"Конечно. Кроме того, есть джентльмен, который хотел бы присоединиться к вам, — нерешительно говорит метрдотель. Его глаза мерцают в сторону, и я получаю новое уведомление.

Так. И так.

Как раз тогда самое время. Я улыбаюсь, чтобы успокоить метрдотеля. «Я был бы рад поговорить с ним. И его друг.

Как только я заканчиваю говорить, появляются официанты, передвигая нашу посуду и добавляя пару стульев к столу, который легко вырастает, чтобы вместить еще одну пару посетителей. Мне даже не нужно отодвигать стул назад, так как он движется сам по себе. На это Микито вскрикивает и смотрит на него взглядом, который все официанты старательно игнорируют. Я не игнорирую маленькое лезвие, которое Микито исчезает обратно в свой инвентарь движением руки.

«Кто к нам присоединится?» — спрашивает Гарри.

Прежде чем я успеваю ответить, прибывают наши гости.

Брердайн Раманнер, генерал, идет впереди. Он неторопливо приближается, его харизма омывает всех нас, хотя он и не проецирует свою ауру. В соответствии с обычными социальными условностями люди прячут свою ауру вокруг других, если только они не хотят что-то доказать. Даже дородный и старше, как он есть, в нем есть харизма и его присутствие, которое не продемонстрировано в видео.

Рядом с ним женщина-эретранка, которая на несколько десятков лет моложе его. Она одета в блестящее обтягивающее платье без рукавов, которое демонстрирует мускулы на ее руках и ногах — благодаря длинному разрезу на ноге — в то время как изящный макияж на ее лице и коралловые уши подчеркивают ее черты. Интересно, что она немного низковата для эретранца, всего около шести футов шести дюймов. Когда она улыбается мне, я не могу не заметить, как свет вокруг нее немного становится ярче, наклоняясь, чтобы углубить декольте, затемнить ее щеки, выделить части мерцающей радуги ее длинных волос.

«Паладин. Спасибо, что позволили нам присоединиться к вам, — приветствует нас Брердайн с вежливой улыбкой. Он придерживает место рядом со мной для свидания, позволяя ей проскользнуть внутрь. «Это Кэтрин Дюфофф».

Я перевожу свой взгляд на Статус Кэтрин, мне любопытно, что спутница, покоряющая свет, садится рядом со мной и улыбается.

Катрин Дафофф, лучший компаньон Империи, персонал класса 2, убийца гоблинов, Вексликс, Крилик, (еще)… (Административный компаньон, уровень 38) (A)

л.с.: 1210/1210

МП: 3480/3480

Условия: Всегда на месте, Никогда не поздно, Идеальное освещение, Феромоны, Хорошее впечатление

Компаньон это. Я размышляю, есть ли привилегии — или какие привилегии — в ее классе, прежде чем мысленно пожать плечами. Не мое дело. Судя по тому немногому, что я помню об эретранском обществе, у них нет особых заморочек по поводу оплачиваемого общения. Не больше, чем они делают с любой работой, которая не связана непосредственно с армией.

Сеть Общества уже запущена, позвольте мне проверить связь между ними. Тонкий, почти невесомый, зелено-серый, цвета кредита и долга. Есть еще, намного больше тех, кто исходит от Кэтрин. Она так же связана с теми, кто находится в этой комнате, как и любой из тех, кто входил, некоторые из этих нитей насыщены алым и бордовым, страстью и похотью. Другие пронизаны черными и серыми тяжелыми пылинками долга и обязательств. И есть обычные, ведущие к Королеве, коричнево-серая нить, ведущая во дворец, три пурпурно-желтых, направляющихся прямо в атмосферу.

Брердейн еще интереснее, его нити многочисленны. Много серо-стального цвета для его солдат. Для тех, кто ниже его. Я должен разобраться с ними, очистить их. Затем я очищаю его спутников, его случайные увлечения. И еще есть темы, так много для обзора. Даже когда я сортирую, я лениво отбрасываю неудавшееся уведомление Charm.

Брердейн занимает свое место и знакомится с остальными членами моей команды. Мое внимание снова приковано к Кэтрин, когда она кладет руку мне на плечо. Жар ее прикосновения и химические вещества на ее коже вызвали еще одно уведомление заклинаний.

«Ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Паладином, Паладином Ли, Искупителем или другим из твоих многочисленных Титулов?» Голос Кэтрин низкий и хриплый одновременно, словно густой кленовый сироп покрывает вафли моих ушей.

"Джон. Я предпочитаю Джона, — отвечаю я. Уловка Брердейн довольно очевидна, ее использование почти смехотворно. Я делаю быстрый поиск в Системе, подключаясь к местным источникам новостей и просматривая данные с помощью нейронной связи, и подтверждаю свою догадку. — А вы, Администратор? Как бы вы предпочли, чтобы вас называли?»

«Кэтрин». Она улыбается, слегка наклонив голову. Я рассеянно замечаю, что ее кресло слегка изменило конфигурацию, немного опустив ее и позволив мне легче встречаться с ней взглядом. Это также, как я праздно заметил, дает мне лучший обзор. Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, делаю легкий вдох, улавливая нотки мускатного ореха и других неопознаваемых галактических ароматов в ее духах. — Тебе нравится еда?

"Я." Я перевожу взгляд на ее руку, лежащую на моей, но ничего не комментирую. Вместо этого я поворачиваюсь к Брердайну, предлагая ему улыбку. — Итак, генерал. Или это начальник штаба? Я приподнимаю бровь.

«Ну, если говорить неформально, то это будет Брердайн». Он благосклонно улыбается мне, кивая благодаря официанту, который ставит их порции перед ними. «Спасибо, что позволили нам присоединиться к вам. Многим из нас весьма любопытно узнать о первом паладине, вернувшемся за много лет».

"Я уверен. Но немного очевидно, не так ли? Я киваю девушке и руке. Она осторожно убирает его, поднимая свою посуду и ничуть не взволнованная. — Она не твоя обычная спутница.

Брерден смеется, качая головой. — Я уверен, что не понимаю, о чем вы говорите. Мне нравится общество молодых женщин».

Я хрюкаю. Это правда. Более чем достаточно записей и новостных статей, чтобы доказать это. У него и его жены открытые отношения, тем более что его жена продолжает служить на борту корабля в качестве сержанта морской пехоты. Сексуальные отношения в их обществе более открыты, признавая потребность в гибкости, когда партнеры могут находиться буквально в световых годах друг от друга в течение многих лет, если не десятилетий. Добавьте к этому увеличенную продолжительность жизни — теоретически — солдат с высоким Телосложением, и их общество выросло, чтобы приспособиться к широкому спектру норм взаимоотношений. Из-за этого Брердайн известен тем, что потворствует своим предпочтениям в симпатичных молодых женских вещах.

Наверное, именно поэтому он привел ее, а не мужчину. Сложнее выдать нового компаньона-мужчину за скрытую взятку, когда ты им не известен. Но его последняя индульгенция началась всего неделю назад, и в среднем ему требуется около месяца, чтобы надоесть своим новым друзьям. Это определенно изменение в рутине, даже если тонкая нить между ними была недостаточно четкой.

«Кэтрин — друг друга. Она давно хотела полакомиться здешней едой, и я мог бы помочь, — говорит Брердайн. «Мне нравится делать одолжения моим друзьям».

Боло громко фыркает, пока Гарри ковыряется в еде, опустив голову.

«Просто чтобы вы знали, вся запись теперь заблокирована. Все, что у меня работает, затемняется. Отменено в соответствии с приказом «Необходимо знать», национальным интересам, — отправляет Гарри в партийный чат.

— Немного жестковато, нет? Я возвращаюсь, засовывая в рот последнее лакомство. Какая-то зелено-желтая извивающаяся штука, которая сначала кажется сладкой, а потом становится горькой. Только не слишком горький.

"Не совсем. Его Навык всегда активен. Труднее разобраться в том, что важно, когда все заблокировано».

Микито переводит взгляд с юной леди на Брердайна, затем машет рукой официанту и удваивает заказ блюда перед нами. После этого она возвращается к игнорированию всего взаимодействия. Хотел бы я сделать то же самое.

— Уверен, — говорю я. — Так что ты хочешь знать?

Брердейн секунду смотрит на меня, и его близкая по духу улыбка становится шире. «Кажется, вы действительно так же прямолинейны, как и записи».