«Йеррику понадобится около недели, чтобы обустроиться и соответствовать требованиям города», — говорит Лана. «Я считаю, что это дает нам чуть более двадцати двух процентов голосов. Мы все еще работаем над некоторыми другими владельцами поселений в Африке, но наша способность выставить сфокусированные и эффективные боевые силы и наши связи с Хакартой, Эретранцами и Йерриком убедили многих, что мы можем обеспечить безопасность, которую они ищут. .

«Но мы до сих пор ничего не слышали от Роксли. Или Винн. А Роб и Бипаша спорят из-за кандидатуры. Если ситуация продолжится, нам могут понадобиться и Роксли, и Винн, чтобы получить хоть какой-то шанс.

«Винн запросил больше времени. А Роксли… — я хмурюсь и пожимаю плечами. — Пока он молчал, но он принес нам эти два голоса Окрес.

Лана корчит лицо, явно не впечатленное. Я тоже, так как Окры были в основном группой немного более цивилизованных огров. Но, по крайней мере, они не едят своих врагов, и прямо сейчас нам нужен каждый голос, который мы можем получить. Это компромисс, который раздражает, но я буду жить с ним. По крайней мере, таким образом нам удалось заставить их изгнать своих преступников-людей к нам, а не в глушь. Это не идеальное решение, так как добрых две трети их преступников - настоящие ослы, но третья часть, которую мы сохраняем за то, что не доедали всю их еду или не тренировались на городской площади каждый день, того стоит. Или так я говорю себе.

«Ничего похожего на настоящие голоса Мованы», — говорит Лана, прежде чем выдохнуть. «Мы не сможем получить все голоса жителей поселений на нашей стороне. Нам нужно ускорить наши переговоры с Галактикой.

— Я полагаю, у вас есть рекомендация? Я говорю.

Лана кивает. Ее рука шевелится, и мне присылают список. «Я говорил с Ким и Али, а также с Аюри. Основываясь на их информации и анализе, я рекомендую решать эту проблему именно так».

Я просматриваю список и замечаю, что Ингрид смотрит на нас, а не в никуда. С мысленным подергиванием я делюсь информацией с Ассасином, который улыбается мне. Глаза Ланы слегка сужаются, но она не протестует, так что я не поднимаю эту тему. У меня нет времени разбираться с ними парой.

«Вы имеете дело с фракцией Ремесленников?» — говорю я, глядя на встречу, запланированную через два дня. — Я должен быть там?

"Нет. Кэтрин и я — лучший вариант, — говорит Лана. — Я тоже приведу Карлоса. Они с большей вероятностью прислушаются к тем из нас, кто не проявляет активности на полях сражений».

«Подобное ценит подобное?» — говорю я с ухмылкой, но пожимаю плечами, принимая ее анализ. Это оставляет мне массу индивидуальных встреч, большинство из них через телекоммуникационные вышки, хотя я вижу несколько личных встреч, отмеченных как обязательные. «Я полагаю, Ким собирается проинструктировать меня перед этим?»

"Да." Лана вздыхает. — Знаешь, будет намного проще, если ты выберешь между Робом и Бипашей.

"Я знаю." Я просматриваю список и хмурюсь, когда что-то выскакивает. «Это не распространяется на всех».

"Нет. Некоторые из них сгруппированы, но с серыми именами внизу мы не хотим работать. Или они просто не хотят с нами работать», — говорит Лана.

Ингрид мычит, постукивая по нескольким именам и отправляя их нам. «Я знаю этих ослов. Хочешь, чтобы я их убил?»

— Ты говоришь об убийстве, — холодно говорит Лана.

«Когда это делает государство, это называется хорошей политикой». Ингрид улыбается мне. — Верно, босс?

Хочется крикнуть, что меня в это не втягивают, но… — Ты можешь?

— Не предложил бы, если бы не мог. Но мне понадобится помощь, — говорит Ингрид.

Лана выглядит расстроенной, скрестив руки на пышной груди.

"Сделанный. Поговори с Ким, — говорю я, делая пометку, которая будет загружена Ким, когда мы вернемся в зону действия.

Ингрид кивает, а Лана смотрит на нас обоих, прежде чем уйти, не сказав ни слова.

Я смотрю, как рыжая исчезает, мои губы слегка поджаты. — Может быть, нам стоило поговорить об этом в другой раз.

«Она переживет это. Лана понимает, но в душе она все еще белая девушка из среднего класса, — говорит Ингрид, криво скривив губы. «В глубине души она все еще думает, что мы можем вести себя хорошо. Мы пытались уберечь ее от пачкания рук, но это не значит, что ей не нужно знать, что это происходит».

Я снова переключаю свое внимание на еду, которая внезапно потеряла свой блеск. Часть меня задается вопросом, что случилось с невинным, тихим программистом, которым я когда-то был. Но другая, более честная часть меня знает, что я никогда не был таким чутким. Возможно, это моя самая большая сила и недостаток в этом мире. Мне все равно, абстрактно.

Глава 15

«Мы хотим еще одно поселение», — в сотый раз требует богомолоподобное существо на противоположной стороне проекции.

— И мы можем помочь вам принять открытое соглашение. Но ты не можешь его удержать, — говорю я, скрестив руки.

«Ты поможешь».

"Не произойдет."

«Тогда мы не будем голосовать».

— Ладно, — говорю я и прерываю связь мыслью.

«Я думаю, что именно сейчас вы вернетесь со встречным предложением», — услужливо и саркастически говорит Али.

— Нет, — говорю я, качая головой. «Они перезвонят. Это называется играть жестко».

— А если нет?

"Они будут."

— А если нет? Али повторяет.

«Затем я нахожу кого-то еще, возможно, одного из их соседей, который хочет два новых поселения. И мы вместе надерем им задницы, — горячо говорю я.

"И время! Биты вместо мозгов, откладывай все звонки, — говорит Али. «Мальчику нужно переливание сахара в крови».

— Ой, да ладно… — рычу я, но поднятая бровь Эли заставляет меня умолкнуть.

Я вздыхаю, выуживая конфеты, пока Эли готовит еду. То, что я злюсь, не означает, что у меня низкий уровень сахара в крови. Я давно научился регулировать уровень сахара в крови и эти проблемы с повышением конституции. Тоже неплохо, так как у меня закончились шоколадки в первые два месяца на планете.

"Хочешь поговорить об этом?" Али говорит.

"Нет."

"Хороший. Я действительно не хотел слушать».

Мы сидим тихо какое-то время, прежде чем я, наконец, сломаюсь. "Я ненавижу это. Торговля лошадьми, переговоры. Раньше было намного проще. Когда это были только наши мечи, наши заклинания, наши Навыки. И я вижу это в них, жадность, желание взять все, что они могут, только потому, что это нужно нам, мне это нужно».

«Путь мира, мальчик-о», — говорит Али.

"Может быть. Но мне это не должно нравиться, — мягко говорю я. — И мне не нравится, как далеко я готов зайти.

— Но ты не собираешься меняться.

"Нет." Я встречаюсь взглядом с Духом. Там есть общее понимание, о котором мы не можем говорить. Ни здесь, ни там, где другие могли бы узнать об этом. Мы оба видели, что произойдет, может произойти в Запретной зоне. Последствия слишком либерального отношения к нашим знаниям и нашим целям. Цена неудачи. И катастрофическое будущее, которое ожидает каждую расу, каждую планету. Мир, переполненный Маной, где отсутствует даже бессердечная благосклонность Системы.

— Ешь, — мягко говорит Али. «Тогда у нас есть еще четыре звонка. После этого мы пробежимся по подземелью до вечера, пока ты не пройдешь последний уровень.

Я киваю, глядя на нить моей шкалы опыта. Еще немного, и я достигну 20-го уровня. Еще немного. Но сначала закуска.

«Я могу добавить ваше поселение в наш торговый список и координаты телепортационного портала. Мы также выделим минимум две тонны варева для ваших поселений, — говорю я, медленно постукивая пальцами. «Но вы должны гарантировать доставку не менее шести тонн того Limehouse Barley, который у вас есть».

«Пять», — чирикает птицеподобное существо.

К настоящему времени я отказался от имен, кроме обычных взглядов на плавающую информацию, когда мне действительно нужно ее назвать. Не помогает и то, что у Чирпа есть имя, которое я на самом деле не могу произнести.