Все их лица становятся плоскими, игровые лица скользят. Только у Гейснана легкая улыбка на лице, как будто он все это видел. Как будто это лучший вариант. Я надеюсь, что это так.
Я делаю глубокий вдох, закрываю все окна и достаю чертежи дворца герцога. Жест привлекает остальную часть команды, и мы рассказываем подробности. Просматриваем план в последний раз, внося коррективы теперь, когда мы уверены, что у нас только пять.
И я не могу не задаться вопросом, потеряю ли я кого-нибудь еще.
***
Центром владений герцога Укалда являются Бесконечные крепости. Являются?
В Эретране для этого есть другое название, менее цветистое и более практичное, но Али перевел его для меня как Бесконечные Крепости. И я понимаю, почему.
Это странное, очень оборонительное сооружение. Внешнее сооружение напоминает приземистую крепость, построенную в пятнадцатом веке, когда мы еще переходили между ружьями и луками. У него есть несколько башен, растянувшиеся зубчатые стены, которые тянутся вверх и вверх в небо. Сами стены — не только оборонительные сооружения, но и жилые дома, жилые комплексы для недостойных.
Технически там есть центральная крепость, место, куда защитники могут отступить. Обсидиановые стены окутывают внутренний двор вечными сумерками, независимо от того, сколько света они устанавливают. Бесконечные Крепости были построены по трем причинам, и они хорошо с ними справляются.
Во-первых, Бесконечные Крепости — это место, где проживает герцог и его большая семья. Из-за конструкции крепостей со сложенным пространством каждое место встроено в следующее, увеличиваясь по мере прохождения слоев. Те люди, которые в настоящий момент находятся в наибольшей нелюбви, остаются на внешних кольцах, а более крупные и обширные территории внутри зарезервированы для тех, кто находится в благосклонности или находится в пределах прямой линии происхождения.
Наказания за то, что он был вынужден жить в благородной нищете, имея всего несколько тысяч квадратных футов пространства, было достаточно, чтобы заставить различные ветви его семьи конкурировать.
Во-вторых, меньшая по размеру и более портативная внешняя крепость означала, что герцог мог использовать ее как свою мобильную крепость. Используя его оборону, Герцог и его вассалы могли высвободить свою силу в проблемных местах по всей Солнечной системе. Будь то популяция монстров, нуждающихся в отбраковке, или вторгшийся флот, крепость могла напрямую перебрасывать силы.
Помогло также то, что в качестве мобильной резиденции герцог мог наслаждаться различными фестивалями и развлекательными возможностями, предлагаемыми его планетами.
В-третьих, и причина, по которой мы начинаем нашу атаку, это Сфера Системного Поселения. Эретранская дворянская система титулов — странная мелочь. Нельзя сказать, что другие Галактики не подхватили его, но это не очень распространено. Чтобы уменьшить нагрузку на Систему и позволить своей знати закрепить свои Навыки на широком плане, эретранцы создали эти Сферы Поселений.
Каждая сфера, как булавка в заколотом платке, искажает локальную область вокруг себя. Привязав к нему благородный титул, Империя могла править большими участками космоса с более низкими системными требованиями и населением. Таким образом, фунт за фунтом, назначенный дворянин из Эретры обладал более мощными Навыками, чем другой того же уровня. С другой стороны, это сделало их более уязвимыми.
Уязвимость, которую мы намерены использовать.
Я делаю глубокий вдох и снова смотрю на чертежи. Как перевернутая русская матрешка, каждая победа над крепостью приведет к другой, большего размера. Обратно это также означает, что концентрация огня и личного состава будет уменьшаться. Хотя это не означает меньше опасности. В конце концов, классы и уровни, а также политика диктуют, кто остается внутри. Чем глубже мы будем копать, тем опаснее это будет. По этой причине я сначала послал посвященных.
— Через три, — зовет Дорналор.
Я быстро встряхиваю головой и сосредотачиваюсь на том, что происходит. Точно вовремя корабли с посвященными выпадают из гиперпространства. Все пятеро запускают дроны и запускают ракеты в определенных местах. Это специально разработанные ракеты, предназначенные для того, чтобы пробивать дыры в щитах поселений, а не разрушать их. Они работают, хотя и ненадолго, до того, как щиты восстановятся.
Потребовалось немного пререканий, чтобы получить эти ракеты от Брердайна. Он не хотел отпускать их, особенно из-за того, насколько дорого они обходятся. У каждого из них были компоненты от Мастеров Мастер-класса, но это был единственный способ, которым я мог быстро пробиться.
Впереди меня, склонившись над своей консолью и направляя корабль пальцами, Дорналор управляет «Разбитым сердцем Ничто», пока мы летим за кораблем Гейснана. Мы тоже спускаемся к крепости, но гораздо тише. В то время как посвящённые здесь для того, чтобы шуметь и разбираться с основной защитой на линии фронта, мы должны прорваться и уничтожить главную цель.
Я осматриваю окрестности, оценивая, где мы находимся, пока Дорналор подбрасывает нас. Рядом со мной Али сосредоточенно отворачивается от лазеров и электрических лучей с одинаковым предубеждением.
Когда мы вышли из гиперпространства, мы были прямо за пределами щитов. Когда щит поселения опущен, стены квартиры почти сразу открываются атакам, стреляя в нас, когда мы пикируем. Дорналор плетет нас между огнем, позволяя ведущим кораблям поглощать атаки, пока мы проходим через то место, где должны быть щиты.
В тот момент, когда мы пересекаем порог, вступает в действие искусственная гравитация, навязывая свое произвольное понятие «вниз». Кусок земли, который делает крепость похожей на парящий замок в космосе, — это то, на что мы нацелены, открытая территория без ограничений — в отличие от уже загроможденного пространства над крепостью. Загроможденный лазерами, ракетами, дронами и массами металла и заколдованного камня, управляемыми рельсовыми пушками. Мы снижаемся, в то время как остальные корабли приземляются, извергая своих пассажиров вокруг крепости.
Посвященные выбрасываются наружу, бросаясь на стены-возвышающиеся жилые дома, используя тактическое движение и прикрывающий огонь, чтобы подобраться поближе. Они сочетают в себе силовые щиты, отвлекающих роботов и дронов и подвижную защиту, чтобы двигаться. Все это время они ведут ответный огонь, используя бортовое вооружение корабля и собственные Навыки, чтобы пробить стены и оборонительное вооружение.
Я не могу не задаться вопросом, кого еще мы убиваем, кто еще может пострадать от их неизбирательных атак.
— Осторожно, приближаются дроны, — рявкает Гарри. Военный репортер сидит в кресле второго пилота, делая все возможное, чтобы помочь, не участвуя напрямую.
К счастью, передача информации лишь слегка влияет на его статус некомбатанта. Это только сильно ограничивает его использование Навыков, но в этом случае его основной Навык, Просто Свидетель, действительно полезен. Это заставляет тех, кто нацелен на нас, технологически или мысленно, игнорировать его — и, следовательно, сам корабль. Это не мешает случайным выстрелам поразить нас, но, паря над землей и ничего не стреляя, мы пока избегаем привлекать внимание.
"Я вижу их. А теперь перестань беспокоить меня, — огрызается на Гарри Дорналор. Он сосредоточен, смотрит на мониторы, время от времени отводит глаза в сторону, чтобы увидеть другие изображения, которые может видеть только он.
Hearbreak дергается и петляет между дронами, лазерным огнем и случайной движущейся массой, пытаясь удержать нас в воздухе, избежать приветственной вечеринки и дождаться своей очереди. Дорналор использует как пальцы, так и мысленные команды, сплетая все это в балет из металла и гравитационных импеллеров.
Боло, сидящий на месте стрелка, громко фыркает. Ему сейчас нечего делать, потому что любая атака, которую он может предпринять, сломает Навык Гарри. Если Навык Гарри сломается, если мы сломаем его, Военный Репортер столкнется с огромной негативной реакцией. И хотя в наших ссорах Гарри обычно не играет большой роли, Дорналор всегда может использовать вторую пару глаз.
