«Четыре подземелья и почти полное пятое. Мы бы закончили пятую. Если бы меня кто-нибудь поддержал». Губы Мэджина кривятся от отвращения, когда он оборачивается и смотрит на Энейтона и Гейснана. — Я сказал тебе не отступать.

«И вы не были в оперативном командовании», — говорит Анейтон. «Гейснан был. Вы не слушали приказы.

«Как указал Паладин, мы больше не учимся быть хорошими маленькими солдатами», — усмехается Мэджин. «Мы Паладины. А убегать от небольшой опасности не подобает ча-паладину. Я хмурюсь, когда Магине поправляется. — Я ожидал трусости от пускинов, но от тебя? Я разочарован. С твоим положением…

«Мое положение не имеет ничего общего с тем, что было разумным и логичным выбором, — говорит Анейтон. «У нас не было никакого преимущества в продвижении вперед. Получение значительного ущерба — или потеря одного из нас — ради проекта, который можно было реализовать с большей безопасностью и осторожностью, не имело смысла».

— Ты думаешь о прибылях и убытках, как охранник. Как будто это была армейская миссия, — говорит Мэджин. «Но Паладин здесь, чтобы тренировать нас. Мы здесь, чтобы показать, на что мы, как Paladins, способны». Он поворачивается и смотрит прямо на меня. — Разве это не так?

Я не отвечаю ему, вместо этого устремив взгляд на тихую треть группы. Тот, кто был ключом к их успеху. И все же промолчал до сих пор. "А ты? Что вы думаете?"

«Этому нечего сказать», — говорит Гейснан, склоняя голову передо мной. «Мы тренируемся в ваше удовольствие».

Я не упускаю легкого насмешливого тона или структуры его ответа. Но мой собственный ответ заблокирован запросом в групповом чате снизу. Я разжимаю руки и поворачиваюсь, открывая Портал, чтобы забрать своих друзей снизу. Они выходят, покрытые кровью и кишками и немного дымящиеся. Я не утруждал себя ожиданием, снова открывая новый портал через мгновение после того, как закрыл предыдущий, сбрасывая их перед следующим подземельем. Гарри спешит за ними, предпочитая присоединиться к паре и таким образом заработать немного опыта, чем оставаться здесь и смотреть, как разворачивается драма.

Как только мои друзья уходят и наша платформа начинает свое более медленное путешествие, я наконец отвечаю нетерпеливой троице. Я повышаю голос, чтобы включить остальных. «Эти тренировочные упражнения нужны мне, чтобы понять, кто вы. Так да. Делайте то, что считаете правильным, как Magine. Или Анейтон. Или ругай меня, как Ропо, и продолжай делать свою работу. Боги знают, что после того, как ты станешь паладином, у тебя больше не будет шанса». Я качаю головой. — Но ты также показываешь мне, кто ты есть.

— Думаю, ты уже говорил это, мальчик-о.

"Замолчи."

На хмурый взгляд Мэджин я продолжаю. «Если ты так намерен бросить своих друзей, я не совсем уверен, что доверился бы тебе как паладину. Может быть, иногда это необходимо. Пожертвовать всем ради миссии. Но ты делаешь это, когда это необходимо. Не для глупого теста, проведенного парнем, которого ты едва знаешь.

Я указываю на Мэджин. "Неудача."

Анейтон. "Проходить."

"Неудача." Гейснан не выглядит удивленным.

Ропо рядом. "Неудача." Это заставляет гнома хмуриться.

Кино выпрямляется, когда мой палец проходит перед ним. "Проходить. Едва."

Фрайф выглядит напряженным, когда я указываю на него последним. Я позволяю тишине затянуться, наблюдая, как снайпер дергается, прежде чем я говорю. "Неудача."

Наступает долгое молчание, когда все вникают в мои слова, потом все говорят одновременно.

Я фыркаю и машу им вниз. "Я еще не закончил."

В этот момент группа довольно быстро замолкает.

«У вас есть месяц. Сгруппируйтесь. Работать в одиночестве. Мне все равно. Ты собираешься очистить эту планету». Я тру нос. «Мы собираемся очистить планету». Я дёргаю рукой в сторону, и к группе подлетает серия дронов. «Это дроны, которые я дарю тебе. Если они будут уничтожены, купите другой. Я рекомендую вам купить много. Я буду смотреть, что ты делаешь. Как ты это делаешь. Теперь вы уволены.

Я не жду, пока они ответят, вместо этого отскакиваю назад. Портал открывается позади меня, помещая меня перед подземельем, которое я выбрал. От группы я слышу больше, чем несколько проклятий, но не могу не улыбнуться.

Время посмотреть, что они делают.

Глава 13

Призрак рвется на меня, его острые как бритва пальцы, наполненные льдом, тянутся к моей броне. Тройной плавленый доспех Хода великолепен для большинства вещей, и он снимает порции генерируемой маны холода, но не мешает бесплотным рукам проходить сквозь мою кожу и царапать ее. Это и десятки других, которые плавают вокруг меня.

-14 урона (90% сопротивления)

-17 урона (90% сопротивления)

-3 урона (90% сопротивления)

-16 урона (90% сопротивления)

-9 урона (90% сопротивления)

Уведомления об уроне снова мигают, напоминая мне о том, насколько помогают мои сопротивления. Я игнорирую их, поглощая боль, даже когда Призраки продолжают вгрызаться в меня. Потому что самая большая проблема для призраков, когда они летают вокруг меня, заключается в том, что им нужно подобраться поближе.

И мои собственные мечи выстроились вокруг меня баррикадами из лезвий. Они крутятся и извиваются, отрубая эктоплазматические конечности и туловище, проделывая зияющие дыры, оставляющие следы туманной белизны. Урон быстро накапливается для этих существ, прежде чем они умрут. Но убить их не проблема.

Это держит их мертвыми.

Если бы они не были в основном иллюзорными и полупрозрачными, если бы у меня не было такого высокого атрибута, как Восприятие, и способности видеть на нескольких длинах волн, я, возможно, не смог бы видеть забитый коридор. Даже тогда это все равно, что смотреть на дорогу туманным зимним утром, когда температура опускается ниже -40°C, а водяной пар из реки продолжает подниматься вверх, скрывая территорию Уайтхорса. Когда становится так холодно, сам мир расплывается.

И холодно. Стены замерзли, земля покрыта льдом, а сами существа превратились в осколки яростного инея. Я продираюсь через них, время от времени обновляя свой Щит Души, когда устаю поедать урон, когда мне нужно немного облегчить боль.

Я продираюсь сквозь них одну за другой, а Али идет вперед, на этот раз в полный рост, с руками за спиной. Призраки пытаются напасть на него, пытаются разорвать на части. Они должны быть в состоянии сделать это, но проклятый Дух провернул еще одну уловку. И поэтому их атаки проходят через его тело.

— Вы могли бы помочь! Я огрызаюсь на Духа, бросая свои ножи, позволяя им пронзать призраков. Я заметил, что не использовал их, не использовал их способность возвращаться ко мне в моих предыдущих ссорах. И, признаюсь, наблюдение за боем других эретранцев вдохновило меня. В последние несколько недель я изо всех сил старался интегрировать метательные ножи в свой новый боевой стиль, тем более что у меня появился новый меч.

— И выдать мое настоящее положение? Али фыркает. «В отличие от кого-то, я не люблю, когда меня разрывают на части. Кроме того, большинство моих навыков не особенно полезны против них.

Я знаю, что это из-за лжи, но я слишком занят, чтобы уличать его в этом. Я ловлю один из своих мечей, меняю его положение, когда он рубит, отклоняю другой из моих собственных мечей предплечьем и отправляю его по другой траектории, заставляя третий меч исчезнуть до того, как он отрубит мне палец ноги. Тем временем один парит над моей головой, заканчивая свою траекторию обезглавливанием призрака. Другой заканчивает расчленять еще одного призрака, а последний просто парит у меня за спиной, отражая потенциальные атаки.

— А я помогаю. Эли плывет дальше, когда другая часть стены подсвечивает себя.

Я рублю вверх, наблюдая, как мои мечи снова меняют направление, и низко пригибаюсь, высвобождая свой духовный меч и выхватывая нож из ножен. Бросок исподтишка, и он кувыркается сквозь призрака, прорезая стену. Позади тотем разбивается, и с полдюжины призраков воют и исчезают.