«Или вы используете двойной класс. Вы вынуждены использовать титулованный класс в качестве основного класса, а ваш второстепенный класс будет понижен до получения опыта. В это время вы можете отказаться от некоторого опыта, опуститься на несколько уровней или изменить ситуацию. Но в таких титулованных классах, с определенными требованиями к размеру, населению и репутации, вы можете получить прямой доступ к более высоким уровням. Что является преимуществом для такой крупной империи, как эта, но в конечном итоге вам придется зарабатывать гораздо больше опыта, чтобы продвигаться по уровням. Я предполагаю, что это то, что здесь произошло, хотя ее данные скрыты.
Я хрюкаю. Я вижу, как это сработает, хотя мне интересно, есть ли способы сломать Систему. Это звучит возможно. Система не совсем построена так, чтобы ее нельзя было использовать, вместо этого полагаясь на тот факт, что она настолько велика и растянута, что любой и где угодно может в конечном итоге найти счетчик для кого-то другого. По крайней мере, это моя интерпретация этого.
Добавьте к этому тот факт, что в большинстве своем люди довольствуются тем, что просто живут своей жизнью. Только очень небольшая часть людей спешит, пытаясь получить максимальную отдачу от любого Класса, любого Уровня. К несчастью для этих парней, они часто оказываются ошеломленными другими, более приземленными проблемами.
Это похоже на то, как юристы, врачи и дантисты на старой Земле являются одними из наиболее легко эксплуатируемых групп для мошенничества. Они настолько уверены в собственном опыте, что их высокомерие доставляет им неприятности. И когда их забирают, они часто не извлекают из этого урока и не рассказывают об этом другим — слишком стыдясь своей неудачи, — поэтому они просто снова облажались. Или пусть другие в их роде облажались.
«Если это так, какого черта королева хочет, чтобы я подготовил для нее новую порцию потенциальных проблем?» Я говорю.
Все, что я слышу, делает Paladins больше похожими на возмутителей спокойствия, чем на уравновешивающую силу. Хотя я думаю, что если вы достаточно сильно толкнете качели, они в конце концов остановятся. Даже если это означает, что вы обмотали цепь вокруг столба, чтобы сделать это.
«Потому что Паладины необходимы», — горячо говорит Аюри. «Без них мы шатаемся на грани гражданской войны. Они хранят мир. Они идут туда, куда не могут добраться наши армии, и борются с угрозами, выходящим за пределы нашей Империи. Они следователи и судьи, выискивающие коррупцию в наших собственных рядах».
Аюри делает вдох, а затем медленно выдыхает, заставляя себя успокоиться. — И они — часть нашего Системного контракта с Империей. Если бы не твой наставник, Система уже успела бы создать множество новых участников до твоего прихода. Небольшая пауза, прежде чем она продолжит. «Мы бы предпочли контролировать наше членство».
«Ах. Верно." Я понимаю. Они присылают мне людей для обучения и превращения в паладинов, которые уже верны королеве. Они не совершят ошибку, снова впав в гражданскую войну. В этом есть смысл, хотя интересно, как долго это продлится. Если они ищут меня, чтобы найти наследника королевы, то здесь есть более глубокие воды. В конце концов, нет никакой гарантии, что новые Паладины будут так же верны новому правителю. "Так. Я предполагаю, что также будет большое количество людей, которые недовольны тем, что я делаю это?»
"Конечно."
"Большой." — говорю я с сарказмом. Мало того, что я должен беспокоиться о настоящей причине, почему она хочет, чтобы я был здесь, даже прикрытие заставит меня расстрелять.
Прежде чем я успеваю что-то сказать, Аюри ведет меня через другой коридор во двор. Один заполнен полудюжиной инопланетян, слоняющихся вокруг, болтающих или тренирующихся.
Чемпион машет рукой. "Были здесь."
***
Вот широкий открытый двор, окаймленный цилиндрическими конусами и наклонными гранями щитовых прожекторов, окруженный флигелями трехэтажного здания с большими отражающими окнами. Над окнами висят противовзрывные жалюзи, готовые раскрыться в случае возникновения проблемы. Интересно, кто, что смотрит на нас из комнат, но я отмахиваюсь от серебристых корпусов с их синей окантовкой и многочисленной полуспрятанной полевой артиллерией. У меня есть более важные вещи, на которых нужно сосредоточиться, например, угрозы передо мной.
Полдюжины и один человек стоят передо мной в форме Эретранского Почетного Гвардейца, выглядя как поллюции со спецэффектами. Они одеты в обычный ансамбль из бронированных штанов и туники, украшенный эксклюзивными цветами королевской семьи Эретры — фиолетовым и серебряным. Отличается от моей небесно-голубой формы.
Из семерых двое из них эретранцы, как и Аюри, ростом семь футов, с коралловыми ушами и щелевидными глазами, чьи гигантские желтые зрачки кажутся особенно поразительными рядом с почти несуществующим носом и клювовидным нависающим лицом. .
Другой охранник — каменное существо, сплошь из гранита и коричневого камня, руки уперты в бока и смеются над летающей фигурой, похожей на таракана, которая парит рядом с ним, крыльями бьют низкий гул. Вот Мованна, весь бледный, худой и хорошенький, с руками на безлезвийных рукоятках плетеных мечей, висящих на поясе, насмехается над всеми, оглядываясь по сторонам. И, наконец, завершает неэретранскую группу невысокий, шустрый и пушистый пускин, болтающий с таким же невысоким гримсарским гномом.
Даже если вся группа выглядит довольно расслабленной, они смотрят на нас, как только мы приходим, разговоры умирают, как таракан на огненном шаре.
"Внимание!" — кричит один из эретранцев, и группа попадает точно в цель.
Они стоят и смотрят на меня, выпятив подбородки и грудь, ноги вместе, крылья сложены, руки по бокам. Это не тот взгляд, который вы бросаете на людей, которые вам нравятся, а вызывающий взгляд, взвешенное наблюдение. Они здесь, чтобы увидеть, кто я, что я. Я сердито смотрю в ответ, когда гигантское солнце планеты палит на нас, а мимо проплывают тонкие бело-розовые облака.
— Твои посвященные, паладин, — говорит Аюри. В ее голосе звучит тихое веселье, почти злорадство, когда она смотрит на группу.
Мои губы скривились, когда Эли наконец вывела серию синих уведомлений об их статусах. Я игнорирую группу, пока читаю.
Как только я преодолеваю третий, я понимаю, что большинство из них одинаковы. Максимальный уровень или близкий к нему. Чертовски раздражает, что их так много, но опять же, у них есть целая проклятая Империя с сотнями миллиардов людей, из которых можно черпать. Найти семь человек, которые достаточно глупы, чтобы захотеть стать паладином, должно быть просто.
Я позволил своему взгляду пробежаться по группе в последний раз, изучая их застывшие спины, выступающие подбородки. Когда я собираюсь говорить, в памяти всплывает голос.
Это вяло. Ленивый. Каждое слово растягивается, как будто речь требует больших усилий. Голос намекает на боль, усталость и тяжесть говорящего каждым словом. Или, может быть, я просто так это помню после всего того времени, что провел на этой планете, после всего, что я помнил и чему научился. «Все думают, что знают, что делает паладин. Но немногие готовы платить настоящую цену. Ты, дитя?
— Паладин? Голос Аюри повышается, как будто она пару раз назвала мой Титул.
Я моргаю, мои чувства полностью возвращаются.
— Можешь отказаться от жуткой улыбки, мальчик-о, — настойчиво посылает мне Эли.
Я понимаю, что улыбаюсь, зубастое движение губ и щек, когда я смотрю на группу. Это, вероятно, становится сумасшедшим или диким, и я не совсем уверен, каким именно. Один из эретранских солдат перестал стоять по стойке смирно, женщина встала в стойку с клинком, опустив левую руку рядом с собой и слегка приподняв переднюю руку. Остальные все напряжены, но больше никто не нарушил ряды, даже если Плотва чуть-чуть расправила крылья. Когда я вытираю улыбку, она медленно расслабляется.
«Ладно, кучка лолилюбивых подражателей, давайте кое-что проясним. Быть паладином — это не пикник и не очередное повышение. Если это то, что вы ищете, я предлагаю вам стать эретранским командиром или генералом, или любым другим мастер-классом, который у вас есть». Вместо того, чтобы оскорблять или раздражать их, я с удивлением вижу, как солдаты расслабляются. Может быть, все солдаты, пришельцы или люди, мазохисты? «Чтобы стать паладином, вы должны сделать две вещи».
