Органы, позвоночник и нервы кружатся в воздухе, разлетаясь на многие мили. Покрытие щебня и разорванных улиц кровью.

И босс умирает.

— Значит, вы все выжили, — говорю я, окидывая взглядом остальных и качая головой. «Даже если некоторые из вас изношены».

Я принимаю информацию о состоянии мира. Мы потерпели неудачу, конечно. Один месяц для девяти человек, чтобы очистить целый мир от проблемы перенасыщения маны, — это слишком много.

«Вы потерпели неудачу. Вам есть что сказать в свою пользу?»

Молчание встречает мой вопрос, пока посвященные рассматривают меня. Интересно, правильно ли я делаю. Если во всем этом есть право. Я немного разбираюсь в военной культуре Эретры и немного в нашей собственной, досистемной. Интересно, каково сейчас, после Системы. Как армии и другие группы работают вместе.

Теоретически я знаю, что элитные команды были немного более расслабленными в том, как они взаимодействовали друг с другом. То, как они переговаривались, спорили. Потому что каждый был экспертом, как каждый должен был знать весь план, чтобы быть уверенным, что сможет его выполнить. С эретранцами то же самое, потому что все, кто находится на Продвинутом уровне, являются элитой.

Но я пытаюсь обучить их, чтобы они стали паладинами. И это тоже другое. Потому что мы волки-одиночки, которым приходится работать в команде. Мы должны выйти за рамки социальных обычаев, чтобы добиться справедливости. Или то, что мы считаем справедливостью.

А на самом деле, правда в том, что я все это выдумываю на ходу. Так…

— Давай, говори. Я жестикулирую. «Это ваш шанс пожаловаться на несправедливость. Что это не было жизнеспособной миссией с самого начала.

«Зачем нам рассказывать вам то, что вы уже знаете?» — говорит Магине, кривя губы. «Вы никогда не ожидали, что мы закончим это. Ты просто хотел посмотреть, как мы тратим ману.

«Мана и здоровье», — вяло отвечаю я. — Мне было любопытно, как ты отреагируешь на давление. И если у вас получится. Потому что это не было невыполнимой задачей». Я поворачиваюсь к Боло. — Каковы, по-твоему, были их шансы закончить?

«Двенадцать процентов. Если они учли и планировали создание новых подземелий в неподходящих местах, продолжая штурм, — отвечает Боло.

"Точно. И, кажется, никто из вас этого не сделал, — говорю я. — Какие еще ошибки вы видели?

— Не использует нас, — встревает Микито, скрестив руки. «Мы так и не получили от них ни единого указания».

— Вы бы послушались? Ропо рычит, скрестив руки на бочкообразной груди. Его борода развевается и колышется на высотных ветрах, обнажая белые корни под ней.

— Теперь ты никогда не узнаешь, не так ли? Я отвечаю.

«Их координация с местными силами была приличной. Но они не смогли вызвать дополнительную помощь, — говорит Боло, качая головой. «Некоторые из посвященных, — Боло смотрит на Маджин и Кино, одного за другим, — слишком долго шли на зачистку. Они должны были оставить местные силы, чтобы закончить второстепенные спавны после того, как они разобрались с боссом».

При этих словах возникает легкое волнение, но Кино медленно кивает.

«И, конечно, некоторые чувствовали необходимость проявить себя больше, чем закончить работу». На этот раз слова Боло обращены к Гейснану и Энейтон. Их лица краснеют — или, по крайней мере, Анейтон краснеет. Мне трудно сказать, что происходит под всем этим мехом с Pooskin.

"Так. Финальный счет?" Я спрашиваю.

Боло пожимает плечами, не желая отвечать. Я смотрю на Гарри и вижу, что репортер спит в углу. Я фыркаю, забавляясь, увидев лежащего репортера. В отличие от всех нас, он не участвует в Конституции, но у него больше всего работы: запись, редактирование и, наконец, трансляция наших результатов. Он не принимает участия только в разборе полетов.

— Не нам говорить, — мягко озвучивает Микито свои мысли.

«Ни мой. Али? — говорю я, жестом призывая Духа сделать свое дело. Я уже передал ему сообщение мысленно, так что это просто театр.

Мгновение спустя расцветает гораздо больший экран, видимый всем, когда световые прожекторы формируют лицо. Это знакомое лицо, по крайней мере, для посвященных.

Мировой лидер Ханна из Сипгры смотрит на нас, коралловые уши потерты и не полированы, мешки под глазами и морщины на лице. Но когда она говорит, это уважительно. «Паладин. Вы назвали?"

— Как проходит очищение? Я говорю.

"Медленно. У нас недостаточно ядер поселений или персонала для охраны тех, что у нас есть. До подкрепления еще неделя, но нам удалось заблокировать не менее семидесяти процентов освобожденных локаций, — говорит Мировая Правительница Ханна. Она проводит рукой по своим коралловым ушам, затем, когда понимает, что делает это, отдергивает руку. «Наши элиты имеют дело с некоторыми из более мелких, новых Альф, которые появляются. Ваши люди хорошо поработали, зачистив так много подземелий. Особенно те, кто входит в первую десятку».

Я киваю, отводя взгляд в сторону, когда появляется уведомление. Я морщусь от информации, которую он предлагает. «Гильдии?»

«Ныть», — категорически отвечает Ханна. «Но они не справились с задачей. И скоро у нас будет больше подземелий, в которые они смогут совершить набег.

«Тогда, Мировой Правитель, ваше окончательное мнение?» Я говорю.

«Сносно», — говорит Ханна. «Через год мы сможем восстановить контроль над планетой. Если мы сможем достичь моих иммиграционных целей».

Что-то в ее голосе в конце заставило мои глаза сузиться. Но это не то, чем я хочу заняться прямо сейчас. Затем еще один звонок, позже. — Спасибо, Мировой Правитель.

«Пожалуйста, — говорит Ханна. И затем она взмахивает рукой, убивая ленту передо мной.

Ее резкость заставляет меня слегка улыбнуться. Думаю, даже ранг Паладина не имеет большого значения, когда все так занято, как кажется.

— Ну что ж, мальчики и девочки, вы слышали даму, — говорю я, обращаясь к посвященным. "Вы прошли." В группе царит ажиотаж, удивление и радость, которые быстро маскируются беспокойством, пока я продолжаю говорить. «И это хорошо, потому что, если бы вы потерпели неудачу, мне пришлось бы выгнать некоторых из вас».

Я дарю им всем улыбку, затем машу рукой. Откроется портал, который ведет обратно к основной базе поселения Сипгра. — У тебя есть три дня. Отдыхать, перевооружаться, тренироваться. Второй этап будет намного хуже».

Когда группа уходит, я читаю Кино по губам, когда он бормочет своим друзьям: «Это был не второй этап?»

Я не могу сдержать улыбку, особенно когда Микито встречается со мной взглядом.

Да, второй этап будет веселым.

Глава 14

Это ночь нашего возвращения на столицу планеты Паухири. Вместо приятного расслабляющего отдыха я здесь. Шагаю по коридору, на меня смотрят множество завистливых фигур, пока я свисаю с руки моей более красивой и грациозной спутницы. На стенах свисают многочисленные матерчатые знамена — репродукции штандартов воинских частей, рассказывающие собственную историю победы. По всему коридору разбросаны небольшие пьедесталы с захваченными трофеями, военным снаряжением и случайным оружием Наследия. И это только проход из камеры телепортации.

Мы в доме Виконтессы Марча Пурпурного Неба, приглашены на один из ее полугодовых вечеров. Приглашение уже ждало меня, когда я вернулся, звонок Кэтрин не за горами. Она была так взволнована, так взволнована идеей поехать, что я не мог отказать. Должен признать, со стороны виконтессы поступило мудро, послав приглашение и Кэтрин, конечно, при условии, что я приеду.

Я бы все равно отказался, заметьте, если бы сегодня вечером у меня не было собственных целей. После моего частного разговора с Мировым правителем Ханной стало совершенно ясно, что необходимо предпринять определенные шаги, если мы не хотим, чтобы вся наша тяжелая работа была потрачена впустую.

— Ты уверен в этом, мальчик-о? Али плывет рядом с нами, видимый всем, даже если его не было в приглашении. В конце концов, Соратники считаются частью свиты, и одно добавление вроде него ничто по сравнению с десятками, которые есть у некоторых из этих дворян.