Я киваю ей, подтверждая ее точку зрения. Я уверен, что все гораздо сложнее, но, по крайней мере, у меня есть ее позиция. И я знаю, чего ожидать, по крайней мере частично. Она не придет за мной или посвященными. Еще нет. Нет, пока я не показал себя ее врагом. Или проблема.
Пока я размышляю о будущем, Жюльеруди стоит, поправляя платье. «Я должен продолжать циркулировать. Есть еще несколько человек, с которыми я хотел бы поговорить. Я доверяю тебе и твоим людям делать то, что лучше для Империи. Вы можете не соглашаться с нашим обществом, с тем, что мы построили, но оно просуществовало тысячи лет. Это больше, чем может сказать большинство».
Глядя, как она уходит, я не могу не задуматься над ее словами. Как бы мне ни хотелось обесценить ее слова, она права. Несмотря на все недостатки их системы, все проблемы, которые я вижу, они выжили. Где пали другие империи, другие королевства, другие династии.
Она ускользает, уже включив чары, когда встречает еще одного из своих своенравных гостей. И я созерцаю высокомерие желания изменить всю Империю в качестве аутсайдера.
***
Утренний свет выглядывает из-за горизонта, медленно поднимаясь вверх. Я знаю, что рассвет скоро наступит, когда солнце начало восходить. Дневной свет приходит на эту планету быстро, по крайней мере, в это время года. Вторая луна планеты висит над головой, сверкая солнечным светом. После бала мы воспользовались общедоступным порталом, чтобы вернуться в Паухири, чтобы покоиться с миром. Даже если дом, который мне дали, не мой, мы предприняли шаги, чтобы укрепить его безопасность.
Отвернувшись от окон, которые по моему приказу уже темнеют, я гляжу на своего спутника. Ее глаза закрыты, дыхание глубокое и ровное. От ее тела исходит запах — цветочный и легкий с оттенком мускатного ореха, который, как я понял, принадлежит только ей. Я знаю, что это техническое обновление, наниты работают глубоко внутри, чтобы ее обонятельный остаток был приятным для ее компаньона. Должен признать, это работает. Но ее волосы в беспорядке, коралловые уши скрючены, простыни небрежно сброшены одной ногой. Так отличается от других моих спутников.
Роксли уже вставал с постели, на своей нейронной связи и на экранах уведомлений, усердно работая, растягивая мышцы. Каждый момент, каждая секунда наполнена работой и прокачкой. Конечно, он остановится, как только поймет, что я не сплю, и присоединится ко мне за завтраком или ужином. Но у него всегда был этот намек на нетерпение, поскольку он страстно желал вернуться к работе. Ему не терпится вернуться к прокачке, к восстановлению своего престижа, своих людей, которых он когда-то потерпел неудачу.
Лана тоже была жаворонком, но любила поваляться в постели. Она работала, потому что считала это необходимым, потому что люди рассчитывали на нас. Но она делала это в постели, с растрепанными волосами, с этой пышной, кудрявой рыжей копной, разметавшейся по подушкам. Если бы они у нас были. Видят боги, мы проводили больше времени, переезжая из города в город, сражаясь с монстрами, чем лежа в одной постели. Время, проведенное вместе, было стремительным, напряженным… и часто душераздирающим в своей нежности.
Что касается Кэтрин, она прекрасна. Она спортивная, квалифицированная и готова дать время и терпение. Готов позволить мне задавать тон нашим отношениям, настаивая на том, чтобы бездельничать и спать допоздна. При всем при этом между нами расстояние. Я не уверен, что кто-то из нас действительно хочет провести мост. Наше время вместе прекрасно, это профессионально, но это не реально. То, что у нас есть, лежит между сексом на одну ночь и отношениями. И если бы я был человеком, который размышляет об отношениях, я бы беспокоился об этом.
Но…
Да, хорошо. Я делаю, но только мягко. Слишком большая часть моего разума, слишком большая часть моей жизни занята другими заботами. Как кровотечение из носа, от которого я проснулся, пока мой разум продолжал обрабатывать библиотеку. Мне пришлось выбросить подушку, убрать ее подальше, чтобы спрятать улики.
"Утро." Кэтрин приветствует меня улыбкой и быстрым поцелуем. Он мятный и свежий, в отличие от моего собственного. Снова наниты. Но она не жалуется на мое дыхание. — Восхищаешься или собираешься что-то с этим делать?
Я кратко обдумываю, но отбрасываю эту идею. У меня есть еще кое-что, чтобы спросить ее. "Ваше мнение?"
"Из?"
"Вчера вечером. Брерден и Жюльеруди. Дворяне. Я жестикулирую. "Все это."
— Это посвященные? Когда я киваю, Кэтрин улыбается. — Ты действительно спрашиваешь моего мнения?
«У меня такое чувство, что ваше мнение будет весьма поучительным». Я снова открываю свой Навык, глядя на нити, танцующие в ее теле. Взгляните на те, что достигают дворца и возвращаются в город, на бесчисленные числа, летящие в космос. Я позволяю им немного исчезнуть из поля моего зрения, чтобы мне было легче видеть изменения, когда она говорит.
Кэтрин какое-то время смотрит на меня, прежде чем сесть, потянув за собой одеяло, чтобы прикрыть грудь. Другой рукой она возвращает смещенные волосы на место. «Кренмок будет игнорировать вас. На самом деле, он работал над созданием коалиции, чтобы заблокировать ваши действия. Я был бы удивлен, если бы он не запросил дополнительных телохранителей из Гильдии.
Быстрый мысленный вопрос к Али настраивает Духа на поиски.
«Если вы действительно собираетесь убить его, вам также нужно разобраться с его семьей».
Ее слова меня удивляют, и я вынужден попросить разъяснений.
«Жена, которая его любит, муж, который его ненавидит, и его четверо детей. Из них можно ожидать, что придется убить и жену, и мужа, и двоих его детей. У младшего, вероятно, слишком низкий уровень, чтобы о нем беспокоиться. Кэтрин щелкает пальцами, и окна уведомлений расцветают, предоставляя мне биографическую информацию о тех, о ком она говорит. Я быстро просматриваю их, понимая, что большинство из них находятся на начальных или продвинутых стадиях. Только двое младших действительно низкоуровневые. Первый даже не достиг совершеннолетия в Системе; другой борется за средний уровень своего базового класса.
— Ты уверен, что мне придется их убить?
"Вероятно. Его партнеры полностью замешаны в его действиях и вряд ли изменят свое мнение даже после его избавления. Если вы не собираетесь отстранить его от власти и передать ее кому-то другому, они все равно будут у власти», — говорит Катрин. «Даже если вы передали владение, новым дворянам придется иметь дело с верными вассалами».
— Да я и не собирался восстанавливать для них весь дворянский сектор. Вероятно, это было бы более элегантным решением, но у меня есть другие дела. Не говоря уже о том, что я совершенно не знаю, кому отдать звание пэра. — Но почему ты думаешь, что его семья не остановится после того, как я убью Кренмока?
"Гордость. Ты не станешь и не останешься дворянином так долго, как они, и просто поддашься первой угрозе.
— А дети?
«Они могут измениться, но им все равно придется противостоять вам. Ты никогда не будешь в безопасности с ними там, — беспечно говорит Кэтрин, как будто убивать людей только потому, что они доставляют неудобства в будущем, приемлемо.
И я думаю, что это так. Для них. Я бы возразил, насколько это бессердечно, но я понял, что для галактиков жизнь дешева. Любая жизнь, кроме своей.
— Виконтесса не будет действовать, пока вы не сделаете этого. Но если ты убьешь его, она будет вынуждена действовать.
— Потому что он — часть ее положения? Я спрашиваю.
"Да. Нравятся они ей или нет, согласна она с его действиями или нет, она не может позволить, чтобы ты разрушил ее фракцию и ничего не сделал.
Я вздыхаю. Ничто из того, что она говорит, не является особенно новым или удивительным. И, возможно, мне не стоило угрожать его жизни. Любое действие, которое я предприму после этого, если я не отрублю ему голову, выставит меня слабым. На самом деле, я хочу разобраться с блокадой. Не он.
