К счастью, меня не бьют. Через несколько секунд покоя, которые мне дали, я начинаю следующие шаги, вызывая Маяк Ангелов, в то время как моя другая рука формирует мой меч, за которым появляется оружие. Я делаю шаг вперед и бросаюсь на защитные щиты, установленные телохранителями командира наемников.

— Ты в ловушке, Искупитель. Сдавайся, иначе мы разрушим этот город, кирпичик за кирпичиком, — говорит Командир наемников, оправившись почти так же хорошо, как и я. Я даже не могу сказать, какого он пола — есть ли у него пол, — поскольку он использует голосовой синтезатор и, как любой человек, у которого есть пара мозговых клеток, которые нужно тереть друг о друга, у него есть полнолицевой шлем с забралом. Он выглядит примерно как человек, даже если под его руками есть перепончатые крылья.

— Я даже не начинал, — говорю я, наблюдая, как выздоравливающие наемники нацеливаются на меня. Мои мечи пробили переносной щит, которым пользовался Солдат, но Страж поменялся местами с Солдатом с помощью странного Навыка переключения "тяни-толкай". Это не совсем телепортация, но она настолько гладкая, что вполне могла бы быть. Ничего страшного, потому что атака была в основном отвлекающим маневром.

«Скажи привет дождю, детка!» Али кукарекает, делая себя видимым, когда он акцентирует свои слова барабанным боем.

Те, кто смотрит вверх, получают шанс увидеть входящий луч, но все остальные просто попадают под удар. Сила изливается на нас, мой Щит Души поглощает и вытесняет урон, прежде чем треснет и сломается. Мои навыки Hardened и Elastic Skin сейчас дают мало пользы, поскольку урон наносится прямым уроном маны; они только защищают меня от побочных эффектов. Но Щитов и навыков недостаточно, тем более, что я сразу вызываю второй Маяк. Часть моего разума расщепляется настолько, что я подбрасываю Щит души, пока я вонзаю малое лечебное зелье в бедро, восстанавливая свое здоровье.

Маяк — это чистая мана, разрыв в самом плане существования. Он перегружает способность окружающей среды справляться с маной за считанные секунды, поджигая воздух и обжигая землю, асфальт тает под нашими ногами, а сама земля дымится. Здания, пережившие сам апокалипсис и битву за поселения, превращаются в разорванные руины, кирпич и цемент испаряются или разрушаются под силой ветра.

Как только маяк падает, а вместе с ним и мой щит, я бросаю еще одно заклинание — «Огненный шторм». Пламя от атаки вспыхивает вокруг меня, пожирая плоть и кости, обжигая кожу и хрустящую шерсть. Вокруг меня звенят сдавленные крики, глотки обожжены, легкие лишены кислорода.

Когда я закончу, останутся только продвинутые классы. Почти все базовые классы — всего лишь хрустящие трупы, их здоровья недостаточно, чтобы справиться с уроном, который я изложил. Но за яркую атаку приходится платить — между навыками, моими скачками и баффами моя мана уменьшилась наполовину. По крайней мере, мое здоровье в основном на месте, небольшая часть, взятая из моего собственного заклинания, восстанавливается.

«Они были хорошими людьми…» — рычит Командир Наемников, поднимаясь вверх. Шлем разбит, броня испеклась, кожаных крыльев под мышками нет. Несмотря на все его разговоры, я замечаю, как руки Командующего двигаются у его пояса, вероятно, выбрасывая команды и Навыки. Секунду спустя шлем полностью спадает с его шеи, отделяясь и открывая лицо с двумя рылами и крошечными глазками-бусинками, лицо, занятое поеданием странного красного шарика. Вариант зелья здоровья точно, так как кожа Командира заживает прямо на глазах.

«Не надо было связываться с лучшими», — кричит Али сверху.

Дух отворачивается, когда выживший Солдат открывает лучевую винтовку, прикрепленную прямо к его руке, посылая поток электрических дротиков, даже когда Дух получает доступ к моему хранилищу. В течение нескольких секунд, когда Дух летает вокруг, сражаясь с Солдатом, выбрасываются еще больше затемняющих гранат. У меня нет времени сосредоточиться на нем, я призываю свои мечи и разрываю пару телохранителей, которые все еще стоят.

Мы танцуем втроем, мои превосходящие Навыки сметают их доспехи и оружие. К сожалению, они оба на самом деле более опытны, чем я — десятилетия опыта борьбы с гуманоидами по сравнению с моим полудесятилетним опытом борьбы со всем, что движется. Эти двое способны увернуться от значительной части моих атак, подрывая при этом мое собственное здоровье.

Командир немного расслабляется, видя, что они, кажется, в выигрыше после моего первоначального показа. В этот момент я решаю вытащить ковер из-под него, высосав мои наручи маны досуха во время дуэли с парой.

«Авангард Апокалипсиса» срабатывает с усилием воли, когда я наношу размашистый удар, усиленный «Рассечением». Взрыв атрибутов и скорости застает Стража врасплох, его поспешный блок отбрасывается в сторону, а мой клинок выпотрошил его. Еще одно усилие воли и умственной энергии, и за парой образовались Грязевые Стены, подталкивающие их ко мне. Солдат не сдвинется с места ни на дюйм, поскольку его Навык «Удержи землю» противодействует моему заклинанию. Стражу, с другой стороны, не так повезло, и его толкают вперед, прямо в Тысячу клинков, которые все еще движутся.

«Подавляющий огонь», — рычит Солдат, активируя новый Навык.

В конце концов я бросаюсь вбок, чувствуя, как лучи обжигают мои икры и лодыжки, когда я двигаюсь слишком медленно. По правде говоря, лишние раны — пустяк — наша плоть уже сварилась из расплавленного асфальта. Я просто благодарен, что Солдат чувствует необходимость кричать об использовании Навыков.

Когда я восстанавливаюсь после кувырка, боль сдерживается дисциплиной и сопротивлением, я обнаруживаю в руке свой лучевой пистолет. Я уже сбросил навык «Авангард», мгновенное усиление сделало свое дело. Вместо этого я полагаюсь на лучевой пистолет, когда двигаюсь в тумане дыма и пыли, стреляя в Солдата и Командира Наемников, которые вытащили свое громоздкое штурмовое оружие. Когда мой последний меч пронзает труп Стража, я отпускаю их, вместо того чтобы тратить ману, и снова включаю Щит Души. Это будет долгая драка, а эти парни всего лишь закуски.

Атака идет из ниоткуда. Я чувствую движение за долю секунды до того, как лезвия вот-вот вонзятся в меня. Недостаточно времени, чтобы увернуться, недостаточно времени, чтобы заблокировать. Я стараюсь во всяком случае.

Вместо жгучей боли и повторяющихся уведомлений об отравлении мои чувства обрабатывают характерный звон лезвий. Повернувшись в сторону и двигаясь назад, я замечаю убийцу Мастер-класса в отчаянной схватке с Ингрид, даже когда приманка исчезает в густом дыму.

— Как раз вовремя, — вздыхаю я с облегчением и падаю за измятый труп.

Я бы застрелил этого проклятого убийцу, но они дерутся так близко и быстро, что я скорее всего попаду в своего друга. Тем не менее, я должен ухмыльнуться, когда наша ловушка наконец-то сработала. Я еще более счастлив видеть, что убийца истекает кровью и сражается с единственной оставшейся рукой. Одна из причин, по которой мы потратили так много времени на прокладку моего маршрута и несколько обходных путей, заключалась в том, чтобы гарантировать, что наш убийца сможет добраться до места вовремя.

— Прибытие, — рявкает Эли, и я смотрю на мини-карту. Это нечетко и нервно, но постепенно становится лучше, поскольку помехи от массивных сбросов маны и энергии хаоса рассеиваются. К счастью, поскольку это наши гранаты, мы сохранили их сигнатуру маны, что дает нам небольшое преимущество в очистке наших экранов.

Я произношу заклинание «Улучшенная невидимость» и карабкаюсь вверх, убирая лучевой пистолет. Я преследую Солдата, когда он встречает Ингрид и убийцу, явно не решаясь выстрелить, как я. Колебание дорого обходится ему, потому что я беру его за руку, а затем за голову своими мечами.

"Нужна помощь?" Отправляю на Али.

Он отправляет мысленное подтверждение, а затем почти сразу сообщает мне новую мини-карту. Я рычу, понимая, что командир наемников решил бежать. Я подсчитываю и понимаю, что не доберусь до него, пока он не ударит по подкреплению.