Вниз. Я падаю низко, проскальзывая под своим парящим оружием, хватая одно из воздуха и нанося ему боковой удар по ней, прежде чем отпустить клинок, чтобы схватить другое. Я продвигаюсь вперед, приближаясь, когда начинаю вращать лезвие Почетного караула.

Пять лезвий, свободно парящих в пространстве, движутся по траектории предыдущего движения исходного лезвия, связанного с душой. Их траектории меняются, когда я заставляю исходное лезвие появляться и исчезать, меняя руки, меняя положения. Я сражаюсь, нанося удары, блокируя атаки и нанося собственные удары клинком. Лезвия рассекают воздух, иногда исчезая, когда я хочу, чтобы они исчезли, иногда вновь появляясь, когда я возвращаю их, проносясь вдоль моего тела, когда я атакую Микито.

Самурай блокирует и отражает каждую атаку, ее нагината кружится в замысловатом танце, двигаясь с такой скоростью, что треск пробитого звукового барьера раз за разом разносится по комнате. Вырывается водоворот воздуха, оттесняемый нашими движениями, меняющий давление воздуха и создающий мини-вихрь.

Порыв ветра смешивается с кольцом заблокированных металлических лезвий, искрами озона, когда лезвия сталкиваются. Запах сожженной плоти, заживающих ран, свежепролитой крови кружит перед моим лицом, воспоминания о нашей прошлой битве. И текущий бой, по мере накопления порезов и поверхностных ран.

Я запускаю Рассечение, изо всех сил качаясь вниз, почти врезаясь ей в ключицу. Она блокируется и оседает на пол под силой моего удара. Ее призрачная традиционная самурайская броня трескается, рассыпаясь о пылающее лезвие моего клинка. Микито скручивает бедра и поворачивает руку под углом, отбрасывая остатки энергии в сторону, затем использует то же движение, чтобы заблокировать другое качающееся лезвие рукоятью своего древка. Мгновенный шаг отталкивает ее назад, перемещая ее без помощи ног. Лезвие указывает на меня, и Макото срабатывает, луч силы пронзает мой торс.

Я перескакиваю через атаку, танцуя на собственном лезвии, чтобы продолжать сокращать дистанцию. Никогда не желая давать ей пространство, промежуток времени, чтобы прийти в себя. Ее выносливость - одно из ее слабых мест. Я оказываю на нее давление, поскольку урон накапливается с обеих сторон, поскольку атаки, которые я не могу блокировать, проходят. Удары клинков прорезают ее собственные блоки или разрывают полупрозрачную защиту.

Мы танцуем по комнате, ни одна из сторон не хочет сдаваться.

В конце концов, мастерство и класс побеждают. У нее преимущество передо мной по сумме Уровней, по классу, ориентированному на одиночный бой. С точки зрения мастерства. Я пропускаю блок, получаю порез и даже не вижу захвата, который она устроила при атаке, ее древковое оружие спутывает мои руки, которые она превращает в бросок. Я приземляюсь на пол, и лезвие вонзается мне в ключицу, прижимая меня.

Боль. Я изо всех сил пытаюсь не закричать, пока моя плоть горит.

Карие глаза, наполненные жизнью и темной радостью, смотрят на меня сверху вниз. Там безумный свет, потребность. На секунду я задаюсь вопросом, собирается ли она покончить с этим, активирует ли она Навык, чтобы увеличить урон. Она задыхается на мне, волосы падают на ее лицо, оставляя меня только смотреть в узкий взгляд ее дымчатого шлема, расклешенные края изогнутого раструба рябят.

Затем лезвие выдергивают, оставляя меня свернуться на боку. Требуется много времени, чтобы перестать кричать, когда плоть срастается. Я, пошатываясь, встаю на ноги, получая порез от своих все еще вращающихся лезвий, прежде чем отпустить их. И посмотри на моего друга, который отступил далеко.

В комнате царит тишина, пока мы приходим в себя и выходим из боя. И далее два слова.

"Я выигрываю."

***

Мы сидим, отдыхаем, пока я восстанавливаю здоровье и ману. Прошло почти десять минут, и я вернулся — по крайней мере, статистически — но есть разница между статистикой и реальностью. По крайней мере мысленно, я не в настроении снова драться.

Поэтому я сижу спокойно, выполняя легкую медитацию вдохов и выдохов, позволяя напряжению и боли выйти наружу. Нахождение равновесия и благодарность за то, что Система, кажется, облегчает часть боли, часть ужаса. Не все, в некоторых случаях даже не много, а немного. Дает возможность рассмотреть еще одну тренировку.

В будущем.

— Извини, — мягко говорит Микито, прерывая мои задумчивости.

«Хммм?»

«Я зашел слишком далеко». Она быстро качает головой, сжав губы в гневе и самобичевании.

"Немного." Я привык, что мой друг опасен. Только не обязательно опасность для себя. Особенно с учетом того, что ее Навыки так тесно связаны со мной. "Что случилось?"

Микито замолчал, долго не отвечая мне. Затем она медленно говорит. «Когда это началось, я был зол. Расстройство. Я не хотел жить. Я не мог умереть».

Кулак сжимает древковое оружие, вокруг Хитоши. Оружие, ради которого ее муж отказался от своих классов, своих даров. Все для того, чтобы дать ей больше шансов на жизнь. И я понимаю. Бремя этой жертвы, чувство вины выжившего — оно может сломить людей. Разбил многих.

«Тогда прошло время. И мы сделали хорошо. Убил пришельцев. Спас мир». Она бросает на меня подавляющий взгляд, когда я переключаюсь на последнее предложение, заставляя меня замолчать, а не прерывать ее ошибку. «Боли уменьшились. Но гнева не было. И я потерялся. Я помогал, когда тебя не было. Сражался с монстрами. Инопланетяне. Меня называли Копьем Человечества, потому что я сражался. Всегда воюет. Но… я не мог остановиться…»

— Ты не знал, что еще делать, — говорю я. Мне знакомо это чувство. Безумие, которое подкрадывается к вам, беспокойство, мысли гнева и потери. «Вы не можете остановиться, не можете перестать двигаться. Не могу отпустить. Не могу оглянуться. Так что продолжайте двигаться, продолжайте сражаться».

"Да." Микито соглашается тихо. "Вы понимаете."

— Я уверен, что и другие тоже. Я помню Терапевтов, Психиатров и Целителей Разума, всех, кто предлагался нам. Все доступно, чтобы помочь людям исцелиться, стать лучше. Я даже заплатил за некоторые из этих программ. Они работают ровно настолько, насколько вы им позволяете.

"Они сделали. И не сделал. Микито поджала губы, покосившись на меня. «Они не… я не могу… отпустить это…»

Я киваю. Ей не нужно говорить это. Не нужно заканчивать предложение. И я понимаю, почему она со мной. Потому что, в отличие от других, в отличие от ее друзей, других Чемпионов, я не буду подталкивать ее к выздоровлению. Найти исцеление или начать жить в этом новом мире.

Я не делаю, потому что я отказываюсь поправляться сам.

Я не могу отпустить боль.

Я не оставлю квест в покое.

Некоторые люди преодолевают трудности.

Некоторые из нас лелеют эти обиды, как хороший виски. Потому что, если мы отпустим это, если мы примем это и будем двигаться дальше, может быть не к чему двигаться дальше.

***

"Что?" Через двадцать минут к нам заходит Боло, молчаливый и размышляющий о наших потерях. Его глаза скользят по нашим неподвижным фигурам, сужаясь.

— Ничего, — говорю я, стряхивая тьму. Это требует немного усилий, но я справляюсь. Через некоторое время такая боль перестает быть всеобъемлющей. Это просто боль в спине, заминка в шагах — образно говоря. Вы привыкаете к этому, и только время от времени это замедляет вас. — Что ты купил?

Боло немного меняет свою позу и выглядит неловко. "Так. Ты знаешь. Об этом…"

"Ага?" Я подсказываю ему.

«Мы никогда не обсуждали, что я здесь. Или ты, знаешь ли… — Он показывает пальцем между собой и нами. — Я имею в виду, что Гарри ничего не получил.

— Он действительно это сделал, — говорю я. По крайней мере, я отправил ему вариант, но репортер был в городе, когда я это сделал. Я уверен, что он примет решение о покупке позже, когда закончит снимать эпизод «Первые дни в Эретре». Более важно, чтобы он бродил вокруг, собирая информацию и играя в репортера. На данный момент.