"Действуй." Я знаю, что стоимость такого междугороднего звонка через сети связи Системы высока. Мгновенная связь должна быть невозможна, как и миллионы других вещей. Хотя… я отмечаю это как еще одну область, на которую стоит обратить внимание в библиотеке Квесторов.

Лана быстро обрисовывает проблемы — в основном это вопросы на уровне директора, с которыми мне нужно либо ворчать и соглашаться, либо штамповать решения. Через добрых тридцать минут мы закончили.

"Видеть. Это было не так уж и плохо, — говорит Лана, щелкая пальцами, чтобы закрыть уведомления. — А как ты?

"Неплохо. Лучше до всей этой квестовой чепухи, но… — вздыхаю я. — Но неплохо.

«Только ты можешь сказать, что быть целью трех мастер-классов — это неплохая ситуация», — закатывает глаза Лана. — Как Микито?

"Хороший. Хочешь поговорить с ней? — говорю я, видя выход.

"Нет. Мы поговорим позже. Итак… — Лане вдруг стало не по себе. С тех пор, как мы расстались, все стало немного более натянутым. Трудно найти баланс, особенно сейчас, когда рабочие разговоры закончились. — Роксли спрашивал о тебе. Упомянул, что разговаривал с вами несколько недель назад.

"Ага. Мы догнали в Магазине. Было немного добычи на продажу». Между нами повисает тишина, и я подумываю разорвать связь. Но она друг, кто-то, кто мне небезразличен. Заботиться о. И если я не попытаюсь, я не уверен, что у нас когда-нибудь будут отношения, отличные от тех, что были раньше. — Как твой мальчик?

"Мой мальчик?" Глаза Ланы сверкают, но она не называет имени. Она знает меня достаточно хорошо, чтобы знать, что я быстро забуду об этом. "Он хорош. Он действительно переехал сюда. Я поручил ему руководить нашими мелиоративными работами.

Как бы обыденно это ни звучало, я знаю, что скрывается за прозаически звучащим именем. Земли, которые мы пытаемся вернуть, как и инфраструктура и окрестности, соединяющие наши поселения, часто наводняются монстрами. Подземелья захватили важные области, такие как плотины в северной части Британской Колумбии. Работа заключается не только в боевых действиях, но и в восстановлении инфраструктуры.

"Хорошо для него. А ты." Очевидно, дела идут хорошо. В очередной раз все становится неловко. "Так. У всех все хорошо? Джейсон и Рэйчел? Их ребенок?

— Дети, — напоминает мне Лана. Верно. Там тоже есть нерожденный. "Они хороши. В итоге Амелия и ее жена усыновили третьего. Это ребенок на самом деле. Найден брошенным».

Я улыбаюсь, слушая сплетни. Я рад услышать о мирской и опасной жизни наших друзей. Странно думать, что через пять лет после апокалипсиса мир начал стабилизироваться. Странный, жестокий и другой мир. Но более стабильный.

Время идет. Через два дня просыпаюсь с новым уведомлением от Али. Он парит рядом со мной с миской попкорна в руке и что-то наблюдает. Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, он максимизирует все уведомление, пока оно не завладеет моим видением.

Отчет Гарри. Наконец упало.

Первая часть отчета представляет собой справочную информацию. Гарри создает напряжение, обсуждая нераскрытые дела, убийства. Иногда звучит голос за кадром, Волки упоминают одну или две детали дела. Он строит историю, информируя, но не раскрывая. Это мастерская работа режиссёра, и я чувствую себя вовлеченным.

Следующая часть посвящена атакам, удачным и нет. Снова и снова голоса накладываются на кадры сражений. Иногда это кадры после убийства. В других случаях это четкие кадры самой атаки, снятые с камер наблюдения и других записывающих устройств поблизости. В нескольких удивительных случаях кадры исходят непосредственно от Волков, часто с точки зрения меха. Или вид снайперского прицела. Волки говорят о нападениях отстраненно, говоря о делах, об их успехах и случайных неудачах. Я впитываю детали, шоколад стекает по моему горлу, пока я смотрю.

Продвинутая команда искателей приключений, отделившаяся от своей гильдии из-за спора о добыче. Их выследили, когда они отправились в мир подземелий, подверглись нападению после выхода из особо сложного логова, а тела были уничтожены без следа — до сих пор. Их исчезновение было воспринято как нечто само собой разумеющееся.

В Ирвине многоквартирный дом ночью на втором кольце. Дом вице-президента Jimee Artifacts. Безопасность обошла Повелитель машин. Пространство, запертое Космическим Лордом. Порождение титанов входит с другим, и они убивают всех в здании, забрызгивая стены кровью и покрывая пол внутренностями. Задолго до того, как Навыки потерпят неудачу, прежде чем служба безопасности сможет среагировать, Волки исчезнут на своем боевом корабле. Живет только единственный сын, старший, который был в школьной поездке с друзьями на планету удовольствий. За кадром интервью с консультантом по безопасности, который обсуждает некоторые из последующих обновлений безопасности как во втором, так и в третьем кольцах.

Гильдия Weez, многообещающая гильдия ремесленников. Построен как кооператив, с чрезвычайно низкими накладными расходами. Настроен на седьмом кольце. На этот раз для закрытия штаб-квартиры гильдии не требуется космический замок. Вместо этого низкое здание охвачено огненной бурей, космической тюрьмой и осколками измерений. Разрушение завершено, и на следующий день гильдия расходится.

Успехи. Успехов больше, чем неудач. А потом их последняя миссия перед моей.

Нападение на Калидию, Героического Вендиго Планов Зверя. Начальная атака проходит хорошо. Космические замки защищают от неприятностей. Пространственный замок не дает Калидии сбежать. Плазменная пушка стреляет в Героя, лишая ее четверти жизни. Сразу же ее здоровье восстанавливается на видимом уровне, но появляются Титан-Наследник и два других Волка, которые двигаются, чтобы подавить ее регенерацию, когда маг забрасывает ее. Магические ограничители, паутинные гранаты и цепи Бездны используются для замедления Калидии. Оно работает. Пока это не так.

Затем видео обрывается, изображение становится размытым. Весь вид отодвигается, убирая некоторую зернистость. В ролике вещи выплёскиваются из земли, из неба, раскалывая само открытое пространство. Чернильные двухмерные фигуры ползают и извиваются в воздухе, стягивая Волков. Огненный маг падает первым, его похожее на слизня тело разрывается в клочья, когда одно из существ заползает в его тело изо рта. Вендиго притягивает к себе другого бойца, ртом разрывая ему грудь, пока тот пирует. Волки отступают, выстраиваясь вокруг Космического Мага. Она отключает свой космический замок и воссоздает его, образуя защитный барьер. Достаточно долго, чтобы они исчезли, но не раньше, чем оставит еще одного своего.

Остались только три мастер-класса. И полный провал в их послужном списке.

Документальный фильм переходит к более широкой перспективе. О последствиях и использовании таких команд в Галактике, интервью с прошлыми жертвами и людьми, которые ушли, спасаясь от опасностей Галактического общества и угроз таких групп. Я впитываю информацию и позволяю своему разуму просмотреть документальный фильм.

Несколько дней спустя Портал снова открывается в нашу квартиру, и Микито проходит первым. Я следую и, что удивительно, Хондо тоже. Это необычно для человека следовать за нами после бега по подземелью. Я наклоняю голову, позволяя Порталу исчезнуть, даже когда Кэтрин получает сигнал. По ее просьбе я открываю новый Портал, который пропускает к ней поток телохранителей до того, как посол войдет сама.

Сразу видно, что что-то не так. Кэтрин выглядит изможденной, ее обычно идеально уложенные волосы растрепаны, выбившиеся пряди выбиваются из туго закрученного пучка. На ее лице хмурится, а глаза покраснели и полны горя.

"Пиво. Сейчас."

Али подлетает к холодильнику и берет ящики с элем «Апокалипсис», а Кэтрин садится.

"Что это такое?" — мягко спрашиваю я.

«Они ударили по Земле».

Моя грудь сжимается, выдавливая воздух из легких, и Микито издает тихий вздох. Слишком потрясенный, чтобы говорить, я жду, пока Кэтрин продолжит.