«Роб рассматривает, какие дополнительные тарифы и другие штрафы мы можем наложить на тех, кого мы находим связанными с атаками. Тем временем галактические иммигранты будут сосредоточены в нескольких местах, которые вызвались их принять. Расположение герцогини — одно из лучших мест».

Я киваю, принимая слова Кэтрин. Возможно, сейчас мы стабилизируемся, но если атаки продолжатся, нет никакой гарантии, что Роб сможет удержать планету вместе. И хотя он может не быть переизбранным в течение нескольких лет, игнорировать желания и нужды владельцев поселения было бы крайне плохой идеей.

"Безопасность?" — говорит Микито, подхватывая оставшийся без ответа вопрос.

Питер морщится, но наконец говорит. «Мы изучаем планетарную сеть безопасности и межпространственный блокировщик. И временный отряд наемников. Эретранцы предложили послать нам на помощь свой флот. За уступки».

— Какие уступки? Я спрашиваю.

«Они хотят Новую Зеландию, — говорит Питер.

«Простите?»

"Страна. Они хотят всего этого».

Наступает тишина, пока я борюсь с этой идеей. Я открываю рот, затем закрываю его, затем снова открываю рот, прежде чем сдаться.

Али фыркает, заполняя тишину. «Эх, хорошая сделка для вас, ребята. Не то чтобы многие из их населения выжили.

"Нет?" Я говорю. Если подумать, я никогда не был в Новой Зеландии.

«Отдаленный остров. Много монстров. Включая дракона, которого вы почему-то решили назвать Смаугом. Ты потерял целый город, когда узнал об этом, — фыркает Али. "Действительно."

"Ну и что? Мы просто возьмем всю страну и отдадим ее эретранцам? Я хмурюсь. Это звучит неправильно.

Во-первых, я не уверен, что это наша земля. С другой стороны, там есть монстры, и без достаточно большого населения, контролирующего их, эти монстры будут становиться все сильнее и сильнее. Карибы уже стали запретной зоной. Благодаря огромному количеству монстров, их силе и элементалям, поселившимся среди ураганов, это коварная земля. Если мы слишком долго оставим Новую Зеландию в покое, это будет просто еще один затерянный остров.

Тем не менее, он плохо сидит со мной.

«В сущности, да. Роб сейчас разговаривает с их представителями. Эретранцы пообещали прибыть, как только будет заключено соглашение, — говорит Кэтрин, ее глаза закрыты. Она встречается со мной взглядом, и я вижу, что мы разделяем одни и те же чувства. Но на другой стороне уравнения находится простая потребность в безопасности.

Компромисс. Вся политика — это компромисс. Еще раз, я благодарен, что меня не заставляют принимать в этом участие. Возможно, это трусость с моей стороны, но найти этот компромисс, выбрать из всех зол наименьшее…

"Джон?" — говорит Питер, и я моргаю, глядя на мужчину. — Нам нужно от тебя еще кое-что.

"Ой?"

"Да. Как вы понимаете, это еще не конец. Отнюдь не. Большое количество тех, кто напал на нас на Земле, уже покинули планету, — продолжает Питер. «И хотя некоторые из них могут достаться гильдиям, те, кто напал на Роба, кто напал на Лану, как минимум продвинутого класса».

— Понятно… — медленно говорю я, откидываясь назад. — Ты хочешь, чтобы я сам пошел за ними.

"Да. Ты уже здесь, в Галактике. Ты также… — Питер машет рукой в сторону моего экрана состояния над моей головой.

Я понимаю. Как один из немногих мастер-классов на Земле, я нахожусь в завидном положении, когда могу надрать задницу. Только фанатики прокачки, такие как Микито, близки к преодолению последнего барьера уровня, и даже ей было бы трудно обойтись без Арены. Здесь, в Ирвине, где бои транслируются на большую территорию, потенциальный прирост опыта от десятины зрителей значителен.

Тем не менее, несмотря на все намеки, которые мы сделали, Питер просит меня стать земным киллером. Их галактический охотник за головами. Это может дать мне свободу устанавливать свои собственные часы, но Кэтрин, по крайней мере, знает, что я не из тех, кто делает что-то наполовину. Если я соглашусь, мое время на тихое исследование исчезнет.

Если я не…

Память о друзьях в городе у воды. Одинокого горного хребта, где я проснулся более пяти лет назад. Озеро и голубые ящики, изменившие мой мир. Разбросанные трупы. Смеющиеся лица. И я точно знаю, что потеряно будет больше. Если я откажусь, я открою Землю для репрессалий. Даже если я согласен, я оставляю их открытыми. Но, по крайней мере, они будут знать, что любой, кто-либо, кто идет за Землей, в какой-то момент столкнется со мной.

— Микито? — тихо говорю я, глядя на японку.

"Ты ведешь. Я следую, — просто говорит Микито.

Я чувствую, как это бремя опускается на мои плечи, моя грудь сжимается, когда она кладет его на меня. Она сидит там, взвешивая меня, судя по одному своему присутствию. Просить меня жить на том уровне веры, который она показала мне.

Я закрываю глаза, тяжесть ответственности, которую я пыталась отбросить, снова давила на меня. Борьба с моей вынужденной ленью, за пределы моей сдержанности. Это поражает суть того, кто я есть, кем я должен был стать, чтобы выжить. Я снова стою над братской могилой, кастрюля. Лежу на земле, пока дождь омывает меня. Когда я стою в лесу крестов.

"Блин."

Я открываю глаза то Питеру, то Кэтрин, видя жалость в их взглядах. Жалость, но не пощада. Кэтрин точно знает, о чем она просит меня, и все же она просит.

"Отлично."

Я встаю и ухожу, не попрощавшись. Я уверен, что они пришлют мне информацию. Присылайте мне данные о тех, кого нужно убить. А потом. Ну, тогда я думаю, что я делаю то, что я делаю.

Глава 19

Через неделю мы снова поднимаемся по бобовому стеблю, покидая город. Неделя. Тренировать. Чтобы выздороветь. Учиться и учиться. Бегать в подземельях, пока Микито не наберет достаточно опыта для повышения уровня. При этой мысли я поворачиваю голову и смотрю на свою подругу, рассматривая ее новый класс.

Микито Сато, Копье Человечества, Страж Крови, Юный Чемпион Арены Ирвины (Высший Самурай, уровень 1) (M)

л.с.: 2311/2311*

Депутат: 1681/1681*

Условия: Изоиде, Джин, Рей, Мейё, Исики, Рёйо, Феодальные узы

Галактическая репутация: 16

Галактическая известность: 6998

Мои губы сжимаются, когда я снова чувствую груз ожиданий и ответственности, которые она возложила на меня. Я качаю головой, даже вызывая Навык.

Феодальные узы (Уровень 1)

Самурай ничто без своего хозяина. Хозяин ничто без верных слуг. Феодальные узы — это метафизическое представление этих отношений. Этот Навык дает самураю силу, полученную от его хозяина. Однако этот Навык действует только до тех пор, пока между вовлеченными сторонами действует феодальный статус. Регенерация маны снижена на 5 навсегда.

Эффект: Пользователь получает 5% атрибутов целевого мастера.

Я вздыхаю, качая головой. Я немного боюсь исследовать, что именно означает этот новый Навык и какое испорченное представление о самураях имеет Система. Инопланетная сущность, заимствующая общественное сознание и точку зрения, создающая эксклюзивный престиж-класс. Как это могло пойти не так?

"Джон?" — говорит Микито, предупреждая меня о том, что я смотрю на нее.

Я краснею, качая головой, и отворачиваюсь. С этой банкой червей я разберусь в другой раз. На данный момент достаточно знать, что Микито будет намного, гораздо более могущественным помощником.

Нам это понадобится.

На мгновение я смотрю на свой Статус. Битва не принесла много добычи, так как другие нападавшие забрали все. Но опыт, полученный от сражений и побед над тремя мастер-классами, даже разделенный, был значительным. Достаточно, чтобы я поднялся еще на один уровень и немного, поставив меня на уровень 28 и дав мне еще одно очко навыка. Я воздержусь от его использования, так как считаю свои лучшие варианты. Аспекты этой битвы сделали меня глубоко несчастным, поэтому я хочу более глубоко подумать об этом моменте, прежде чем совершить.