«Это поговорка. Вы знаете, выкрикивать огонь в общественном месте, чтобы создать панику?» Я просто получаю еще больше смущенных взглядов Али и сдаюсь, решив не пытаться объяснить этот вопрос Духу, у которого не было большого опыта работы с несистемными зданиями и мягкими людьми. "Неважно. Так. Как вы думаете, каким будет их следующий шаг?»

— Корпорации? — говорит Али, прежде чем мрачно улыбнуться. «Наверное, обычная опора».

"Из?"

"Насилие."

«Против них или меня?» — говорю я, обеспокоенный оттенком своего голоса. Если верить воспоминаниям о земных условиях, я представляю себе группу борцов с профсоюзами, которая собирается помешать людям участвовать в наших переговорах. Не то, чтобы эта информация не распространяется другими способами.

«Наверное, ты и Кэтрин», — говорит Али, его тон становится мрачнее. — И любое место, куда вы собираетесь брать новобранцев лично.

"Так вот?"

— Маловероятно, — говорит Гарри, слегка улыбаясь. «Нет смысла пытаться препятствовать потоку информации, когда всю историю можно купить за пять кредитов».

«Пять кредитов?» Моя челюсть слегка отвисает.

"Да. Кажется, дальновидный репортер увидел необходимость предотвратить будущие конфликты, опубликовав подробный анализ — с видео- и аудиозаписями предыдущих выступлений и встреч — этого беспрецедентного предложения для масс. Его подхватило довольно много новостных организаций, — говорит Гарри, выглядя вполне довольным собой.

«Почему это так беспрецедентно?» Я говорю. «Я имею в виду, что мы не можем быть единственными, кто увидел преимущества этого».

— Возможно, я немного преувеличил, — говорит Гарри, слегка пожимая плечами. «Но ненамного. Были организации — в основном благотворительные и некоммерческие — которые делали подобные предложения, но большинство из них столкнулись с несколькими серьезными проблемами».

Я кричу, чтобы Гарри поторопился, учитывая, что толпа становится беспокойной по мере приближения времени начала.

«Кредиты. Точнее, его возвращение. Виза не совсем ошибалась в том, что то, что мы делаем, гарантирует нам убытки. Если учесть потери от смерти и медленного повышения уровня, ваша норма прибыли выглядит мрачной, особенно по сравнению с другими вариантами. В большинстве случаев период погашения растягивается слишком далеко, чтобы быть жизнеспособным», — говорит Гарри. «Правительства, которые изучили эти программы, не заинтересованы в увеличении собственного населения. Даже пограничные планеты часто изо всех сил пытаются накормить и обучить всех на терраформируемых планетах. У них есть дела поважнее, чем привлекать людей низкого уровня.

«Мы также мир подземелий, — вмешивается Али. — Большинство планет наводнено боевым классом, чем могут выдержать их подземелья. Всех помещают в ротацию, поэтому добавлять в список больше людей — плохая идея. Но Земля? Мы просто выходим на прогулку за пределы города и бах! У нас полно монстров».

"Верно. Так что, по сути, поскольку мы являемся единственным настоящим планетарным правительством с кучей монстров, мы можем сделать это предложение и потенциально получить от него прибыль». Я помню, что общее количество инопланетян, которых мы видели на Земле, сначала было относительно небольшим. Затраты, бюрократия и возможность использовать другие места означали, что многие группы медленно продвигались вперед, если у них не было личных интересов на планете, таких как Труиннар и Мованна. Но за четыре года, что меня не было, число пришельцев увеличилось. Со временем, когда все больше и больше торговых путей будут соединяться, а стоимость перелета будет снижаться, мы увидим прибытие еще большего количества инопланетян.

Часы переворачиваются в моем воображении.

Время.

Я выхожу на сцену, позволяя моей ауре включиться и заткнуть толпу. «Спасибо всем, что пришли. Дамы, господа, те, кто посередине, и те, кто смеется над нами с нашими странными гендерными проблемами…»

Смех исходит от небольшой части аудитории, и я впадаю в свою обычную болтовню. Если наш мир должен быть затоплен, лучше, чтобы этот поток был под нашим контролем.

Мы с Гарри сидим в маленьком выпуклом транспортном средстве, составляющем часть здешней транспортной сети, и мчимся мимо высотных башен на головокружительной скорости, когда дела идут к черту. Первое, что я замечаю, это незначительное изменение скорости приближающегося пузыря. Но это небольшое изменение — все, что нужно, когда транспортные средства проходят мимо друг друга в сантиметрах.

Я рефлекторно бросаю «Два за одного» на Гарри перед тем, как наложить на него «Щит души». Это все, что я успеваю сделать до того, как две машины врежутся друг в друга. Металлический скрежет, пластик разлетается вдребезги, и корпус машины-пузыря деформируется, зазубренные края сверхпрочного металла скручиваются и пронзают внутри. Инерционные компенсаторы поддаются, отбрасывая нас к металлу, как раз в тот момент, когда мой Навык Щита Души срабатывает вокруг Гарри. Мое кольцо на случай непредвиденных обстоятельств тоже активируется, покрывая мое тело, когда мы оба сжимаемся металлом и раздавливаемся.

Автомобиль прямо за нами не может остановиться. Снова раздается визг ломающегося металла и пластика, когда резкий крик удивления, все еще сорвавшийся с губ Гарри, обрывается, когда он подпрыгивает. Щиты поддаются, разрушаясь под огромными силами. Удивительно, но в наших транспортных средствах не срабатывает ни один предохранительный механизм, заставляющий нас противостоять повреждениям напрямую. Я уже чувствую боль, пронзающую мою грудь, руки и ногу, когда Два за одного делят со мной урон Гарри. Я даже не знаю, где заканчиваются его травмы и начинаются мои.

Рядом с отказом находятся магнитные захваты, удерживающие машины-пузыри на месте. Спрессованное месиво, которое является остатками нашего автомобиля, снова подрезается другим транспортным средством сзади, разбивая остатки автомобиля на части под действием гравитации.

Пока мы крутимся вокруг да около, мне удается прокачать Навык Закалки, еще больше усиливая физическую защиту. Когда это заканчивается, я снова накладываю на Гарри Щит души, предлагая ему дополнительную защиту, рассеянно отмечая, что он начал исцелять себя. Soul Shield действует и на меня. Все это достигается за секунды с усилием воли и Маны. Урон накапливается даже через Щит, когда Гарри истекает кровью и разрывается от металла, встроенного в его тело, пробивающегося наружу. Я разделяю боль и травмы с помощью своего Навыка, впитывая все это, когда сосредотачиваюсь на более важных вещах.

"Положение дел?"

«Это определенно нападение. Гоблинская задница! Держись!»

Я даже не знаю, почему Эли утруждает себя говорить так много, раздавленная, как я, в чертовой машине. Но причина его внезапного заявления становится известна через мгновение, когда ракета пробивает искореженное месиво, прежде чем взорваться. Я смотрю, как это работает, мой разум обрабатывает опасность усиленного оружия, прежде чем взрыв разорвет искореженный автомобиль. В последний раз, когда я вижу репортера, он проходит через соседнюю стену в одну из высоток, прыгая внутри расплавленных и горящих остатков машины.

Секунды. Все произошло за секунды.

Измерение заблокировано!

Реальность в непосредственной близости стабилизировалась. Вы не можете войти в другое измерение или пройти сквозь пространство, пока действует этот статус.

Примечание. Блокировку измерений можно взломать с помощью навыка Мастер-уровень (4).

Меня подбрасывает в воздух, где на меня наводятся дополнительные ракеты. Я поднимаю еще один Щит Души, мои ховерботы включаются, когда я буквально прыгаю по воздуху и разрезаю на части одну ракету. Я уклоняюсь от одного только для того, чтобы быть пораженным другим. Взрывы рябят от того, что попал, и от того, от которого я увернулся, швыряя меня. Воздух наполняется новыми ракетами вместе с мощными лучевыми винтовками. Я все еще падаю, но все мое тело пронизано шрапнелью и непрерывными взрывами. Я режу и изгибаюсь, изо всех сил стараясь увернуться, даже когда падаю.