Вскоре появляется последний коридор, и я запускаю Авангард Апокалипсиса. Али впереди меня, уже втянутый в бой. Он истекает светом, когда Маг и межпространственное оружие рвут его энергетическую форму, разрывая его на части. Ни способа приблизиться к Blink Step, ни пути к Portal — они утроили пространственный замок. Так что я размахиваю мечом, посылая по пути Удары клинков, и бросаю свои ножи, наблюдая, как они прорезают броню и защиту и прижимают защитников к переборкам.

В отличие от многих из тех, с которыми мы сталкивались раньше, все они вооружены и облачены в полную силовую броню. Он сверкает желтым и бледно-голубым, гладкий и красивый, предназначенный для действий на борту корабля. Лица в неотражающих шлемах, гудят личные силовые щиты. Все они одеты и готовы к войне, перед ними установлены лучевые пушки против Мастер-класса и защитные щиты.

Этого недостаточно, даже когда лучи прожигают защитный щит Хода. Недостаточно, чтобы замедлить меня. Недостаточно, чтобы помешать мне приблизиться или разрушить их оборону.

«Авангард Апокалипсиса» создан для подобных нападений, для этой последней стычки перед тем, как вы врежетесь в линию врага. Это увеличивает мою скорость, мое восстановление, добавляет себя ко всему импульсу, генерируемому моими другими заклинаниями и навыками. Поэтому, когда я натыкаюсь на мерцающие остатки силовых щитов, я прохожу сквозь них, как стрела через мыльный пузырь.

Металлические барьеры, сформированные из пола, похожи на влажную папиросную бумагу, а люди позади пронзены лезвиями моего навыка Тысячи клинков. Отброшен в сторону, дезориентирован.

А настоящие двери? Их немного сложнее пробить. Я ловлю себя на том, что отскакиваю от них, накопленный импульс теряется, когда двери деформируются. Я рычу, кружусь и рублю, наблюдая, как мои сотворенные клинки впиваются в них.

Мои враги не останавливаются, некоторые из них цепляются за молниеносные щупальца, которыми владеет Али, другие прыгают с кинжалами и заточками, пытаясь пробить доспехи Хода. Я активирую следующее использование Abyssal Chains и блокирую их, а не сражаюсь, и снова пинаю дверь. Проникновение — мой главный Навык, моя самая мощная способность, и даже простого удара достаточно, чтобы разбить ослабленные двери.

Я вхожу, дым клубится вокруг моей брони, вокруг меня звучат предупредительные сирены. Закулисный бросок гранаты рассеивания маны разрушает телепорт здания, отключая его на короткое время.

«Паладин! Вы не можете этого сделать», — кричит цель, лысое лицо вспотело, подводка слегка течет, ее адмиральская форма помята и порвана, слегка дымится, когда телепорт искрится, посылая энергию, проходящую через ее тело, и терпит неудачу, когда граната поедает ману.

Рядом с ней, с оружием в тяжелых руках, стоят остальные ее посохи.

Я взмахиваю рукой в сторону, отправляя Зубастые Кинжалы в телепорт и накапливая ману. Телепорт взрывается, рассеивающая ману граната и дополнительный урон, достаточный для того, чтобы обойти любые средства защиты, которые у него могут быть.

"Смотри на меня."

***

Уборка после захвата вражеского адмирала занимает немного больше времени. Боло и Микито должны пробраться к энергоядрам, прежде чем команда в конце концов решит, что они не могут позволить себе еще больше нас разозлить. Нам предстоит отбиться от пары команд продвинутого уровня и еще двух мастер-классов. Все-таки нам повезло. Не думаю, что кто-то ожидал, что мы предпримем такие действия.

Как только мы будем в безопасности, мы отправим всех членов экипажа, кроме адмирала и избранных сотрудников. В основном продвинутые классы высокого уровня и пара мастеров, которые выжили. Остальные члены экипажа выпускаются в космос.

В спасательных шаттлах и капсулах. Мы не монстры.

Дорналор смеется до упаду, подчиняя гигантский линкор своему собственному и синхронно прыгая на нас, за секунды до возмездия. Мы прыгаем три раза, теряя хвосты, когда Дорналор творит свою магию. Затем мы снова в космосе, контролируемом Эретранской Империей, парим над столичной планетой.

Конечно, Аюри немного покричала на меня. Королева фыркает на меня в очень короткой беседе. Но они овладевают кораблем и людьми согласно моему приказу.

И тогда мы поворачиваемся. Чтобы сделать все это снова.

Глава 17

«Шесть линкоров, включая его флагман, «Титан семи туманностей». Две космические станции, полдюжины рудников, два тюремных комплекса и один укрепленный дворец за один месяц, — Императрица Хасбата сердито смотрит на меня по коммуникатору, спроецированному больше, чем жизнь, в кабину «Разбитого сердца», пока мы парим в мертвом пространстве между звезды. И каким-то образом ее проекция все еще меньше, чем ее присутствие, давление, которое она излучает.

Краем глаза, чуть ниже, в креслах пилота и второго пилота, Дорналор и Гарри побелели костяшки пальцев на своих стульях. Они едва могут дышать, ее присутствие физически давит нам на грудь. Боло бездельничает вне поля зрения, выглядя пресыщенным всей ситуацией. Если не считать напряжения в его глазах, того, как он время от времени ломает шею. Микито умнее, прячется в машинном отделении, заботится о корабле.

— Кажется низким, — говорю я, изо всех сил стараясь сохранять нейтральное выражение лица. — Разве это не звучит низко? Я поворачиваюсь к Эли, которая с ужасом смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

«Это всего лишь номера вашей личной команды!» – огрызается императрица. — Ты пытаешься ослабить мою Империю?

— Большинство из них цельные, — говорю я. — Мы сможем вернуть их, когда все это закончится. И вред, который наносят посвященные, ничего не поделаешь. В любом случае, это не имеет большого значения. У них просто второстепенные локации».

— Не имеет значения? Ее ноздри раздуваются, настолько маленькие, что почти незаметны. Она наклоняется вперед, рыча следующие слова. Аура, которую она окружает меня, еще больше усиливается. Я должен был заставить Дорналора высадить нас за пределы Империи за этот разговор. Таким образом, ее аура была бы менее суровой. — Ты пытаешься заставить меня приказать тебе убить? Это миллионы кредитов и сотни жизней! Продвинутые и базовые классы, которые мы создавали годами».

— А иммигрантов, беженцев и путешественников, которых он взял с собой? — сердито отвечаю я. «В тех тюрьмах мы нашли двух мастер-классов, прикованных к своим столам. Еще дюжина продвинутых классов на самых высоких уровнях. Все в ловушке, вынуждены работать на него. За… нарушение. Я выплевываю слово, качая головой.

Конечно, юридические термины, которые он использовал, были более сложными. Въезд без разрешительных документов. Штрафы за неуплату разрешений. Проблемы с их транспортировкой, повлекшие за собой новые штрафы. Отсутствие разрешений на Умения или заклинания, на транспорт. Все это только для того, чтобы они могли запечатлеть тех, кто путешествовал.

И, конечно же, это сработало. Потому что любой, кто путешествует мирскими средствами или с помощью короткой телепортации, делает это, потому что не может позволить себе более дорогую телепортацию на большие расстояния.

«Герцог Уколд повысил их Навыки…»

«Продавая свои работы. А потом покупать еще материалы и заставлять их работать над этим снова и снова, — рявкаю я, прижимаясь ногами к полу переборки, чтобы сжечь немного энергии. — Он занимается этим уже два десятилетия, а вы ничего с этим не сделали. Так что да, я должен разбить несколько яиц. Но он предвидел это».

Возвращается память, воспоминание о кровавом месяце. Тридцать пять дней, согласно их календарю. Наши первые атаки прошли хорошо, потом хлынули его подкрепления, телепортация его лучших людей. Когда мы сражались с его стражей, его старшим сыном, которого мне пришлось убить, а также с подкреплением из других дворян и парой гильдий наемников, ситуация немного ухудшилась.

Однажды им даже удалось выследить Дорналора. Если бы не тот факт, что пират профессионально параноик, нас бы поймали. Как бы то ни было, близко расположенные расщепляющие мины, которые мы установили, едва не разорвали «Разбитое сердце» на части, когда взорвались. Только использование наших объединенных Навыков и меня, связывающего все вместе, включая Отключение Предохранителей, оставили нас живыми и хромающими.