«Полдюжины городов. Десять городов. И мы все еще пытаемся получить цифры по деревням. Все атаковали. Гражданское население. Авантюристы. Боевые классы. Каждый был мишенью. Они преследовали и наших людей с многочисленными покушениями».

«Лана? Роксли? Я спрашиваю. "Другие?"

«Роксли в порядке. Они не трогали ни его, ни владения герцогини, — говорит Кэтрин. «Лана была ранена, но сейчас она в порядке. Тень спасла ее, пока Роланд и Ховард прикончили нападавших. Рэйчел… — Она закашлялась, ее лицо застыло. «Они причинили ей боль. И ребенок. У нее случился выкидыш».

Я замираю, боль за друга, за их потерю, поглощает меня. Глубоко врезается, открывая старые раны. Столько потерь. И я понимаю, что на этот раз это моя вина. Если бы я не настаивал на этом, если бы я просто сделал работу, не добавляя к ней свою глупую маленькую вспышку. Не решаясь ткнуть в нос Галактическому обществу и его глупым представлениям. Если бы я просто остановился, когда мне сказали.

"Кто еще?" — мягко спрашиваю я.

«Эйден борется за свою жизнь. Его поразил паразит, который борется за то, чтобы завладеть его телом. Последнее, что мы слышали, он в коме. Они не могут извлечь его, не легко. Они собираются перевести его в Магазин, но есть сложности, — тихо говорит Кэтрин. «Они убили Рэй. Роб чуть не умер. Они убрали половину его группы безопасности. Если бы Чемпионы не телепортировались в… Кэтрин вздрогнула, качая головой.

— Прости, — говорю я, закрывая глаза. Блин. Я знал, что наша безопасность была недостаточной. Особенно по сравнению со многими из этих старых, более безопасных государств. Я знал, что нам нужно время, чтобы собраться. Но я никогда не думал, что они нападут на нас на Земле. Здесь, конечно. Но Земля… «Роб передумал?»

«Я не знаю», — отвечает Кэтрин, скрестив руки на груди. — Он имеет дело с Землей и ее представителями. Разбираемся с атаками».

Микито берет бутылку пива и открывает крышку. Она пихает бутылку с алкоголем Кэтрин, затем открывает другую для себя. Эли смотрит на бутылки, прежде чем открыть одну для себя и меня. Я смотрю, как он подбрасывает бутылку, прежде чем я хватаю ее из воздуха и опускаю в бутылку. Глядя на два ящика на столе, я слегка кривлю губы. Я смотрю на Али, и Дух качает головой, расфокусировав глаза, когда он оформляет заказ на доставку. Нам понадобится чертовски много алкоголя.

Этот. Это может изменить все. Но я слишком устал, мне слишком больно, чтобы думать об этом. Так что я сижу и, по крайней мере, сегодня вечером, я пью с друзьями за память о том, что мы потеряли. Вокруг нас наблюдают Хондо и охранники.

Ночь превращается в день. Кэтрин не покидает нашу квартиру, пока день тянется. Она остается для безопасности, для комфорта, для удобства. Мы получаем информацию по крупицам, новости приходят через галактические службы новостей, а позже и от Гарри.

Приступ был шокирующим, болезненным, но, к счастью, длился один день. Никаких последующих атак, никакой траты тем более жизней. Кэтрин считает, что это потому, что они хотят, чтобы мы передумали, чтобы те, кто что-то потерял в нападении, заставили Роба и Кэтрин остановиться. Звонит представитель Ории, немного говорит с Кэтрин, затем уходит, обещая помощь и безопасность. По цене.

Когда новости разносятся по всему городу, на политическом фронте действительно накаляются события. В конце концов я переношу Кэтрин обратно в ее офис, где ее сотрудники уже усердно работают. Измученные сотрудники переключают видеозвонки , делая все возможное, чтобы успокоить тех, кто на линии. Звонки различаются по тону и содержанию. Питер наблюдает за всем танцем, записывая каждое послание.

Некоторые из них являются обычными сообщениями соболезнования. Они отмечены и отмечены в дружественной колонке.

Другие - соболезнования с угрозами. Тех, кого Питер отправляет к нескольким хорошо укрепленным и хладнокровным сотрудникам, которые справляются с ними с простой эффективностью.

Предложения о помощи за определенную плату распределяются по другой группе, измученные штатные сотрудники делают быстрые заметки и добавляют в растущую колонку потенциальных ресурсов, на которые мы можем опереться.

Шумиха нарастает и нарастает, и я молча наблюдаю из своего угла, как посол захлебывается, делая все возможное, чтобы опережать вопросы. Сначала она работает с теми немногими группами, которые готовы предложить помощь бесплатно, а затем с теми, кто предлагает помощь за плату. Потому что они нам нужны.

Я молча наблюдаю, боль и утрата медленно переходят в ярость.

На себя за то, что поставил своих друзей и других в положение, в котором они могут подвергнуться нападению. Это несправедливо по отношению к ним и ко мне. Но чувства несправедливы.

И мой гнев не только внутренний. Вскоре он обращается к корпорациям и сектам, которые почувствовали необходимость довести дело до такого предела. На наших союзников, которые готовы стоять в стороне, позволяя нам быть забитыми, пока они получают выгоду. И у стервятников, у многих, у многих стервятников, которые просто хотят получить кусок радиоактивных осадков.

Гнев укутывает меня в утешительное одеяло, позволяя мне вариться в его утешительном жжении, а не чувствовать горе, которое угрожает съесть меня заживо. Но гнев без действия — это бессмысленное хвастовство падшего обезьяньего бога. Со временем я отталкиваюсь от стены, поворачиваясь, чтобы уйти.

Кэтрин не видит, но Хондо, стоявший рядом, видит. Он следует за мной из комнаты и через Портал домой. Микито сидит на диване в нашей гостиной, скрестив ноги, в полном боевом доспехе. Она поднимает глаза, когда я вхожу, ее глаза плоские, холодные и смертоносные, как арктические ветры.

"Мы собираемся?" — спрашивает Микито.

"Вы знали?" Знал, что я собираюсь сделать. Знал мою реакцию.

"Конечно."

— Что именно ты планируешь? — говорит Хондо.

«Я принимаю вызов Волков. А затем, после этого, я возьму награду за их головы и использую это, чтобы выяснить, кто именно назначил хиты. Потом я посмотрю, как им нравится, когда за ними посылают убийц, — горячо говорю я.

"Это плохая идея."

— Тебе не обязательно приходить, — говорю я Хондо, поворачиваясь и глядя на Микито. "Предложения?"

Вместо того, чтобы ответить мне прямо, Микито прислал карту. Это место далеко за пределами колец Ирвины, в глуши. Место вне юрисдикции любого, кто мог бы остановить эту драку. Или кто хотел бы. Холмистая местность. Леса.

Другими словами, идеально.

"Так сойдет."

Микито вскакивает, закинув нагинату на плечо. Гарри выбегает из своей комнаты, к нему присоединяется троица летающих дроидов-камер. Я поднимаю бровь, и он складывает руки, словно умоляя. Но в его глазах нет юмора, независимо от его действий.

«Позвони».

Лицо Гарри дергается, но он кивает, его глаза остекленели. Али делает то же самое, сжав губы, пока готовится. Хондо громко фыркает, но не возражает против наших действий. Возможно, он тоже устал ждать.

Больше никаких догадок. Больше нет вопросов. Время.

Я открываю портал, и мы проходим внутрь. Пора с этим покончить.

Холмистая местность. Лес справа от нас. Озеро и река, которая питает и ведет от него налево. Позади и впереди нас более нежная, чарующая земля. Город впереди нас вдали — далекой дали.

Технически это общественная земля. Земля еще не полностью захвачена, но монстры регулярно прореживаются. Здесь нет ничего выше 20-го уровня. И ничто не приближается к нам, только моя аура развернута, ее давление бьется о невидимые крылья.

— Думаешь, они придут? — говорит Али, медленно поворачиваясь.

— Да, — говорит Гарри. — Тем более, что ты не расставил ловушек.

Я пожимаю плечами. Нейтральное поле боя — лучшее, на что мы можем надеяться. Если мы продолжим ждать, пока они нападут на нас, они найдут удобное для себя время и место.