"Как это?" Я спрашиваю.
«По-прежнему мгновенная активация. Но есть большее, чем ожидалось, столкновение между моими Навыками. Я не получаю ожидаемого повышения. Это не так высоко, как меня заставили поверить, — говорит Микито, глубоко нахмурившись. «Стоимость маны соответствует ожиданиям».
— Значит, твоя потребность в скорости потерпела неудачу?
Я слышу, как она фыркает, потом она расплывается, и мне не удается увернуться от легкого шлепка по плечу. После этого она просто продолжает размываться, активируя Навык движения за Навыком движения. У нее их довольно много, от базового навыка Ускорения и Быстрого шага до более специализированных, которые придают ей плавность движений. После нескольких минут движения она, наконец, останавливается, ее мана почти истощена. Она продолжает выглядеть недовольной, читая информацию, которую я не вижу, прежде чем она, наконец, поворачивается ко мне.
— Ты тренировался? Говоря это, она рисует Хитоши, свою нагинату, и кладет ее себе на плечо.
— Да, — говорю я. «Добавлен еще один меч».
«И им всем побольше маны».
— Ты готовишься к драке, не так ли?
В ответ Микито улыбается мне, и я стону. Надрать мне задницу будет отстойно. Но в ней есть смысл. Из-за того, как я — и она — выросли в Системе, многие из наших улучшений атрибутов, кажется, действительно вступают в силу, когда мы в бою. Достаточно даже тренировочного боя. Но обычное обучение, кажется, не работает так же хорошо, как запуск того расширенного обучения, которое дают нам наши более высокие атрибуты. Что значит…
— Просто полегче со мной, — говорю я.
"Я всегда делаю."
— Нет, ты действительно не знаешь.
Все, что я получаю в ответ на это, это легкая улыбка, когда она отступает. Не то чтобы мы собирались начать, пока ее мана не заполнится, но суть решена. Я вздыхаю и вызываю свой собственный меч, готовый принять некоторые формы, пока я жду. Хорошая тренировка никогда не помешает.
***
Я выталкиваю кровь из легких, наблюдая, как она стекает с губ и из носа. Я счищаю его взмахом руки, прежде чем, пошатываясь, встаю на ноги. Мы занимались этим последние пару часов, избивая друг друга, но это первый раз, когда ей удалось правильно провести эту конкретную атаку. Я сердито смотрю на самурая, который отступил после того, как вонзил рукоять своего алебарды мне в грудь, дав мне возможность прийти в себя.
"Что это было?" — хрипло говорю я. Я снова плюю, наблюдая, как капает кровь. Атака обошла большую часть моей защиты, проскользнув внутрь и повредив легкие, разорвав кровеносные сосуды и наполнив грудь кровью, а не раздробив защищающие их ребра. «Новый навык?»
"Нет. Навык." Я каким-то образом слышу отсутствие заглавных букв в слове, хотя это не устраняет моего замешательства. «Это поразительная техника, которая проецирует внутреннюю силу. Трудно оторваться».
Я хмыкаю и открываю системные журналы, просматривая их, чтобы найти подробности атаки. Она права — он обошёл почти половину моих сопротивлений, но реальный урон, который он нанес, был меньше, чем обычно. Конечно, из-за того, что она обошла мои сопротивления, чистый урон был выше.
— Странно, — говорю я. — Никогда не знал, что ты так умеешь.
«Есть Навыки, которые работают одинаково. На самом деле, некоторые Навыки — это просто навыки, упакованные Системой, — говорит Микито. «Что-то вроде заклинаний и навыков».
"Наверное. В этом есть смысл, — говорю я.
На самом деле я не покупаю много навыков, основанных на атаке, а полагаюсь на более магические или пассивные навыки. Но, учитывая то, что Cleave, по-видимому, является фокусом как маны, так и тела, а Harden — это, по сути, вливание маны и укрепление тела, я понимаю, что они могут стать чем-то, чему может научиться преданный своему делу человек.
Часть моего разума хочет дать мне данные, информацию, но мне удается отгородиться от нее стеной.
Если это так…
«Должен ли я уделять больше внимания своим навыкам?» Я хмурюсь.
Давным-давно мы закрыли экран, чтобы отслеживать эти данные. Время от времени я тыкаю в него, в конце концов меня забавляют такие вещи, как чтение по губам или улучшение навыков языка тела инопланетян, но по большей части я игнорирую это. Как отметил Али, навыки больше отражают реальность, чем то, что я могу улучшить, как мои навыки. Экран отслеживает мой прогресс или регресс навыков. Это не та игра, где каждый «уровень» дает мне еще 5% урона от атаки или что-то в этом роде.
«Не так ли?» Микито обводит нас вокруг себя, заглядывая в боевую комнату. Пока мы стоим в бесплодной земле, наноботы медленно переплетают изрытые шрамами пол и стены, устраняя случайные повреждения. Хотя ни один из нас не вытащил большие пушки — по обоюдному согласию — наших обычных атак достаточно, чтобы разгромить это место.
— Да, но… — машу я ей. — Ты, ты знаешь…
"Лучше?" — говорит Микито. «У меня есть многолетний опыт и уроки моего дедушки, которые я могу использовать. И других моих учителей, людей, у которых я учился, когда тебя не было. Она кладет приклад своего древка на пол. «Ты можешь стать лучше. У тебя есть талант. Но этого ли ты хочешь?»
— Неважно, чего я хочу, не так ли? Я ворчу. «Кажется, я всегда оказываюсь в центре событий».
— Но это то, чего ты хочешь?
Я замолкаю, обдумывая ее слова. Чего я хочу? Действительно? Не насилие, это не совсем «хочу». Это просто фактор в моей жизни. Это не помощь людям, хотя я делаю это, потому что это то, чем вы занимаетесь. Я не такой человек с разбитым сердцем, как Лара, которая должна помогать людям, потому что она создана для этого. Я просто не могу отвести взгляд. Непомощь другим для меня больше бремя, чем благо. Я даже не люблю людей, благодарящих меня за это.
Что странно, если вы вообще подталкиваете к этой мысли.
Но я помогаю людям не потому, что забочусь о них. И не потому, что я горю желанием добиться справедливости, сделать мир лучше или исправить ошибки. Необходимость «исправить» общество или событие. Это, я знаю, движет другими паладинами. Мой наставник для одного. Другие в своих историях. И даже некоторые из моих посвященных. Им нужно убедиться, что мир, в котором они живут, их общество работает. Является справедливым и сбалансированным для всех.
Это не я. Я слишком китаец, вырос, зная слишком много истории, зная, что коррупция, расизм и прочее дерьмо случается всегда. Это фича, а не баг.
"Я не уверен. Наверное, ответ, — говорю я. Потому что это то, к чему это сводится. Вопрос о Системе. Все остальное — охота за головами, спасение городов, избиение мудаков — это то, чем я занимаюсь в промежутках между чтением и учебой. Пытаюсь найти ответ на вопрос, зачем все это. "А вы?"
Микито вместо ответа направляет на меня алебарду, показывая, что она готова к следующему раунду. Я сердито смотрю, но принимаю боевую стойку. Известно, что она нападала на меня, даже когда я отказывался играть в игру.
"Не просто. Я хочу получить ответ».
— Тогда побей меня, — бросает вызов Микито.
В следующий момент она устремляется вперед. Микито ведет первый пас, выпадая своей нагинатой. Она задействовала все свои Навыки, все те, которые позволяют ей двигаться. И она жульничает, используя Ги, чтобы позволить своей атаке обойти мой поспешный блок. Он плывет прямо над моими парящими мечами, уклоняясь от них на миллиметры, пока я отворачиваюсь в сторону. Но Ги — это непрерывная, безотказная атака.
Изогнутое удлиненное лезвие алебарды скользит сквозь пространство, лопая мой Щит Души, как чрезмерно растянутый пузырь, и вонзается мне в грудь. Он пронзает затвердевшую кожу и твердые кости, пронзая мою грудь и поджаривая ее, когда тело Хитоши вспыхивает пламенем.
Я стону, заканчивая свой надрез вверх, отрывая лезвие от тела, оставляя брызги крови и хлюпающий звук. Обожженная плоть и железный привкус крови наполняют воздух, даже когда она использует инерцию моего блока, чтобы развернуть древковое оружие и нанести еще один удар по моей голове.
