Проходит время, и люди медленно уходят. I Портирует почти всех, оставляя лишь нескольких из нас стоять на кладбище. Краем глаза я вижу, как точки медленно приближаются, монстры становятся все смелее по мере того, как толпа рассеивается. Падальщики и оппортунистические хищники, надеющиеся на слабых или рассеянных. Я ненадолго подумываю показать им, насколько они неправы.

«Президент Марки позвонил и спросил, соглашусь ли я на должность заместителя губернатора, — говорит Роксли, его голос прорезает пепельный туман, который заполняет мой разум.

«Простите?»

«Президент Марки звонил…»

— Я услышал тебя в первый раз, — перебиваю я Роксли и машу рукой. "Почему?"

«Я считаю, что он ищет уверенности и поддержки. С расколом других ваших человеческих фракций положение человечества стало более шатким. Мы говорили о действиях против групп независимых в Северной Америке, а также об уступке определенных территорий, чтобы вернуть себе Соединенные Штаты», — говорит Роксли.

— Он тоже просил меня о помощи, — подтверждает Лана, слегка скривив губы. Интересно, что это значит, но не находите во мне мотивации заниматься этим вопросом.

«Индия и Китай?» — мягко спрашиваю я.

«Уже воюют на границах». Микито вздыхает, потирая висок. «Чемпионы заняты тем, что пытаются держать подземелья и Галактику в страхе. Ченг Шао делает все возможное, чтобы замедлить Китай, но на Индийском субконтиненте нет аналога. Они все…

«Борьба. Попытка стать главной собакой. Если бы не внутренние раздоры, началась бы тотальная война, — говорит Лана. Должен признаться, я благодарен за человеческий идиотизм.

«Может ли Роб получить голоса?» — спрашиваю я, и взгляды меняются. Через пять лет нам придется делать все это снова. При нынешнем положении дел мы можем получить меньше пятидесяти процентов голосов, если нам повезет.

«Пять лет — это очень долго…» Микито озвучивает единственную надежду, которая у нас есть.

Хотя я вернул все поселения, захваченные Кулаком, и одно из их, этого недостаточно. Не далеко. Я знаю, что все больше и больше их людей прибывает, и их агрессивная позиция не переросла в открытую войну. Еще. Даже дополнительные налоги и вступительные взносы, которые устроил Роб, мало что делают для замедления Кулака.

«Президент Марки также спросил, есть ли у меня рекомендации для посланника», — добавляет Роксли, и я вздрагиваю. «Это просто термин, а не обозначение».

«Хе. Просто не хочу, чтобы они отвечали взаимностью, — говорю я.

"Нет. У нас есть правила, — говорит Роксли и мрачно улыбается. «Хотя тот факт, что президент Марки родом из той же страны, что и преступник, имеет менее чем желательную оптику».

«Ни хрена». Я чешу затылок, думая о вопросе Роксли.

Я смотрю на двух дам, и Микито пожимает мне плечами. Да, справедливо — дама — еще худший выбор, чем я. Большинство контактов Микито были бы менее чем подходящими. Лана наоборот...

— Перестань так на меня смотреть, — говорит Лана, сузив глаза.

Я слегка пожимаю ей плечами и отвожу взгляд. Отлично. Может быть, я возлагаю на даму много надежд и тягот. С другой стороны, я заметил, что за те месяцы, что я вернулся, я так и не встретил ее бойфренда. Я не совсем уверен, что это говорит о том, что она думает обо мне, что даже сейчас она отказывается представить нас.

«Не то чтобы у меня был список людей, которым следует идти», — добавляет Лана. «Это должен был быть Роб… но…»

— Но теперь он губернатор. Я морщусь. — И не было никакой гарантии, что он пойдет. У него в штате нет никого, с кем он мог бы работать?

«Наверное, занята», — говорит Лана, пожимая плечами. «Любой, кто достаточно хорош, чтобы уйти, будет достаточно хорош, чтобы управлять поселением. И на этом фронте нас немного прессуют».

Не могу не согласиться. Потребность в хороших, компетентных, заслуживающих доверия людях немалая. Я знаю, что в некоторых случаях нам приходилось идти на компромисс и делать два из трех. А оказавшись на месте, немногие владельцы поселений готовы отказаться от своих мест.

— А как же Питер? — говорю я, вспоминая Дипломата. Ведь речь идет буквально о дипломатической миссии. И его работа была хорошей.

«Он в команде, но Роб предложил найти кого-то другого, если это возможно», — говорит Роксли. "Я согласен. Лучше всего найти дипломата, который не связан напрямую с губернатором. Это должно стать миссией для всей планеты».

Достаточно справедливо, хотя я не совсем уверен, что спрашивать нас намного лучше, учитывая, что мы из Канады. Если полмира до апокалипсиса не могли определить разницу между двумя странами, я не уверен, что сейчас было бы иначе. Тем не менее, возможно, мы могли бы найти владельца поселения с таким компетентным помощником, как у меня. Конечно, такие люди, как Кэтрин…

"Ой. Ду.

— Ты что-то придумал, Джон? — говорит Роксли.

«Кэтрин».

Все замолкают, их мозг работает на пределе, прежде чем раздается несколько проклятий за то, что они забыли такой простой ответ.

«Образцовое предложение. Я постараюсь сообщить об этом президенту Марки и позволить ему направить приглашение, — говорит Роксли.

«И я заранее сообщу Кэтрин, чтобы это не стало полной неожиданностью», — добавляет Лана.

Я киваю. Решив эту серьезную проблему, Роксли просит портал обратно в Уайтхорс. Следующей уходит Лана, оставляя меня с Микито и Али, когда монстры приближаются. Самурай наклоняет голову, глядя на меня.

"Так. Что теперь?" — спрашивает Микито.

Я обдумываю ее слова. Есть еще поселения под вопросом, подземелья, которые вот-вот переполнятся, командир космической станции, которому нужно отплатить. Люди, с которыми можно попрощаться, договоренности. Но, взглянув на могилу, я обнаруживаю, что на моем лице появляется сардоническая улыбка, когда меня охватывает волна истощения.

— Что вы думаете о банноке?

Несколько дней спустя, после того как Кэтрин вежливо пожаловалась, что ее бросили в глубь, эретранцы застали меня посреди зачистки подземелья в одиночку. Из-за того, что чемпионы были истощены различными конфликтами, а моя репутация человека, убивающего владельцев поселений и захватившего поселения, лишила меня возможности заниматься политикой. Не помогает и то, что моя репутация немного пошатнулась, когда я не смог полностью охватить все сделки, которые я заключил. Соглашения, которые у меня были с Бипашей, были аннулированы после ее смерти, и, хотя Роб был благодарен за нашу помощь, он также не хотел играть в мяч. К сожалению, этот человек достаточно умен, чтобы понять, что я не могу и не буду ничего ему делать, поэтому он пошел дальше и немного надул меня, чтобы получить то, что он хочет. Я не могу слишком много жаловаться — это не значит, что я не принес его в жертву раньше на алтарь целесообразности.

Признаюсь, я все еще удивлен, увидев эретранцев. Чемпион осматривает подземелье 80-го уровня, фыркая и машет рукой команде эретранцев, которые бросаются вперед по ее команде. Через несколько секунд мы остаемся одни, если не считать ее обычных теней.

— Чемпион, — приветствую я Аюри и киваю Унило и Маяе. «Тени».

Я получаю легкую улыбку от Унило, но Мая просто смотрит на меня с пустым выражением лица. Я театрально закатываю глаза, прежде чем Аюри кашляет себе в руку, снова привлекая мое внимание к себе.

«Я хотела встретиться с тобой перед тем, как ты уедешь», — говорит Аюри.

— Вызов в твою пользу? Я говорю.

— Это Унило. И нет. Я хотела сообщить тебе, что мы скоро уезжаем, — говорит Аюри. «Дела дома продвинулись. Возможно, нам понадобится, чтобы вы вернулись в Эретру в ближайшее время. Постарайся не дать себя убить».

Я усмехаюсь, но протрезвею, когда Аюри даже не улыбается. Она на удивление серьезна — для женщины, которая, кажется, не воспринимает ничего серьезного.

«Вы пересекли Кулак. И хотя Асгаувер и его приспешники не были особенно сильны, они были связаны», — говорит Аюри. «Ваши действия сделали ваше положение в Эретре еще более шатким. Технически мы являемся частью их фракции.