражаясь с ними. Вместо этого нам пришлось полагаться на… авантюристов. Последнее слово она произносит с некоторым отвращением. «Гильдии и дворяне, которые ими управляли, были нашими самыми большими надеждами. Потому что любой охранник, любой талантливый человек был схвачен».
"Мы?"
"Моя семья." Когда я шумлю, она качает головой. "Не о чем беспокоиться. У меня нет старшего брата, который хотел бы защитить мое целомудрие. Не осталось ни одной семьи, которая беспокоилась бы обо мне».
Я хмурюсь, затем сажусь и обнимаю ее. Может, она и говорит легкомысленно, но я слышу боль в ее голосе. Потеря. Это старая потеря, как и некоторые из моих. Но такая боль на самом деле не уходит — она просто забывается. Пока ты не вспомнишь это снова, и оно не ударит тебя, как грузовик.
Я держу ее молча, пока она не отталкивает меня. — Так ты собираешься продолжать?
"Продолжать?"
«Очищение дворян, исправление их… их ошибок».
Я делаю паузу, затем качаю головой. Я ловлю вспышку разочарования в ее глазах, чуть опущенные губы. Прошло в мгновение ока, но до сих пор в памяти. "Неа. Я должен вывести детей на следующий этап. И уладить похороны.
Она тяжело вздыхает, когда я напоминаю ей, почему совсем недавно был так страстен. Смерть и утрата — хорошее напоминание о том, что жизнь стоит того, чтобы ее прожить.
Урок, который преподал мне апокалипсис.
Один из многих.
***
Похороны проходят в космосе. Мы стоим в стыковочном отсеке космической станции недалеко от основного солнца Паухири, смотрим на зловещее сияние звезды и защищены энергетическими щитами станции. Солнечные коллекторы простираются от крыльев тонким ореолом мономолекулярных парусов, поглощая энергию для питания станции, собирая ее в батареи и направляя лучи для питания других станций.
В стыковочном отсеке мы стоим в очереди лицом к паре гробов. Останки посвященных, которых я привел в бой, или то, что мы смогли от них найти. С одной стороны гробов стоим мы, моя команда, я и остальные посвященные. С другой стороны, у нас есть их семьи. Я вижу слезы, кровь и разорванные волосы, разрушительное горе.
