В противном случае, когда я отфильтровываю деловые и военные контакты, ему приходится дергать за многочисленные нити. Они включают не только дворян, сгрудившихся вокруг него, но и многое другое. Престижный, старый и связанный.

Когда я замечаю, что Кэтрин в своем обычном социальном стиле движется, чтобы успокоить его в моем молчании, я осторожно тяну ее за руку, сцепленную с моей. Она достаточно умна, чтобы остановиться, переходя от начала извинения к скромной улыбке.

«Паладин? В эретранском обществе принято отвечать другим, — говорит Кренмок.

— О, я собирался ответить. Я просто пытаюсь решить, был ли это удар кулаком или нет, — говорю я.

Моя случайная угроза не воспринимается легкомысленно, поскольку несколько его прихлебателей берутся за оружие.

— Но было бы дурным тоном проливать кровь вне формального вызова, — говорю я. — И это не та вечеринка, которую решила устроить виконтесса.

«Как я вызвал гнев нашего прославленного Паладина? В конце концов, я не верю, что мы встречались, — говорит Кренмок. «Может быть, я наступил на земной обычай?»

«Планета Сипгра. Ваши люди блокируют транспорты, — говорю я.

«Это для их безопасности. Сипгра — планета с ограниченным доступом. Слишком много опасностей для неподготовленных. Нам не нужно кормить монстров, повышая их Уровни, — отвечает Кренмок. Это гладко и почти правдоподобно.

«И все же каким-то образом Гильдии, которые заплатили вам, которые имеют с вами тесный контакт, проходят без проблем. И вдобавок ко всему, любой коренной эретранец, стремящийся к Уровню, может добраться до планеты. Пока мы разговариваем, я замечаю увеличивающееся количество взглядов и наблюдательных сфер. Мы - хорошее развлечение в месте, которое всегда ищет сплетни. — Останавливают только неэретранские группы, гильдии, оказавшиеся в немилости, и конкурирующие компании.

«Я не вникаю в детали».

Кренмок очень осторожен, следя за тем, чтобы никогда не говорить настоящую ложь, а только частичную правду. Он не отрицает знания. Он не отрицает, что останавливался или отдавал такие приказы. Только то, что он не делает этого сам. Это один из способов избежать навыков говорить правду. Не то, чтобы у меня есть один. Мое Око Проницательности только мешает Навыкам работать на мне. Они не говорят правду.

Я думаю, что старые Paladins были такими же циниками, как и я. Сеть общества рассказывает о предпринятых действиях, обязательствах и обязанностях и эмоциональном резонансе. Но только тогда, когда на эти вещи воздействуют. В конце концов, это показывает правду о том, что мы делаем, а не банальность того, что мы говорим. Или попробуй сказать.

«Мне действительно все равно».

Мои слова вызывают волну шока, пронесшуюся по залу, и несколько его приспешников окружают нас, пытаясь запугать одним своим присутствием. Они успокаиваются взглядом. Не моя, а виконтесса, которая появилась, хотя никаких других явных действий не предпринимает.

Я говорю: «Теперь ваши препятствия прекратятся. На самом деле, вы будете следить за тем, чтобы каждое иммигрантское судно прибыло в целости и сохранности».

«Это чрезвычайно обширный заказ. Я не могу остановить бандитов, пиратов и паршивое обслуживание», — восклицает Кренмок, играя на публику. «Конечно, вы не ожидаете, что я снабжу этих иммигрантов новыми кораблями, если их собственные сломаются».

"Снова. Мне все равно». Я улыбаюсь мужчине с зубами. — Сделай это, или я найду кого-нибудь другого, кто это сделает.

Взгляд герцога обостряется. Но прежде чем он успевает просить о ясности, если он собирается просить о ясности, я ухожу с Кэтрин под руку. Я сказал то, что хотел сказать, и, может быть, это толпа, то, как он вел себя, но он напомнил мне Миньона, мэра. О том, как они пытались скрыть то, что они сделали, под личиной лучшего мира. И это вызвало старую боль. Заставил меня быть более грубым, более грубым, чем я должен был быть.

Что бы ни.

Что придет, то придет.

А пока что есть, то есть. А в том, что у меня под рукой красивая дама, которая хочет познакомиться с большим количеством людей.

Глава 15

Жульеруди находит меня поздно ночью, когда все стихает, а я сижу один в углу. После моего последнего заявления количество желающих познакомиться с нами немного уменьшилось. Немного. Мне еще предстояло кое-что порадовать, поговорить с ними об их проблемах, немного узнать о том, что они хотели, чтобы я для них сделал, и на кого они хотели мне указать. Я все выслушал, записал и пообещал разобраться. А потом отправил их в путь.

Ближе к концу ночи Кэтрин рассталась со мной, намереваясь установить собственные связи. Это сработало для меня, позволив мне найти место, чтобы успокоиться, вызвать шоколад и украсть проходящую мимо еду, наблюдая за танцем нитей. У меня небольшая головная боль из-за того, что я так долго держал Навык включенным и работающим, умственное истощение, которое я бы не хотел терпеть, если бы ожидал насилия. Но несмотря на все мои предупреждения детям, это одно из немногих мест, где я почти уверен, что нахожусь в безопасности.

И рассудок, предстающий передо мной в своем высоком элегантном платье, насмешливо улыбается. «Паладин. Это было… интересно сделано.

«Иногда быть прямолинейным проще всего».

«И иногда это усложняет ситуацию. Но ты же не из тех, кто уклоняется от тяжелой работы, не так ли? — говорит Джульёрди, садясь напротив меня.

— Нет времени, — говорю я, указывая на группу. — Если бы я пробыл здесь дольше, я мог бы попросить об одолжении, способы заставить его сделать то, что я хочу, не такие прямолинейные. Но, — я пожимаю плечами, — нет. Поэтому я использую то, что у меня есть».

«Угроза насилия, — говорит Джулируди.

"Да."

— А когда это не удается? — спрашивает виконтесса.

— Нам придется это выяснить, не так ли?

Глаза Джулируди сужаются, затем она смеется. «Вы, безусловно, глоток свежего воздуха. Мне будет интересно посмотреть, как Кренмок с тобой справится. И как я отношусь к Кренмоку. Для меня это может плохо обернуться, если я решу их проблему с большим количеством паладинов. Вот почему, как я полагаю, она меня так сильно поддерживала. «Скажите, будут ли посвященные, которых вы обучаете, похожими на вас?»

Я пожимаю плечами. «Это зависит от них. Я уверен, что некоторые могут быть более дипломатичными. Некоторые могут даже поддержать ваши злоупотребления». Я откидываюсь на спинку кресла, наслаждаясь плюшевым комфортом, чувствуя, как погружаюсь в его кремово-желтые объятия. Я закрываю паутину общества, избавляя себя от головной боли и начинаю процесс выздоровления.

«Вы говорите о злоупотреблениях, мы говорим об эффективном распределении работы. Или вы считаете, что мы должны устанавливать процедуры торгов для каждого контракта? Мы должны стремиться к равенству, когда совершенно ясно, кто получит работу, когда у нас есть Уровни и Классы?» — говорит Джулируди. «Равенство — прекрасный идеал, но он меркнет в свете Системы.

«Классы и уровни фиксированы и понятны. Есть Классы, которые лучше других, Уровни, которые выше. Если объединиться в корпорацию или гильдию, легко определить и отметить, кто лучше. Почему мы должны тратить время на зрелища и жертвовать эффективностью? Почему те, у кого Уровни лучше, кто к этим Уровням стремился, должны жертвовать ради тех, кому лень совершенствоваться?»

— А что Брердайн говорит об этом?

— Возможно, вам следует спросить его. Я бы не хотела вкладывать слова в его уста», — говорит она.

Я сверкаю ей натянутой улыбкой. — Но я спрашиваю тебя.

Она колеблется, прежде чем ответить на мой вопрос. «Он и его люди сказали бы, что мы слишком зависим от нескольких групп. Поступая так, мы оставляем себя уязвимыми для потрясений в системе. Что наши враги могут этим воспользоваться. Занижая шансы на повышение уровня, ограничивая наши услуги, мы вредим росту нашей Империи».

"И?" Я поднимаю бровь, мне любопытно услышать ее опровержение.