«Я сказал один или два», — посылаю я Али, когда мы низко приседаем, глядя на семью из пяти дрейков, спящих в пещере. Проклятый Дух даже спрятал большую часть своих подписей, пока я не пробрался в пещеру, а остальные три показались, как только я оказался внутри.
«Ныть, ныть, ныть».
Я не стал отвечать Духу, задумчиво потирая подбородок. Это не теневые драконы, это астральные драконы. Насколько я помню, у них меньше очков жизни, но они еще более коварны, способны перемещаться в измерениях и атаковать, находясь в полутелесном состоянии. Это делает их невероятно трудными для наблюдения, когда они активны, что делает их мощными хищниками из засады. У них даже есть своего рода дальняя атака, атака, которая в основном посылает разрушительную энергию из астрального плана в этот мир. Атака игнорирует большинство защит, что делает ее еще более опасной. Один астральный дракон был бы тяжелой битвой для любой команды продвинутого класса.
К несчастью для них, я больше не продвинутый класс. И они спят.
Шаг первый, протестируйте Маяк Ангелов. Поскольку селезни выбрали для отдыха относительно высокую и крутую пещеру, это делает количество земли, через которое Навык должен взорваться — если он действительно приходит прямо с небес — минимальным.
Вместо того, чтобы пробуждать монстров с помощью маны, я пропускаю активацию моего обычного набора баффов. Вместо этого я сосредотачиваюсь внутри и достигаю нового пучка знаний в своем уме, лаская информацию на мгновение, прежде чем активировать ее.
Мана струится по моему телу, вытягиваясь из моих пор с такой силой, что воздух вокруг меня взбалтывается и выявляет мое местонахождение. Селезни просыпаются, когда мой разум отбрасывается на тысячи метров в ночное небо. Я парю, видя формирование луча света, и часть меня вдруг понимает. Я могу позволить ему сойти, как гнев греческого бога, столб огня и пламени, необъяснимой силы, которая есть Мана, и позволить ему разрушить все, как он это делает. Я могу быть эффектным и заявить о себе, как и должен вести бой паладин.
Или я могу настроить Навык, чтобы атака исходила с небес, но проявлялась только тогда, когда приближалась к земле. Таким образом, атака будет обходить камни и деревья и наносить удары по местности, не повреждая то, что находится между ними, с незначительной потерей эффективности. Тонкий, но полезный в бою в помещении.
Я выбираю последнее, конечно. Все это занимает меньше, чем мгновение ока, понимание знаний и принятие решения. Навык проявляется в виде цилиндра чистой энергии, столба разрушения, который горит и разрывается при ударе. Селезни кричат, дергаясь, когда бушует Мана, а я направляю огненный шторм.
Когда Маяк закончился, драконы только начали оправляться от внезапной атаки, прежде чем обрушился огненный шторм, снова охватив их адским пламенем. Несмотря на мою скорость, пара драконов исчезла в астральном плане.
Я рычу, Блинк Шагая в центр пещеры, появляюсь на изорванном крыле одного жалкого, полубессознательного дрейка. Я чувствую пространство вокруг себя, а затем закрываю его, фиксируя все на месте с помощью Навыка Квантового Замка. Нагрузка на мой разум невероятна. Необходимости понимать и удерживать воедино каждый отдельный аспект реальности почти достаточно, чтобы заставить меня согнуться. Почти.
Пара, которая сбежала, отброшена назад благодаря моему Навыку, вновь появляясь в мясном пространстве на полпути к моему бывшему укрытию. Но я занят, рубя шею ближайшего дрейка, разрезая его обгоревшую и высохшую плоть, кровь сочится из ран и шипит в вулканическом жаре пещеры. Я кружусь, вонзаясь в его шею и перемещаясь по периферии его тела, позволяя раненому дрейку блокировать атаки остальных. Я хрюкаю, глядя на падающую полоску маны.
Мне нужно закончить это. Быстрый. С усмешкой я призываю Авангард Апокалипсиса. Сразу же я чувствую, что мои атрибуты увеличиваются, моя сила и скорость растут, даже когда я вижу каждое движение нападающих еще четче. Я чувствую, куда идут атаки, почти фиксирую каждое движение, когда в одной руке появляется мой меч, а в другой — лучевой пистолет.
Раненые и разъяренные дрейки, слишком злые, чтобы бежать и вынужденные сражаться в тесноте своей пещеры, мне не ровня. Я прыгаю, бегу и кружусь, рубя и коля одной рукой и взрывая другой. Это танец во тьме, пещера судорожно освещена остатками пламени от моих предыдущих атак, стены и пол пещеры — холст для моей картины крови и насилия.
Когда все закончилось, я задыхаюсь и стою на коленях, моя выносливость истощена, а маны остается совсем немного. Но я ухмыляюсь. Потому что, несмотря на всю боль и горе, которые принес этот мир, он также принес понимание, которого я никогда не получил бы в предыдущем мире. Среди ветров апокалипсиса я нашел свое место.
Я использую целый час, чтобы проверить себя, доведя до предела свое тело и свои новые Навыки. Несмотря на все мои ссоры с Али, он прав. Единственный способ стать лучше — раздвинуть границы, проверить себя. Не с одним или двумя драконами, а со стаей. Давить и давить, пока не останется только кровь и боль, потому что это предел, в котором ты находишься.
Но как бы я ни хотел тренироваться, потакать своей склонности к насилию, рассвет наступает. Время и ответственность неумолимо движутся вперед, игнорируя нужды и желания жалких смертных. Собрав труп Горного Великана, я в последний раз оглядываю заснеженную землю, а затем жестом открываю Портал обратно к цивилизации и ответственности. Время идти.
Глава 16
Я вхожу, но не обратно в свой офис, а сразу за Гранвиль-стрит в центре Ванкувера. Когда-то оживленная главная улица снова стала такой, сменив смесь хипстерских баров и секс-шопов на более эклектичную смесь магазинов. Тренажерные залы сосредоточены на верхних этажах, тренировочные площадки для тех, кто хочет освежить свои навыки. Учат всему, от человеческих боевых искусств до новых галактических боевых форм, которые сосредоточены на развитии и интеграции Навыков. Ниже розничные продавцы продают свои товары, интегрированные в Систему, предлагая что угодно, от кожаных доспехов из шкуры монстра до боевых и вспомогательных дронов. Я вижу, как зельевар ослепляет прохожих, продавая свои товары из-под своего плаща, в то время как уличный музыкант играет для благодарной публики, которая дает чаевые и ждет, пока баффы подействуют.
На улице кипит жизнь, как галактическая, так и человеческая. Маленький металлический шарик катится рядом с высоким Йерриком, его зеленокожая девушка из Хакарты опирается на его руку с улыбкой и сногсшибательным декольте. В магазине одежды мать шлепает ребенка по руке, небрежно обезоружив его и забирая только что купленный нож для выживания. Повсюду авантюристы суетятся и готовятся к своей следующей большой экспедиции, в то время как другие занимаются своими повседневными делами, покупая продукты и одежду, предлагая навыки и навыки.
— Какая разница, а? — говорит Али, идя рядом со мной с легкой улыбкой.
Я склоняю голову набок, обдумывая его тон. Я удивлен слышать гордость. Хм. Кто бы мог подумать?
«В ПОСЛЕДНЕМ МЕСЯЦЕ МЫ НАБЛЮДАЛИ 14,3% УВЕЛИЧЕНИЕ ГОДОВОГО ВВП».
«Хорошо…» Мне нечего возразить на заявление Ким. Не то чтобы я действительно понимал, что это значит, если не считать очевидных знаков передо мной.
«Почему мы, Портал, вернулись сюда, мальчик-о? Не то чтобы я возражал выйти из офиса, но…
— Тренировка навыков, — говорю я. Момент сосредоточения и сеть Общества активируется. Вокруг меня вспыхивают светящиеся нити, ошеломляющие меня на секунду. Их так много, в таком широком разнообразии цветов и размеров, что это похоже на заначку вязальщицы после того, как на волю вырвалась бочка с котятами и торнадо.
«Ой! Я иду сюда, — рычит Али, когда его чуть не раздавило приземляющееся парящее такси.
Мой коричневый человечек вступает в ожесточенный спор с водителем, а я стою на месте, рассматривая новый вид. Признаюсь, я изо всех сил пытаюсь понять тонкости моего нового Навыка. Навык странный: некоторые люди разрываются нитями, некоторые настолько тонкие, что не больше паутины, а другие шириной с дверь. У ребенка мало нитей, самая толстая у матери и еще несколько крупных, расползающихся вне поля зрения. Все, кроме одного — тонкой светло-серой нитью, идущей от нее ко мне.
