"Тупой." Я стреляю в генерала взглядом, где он сидит с новыми звездами на плечевых погонах. Пять звезд. Почти уверен, что это так высоко, как вы можете получить. Не то чтобы я завидовал солдату за его достижения. Я замечаю, что здесь находится еще один худощавый, степенный афроамериканец, который слушает наши разговоры. Государственный секретарь, как сообщил мне Али. — Это один из способов описать это.

"Так. Планетарное голосование, — говорит Роб. «Вы хотите знать, собираюсь ли я баллотироваться, а если нет, можете ли вы убедить меня повлиять на тех, кто ниже меня, чтобы они проголосовали за кого-то другого».

— Довольно много, — говорю я.

«Простые ответы — «да» и «может быть», — отвечает Роб. «Я чувствую, мы чувствуем, что место должно быть у меня. Но в нынешнем виде у нас нет голосов. Икаэлю и Бипаше удалось создать для нас значительную глобальную оппозицию. И трудности, даже если бы нам удалось достичь человеческого совершеннолетия, значительны».

— Посланник, — прямо заявляю я. "Это правда?"

«Конечно», — говорит Роб с кривой полуулыбкой. «Какой смысл лгать о такой простой вещи? Особенно, когда правда так эффективна. Но я боюсь, что многие политики моих предшественников до этого оттолкнули многих других».

Я хмыкаю, качая головой. Неа. Не касаясь геополитической истории десятифутовым шестом. Тем не менее, я рад, что моя интуиция, усиленная Оком Проницательности, оказалась верной насчет Посланника. Я все еще чувствую, как использовать этот новый Навык, так как Навык удаляет только другие эффекты Навыка, а не «нормальную» ложь. Конечно, моя собственная интуиция и способность чувствовать, когда другие лгут, важны после всего этого времени, особенно с моим перком Хитрость.

— Ты сказал, может быть?

«Да, мои извинения. Я иногда отвлекаюсь, — снова говорит Роб, демонстрируя мне свое доброе мальчишеское обаяние. Мне даже не нужно уведомление, чтобы сказать мне, что у него накоплена харизма или что он использует ее — сознательно или нет — против меня. Я даже готов признать, что часть этого обаяния может быть просто присуща политику штата Мэн. — Как вы знаете, мое положение шатко. Мы все еще пытаемся заручиться согласием других отколовшихся городов и штатов присоединиться к нам. Многие из присоединившихся к нам поселений не хотели бы голосовать за неамериканцев».

— Но вы можете заставить их, — констатирую я.

«Конституция с поправками дает мне такое право. Но это не то, что я бы использовал легкомысленно».

Я вздыхаю, мысленно приспосабливаясь. Другими словами, как бы он ни протестовал против того, чтобы быть политиком, он ищет правильную профессию. Я чувствую приближение небольшой головной боли, которая усиливается по мере того, как мы переходим к обсуждению деталей. Только теперь, когда мы закончили первоначальные любезности и перешли к торговле лошадьми, в дело вмешивается новый госсекретарь.

Через несколько часов мы с Миллером вместе вышли из комнаты, президент ушел, чтобы заняться своими делами. Сначала прогулка проходит тихо, мы вдвоем пробираемся мимо многочисленных охранников и бюрократов, составляющих национальную бюрократию.

«Спасибо, что пригласили меня», — говорю я Миллеру через некоторое время.

"Незачем. Я просто смазал колеса. Большую часть работы сделали ваши действия и репутация», — говорит Миллер.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — фыркаю и улыбаюсь я. — Как Вир?

«Достаточно, — говорит Миллер. — Он сейчас в Лос-Анджелесе, занимается границей. Подземелье вдоль границы — Стена — продолжает расти. Нам постоянно приходится взрывать его, но пока нам еще предстоит найти его центр».

Я хмыкаю, качая головой. Иногда мне кажется, что у Системы есть чувство юмора. Или, может быть, чувство иронии. Конечно, научное обоснование состояло в том, что Система использовала резонансную концепцию для создания подземелий, формируя их на основе идей, концепций и экологических ниш. Таким образом, живые библиотеки с книгами о летающих атаках или гигантская пограничная стена, которая продолжает расти.

— Рад, что с ним все в порядке, — говорю я.

— Он хороший человек. Губа Миллера слегка дергается, когда он замечает мои колебания. «И президент делает все, что в его силах. Но он недооценивал, насколько все сложно. Он тратит столько же времени на общение с членами профсоюза, сколько и с остальными, и все это для того, чтобы мы были вместе и не попали в гражданскую войну».

Я медленно киваю, морщась. — Я могу чем-нибудь помочь?

Миллер усмехается. "Нет. На самом деле, будет лучше, если вы будете держаться подальше от этого. Приход канадца и спасение наших задниц — ну, это больнее, чем самолюбие нескольких человек».

— Хорошо, — говорю я, хлопая Миллера по плечу. «Но если вам нужно, чтобы я прислал немного белых медведей и кленового сиропа, просто дайте мне знать».

Миллер закатывает глаза, останавливаясь в прихожей. "Я буду. И Джон, будь осторожен в сделках, которые ты заключаешь. Икаэль… он меня беспокоит.

Я в последний раз киваю, когда мы достигаем обозначенной зоны телепортации, где квантовые замки вокруг поселения ослабевают. Оглядываясь назад после применения Навыка, я вижу, что Миллер хмурится и уже погружен в свои мысли.

В своем кабинете я плюхаюсь на стул и ставлю ноги на стол, благодарная Кэтрин за то, что она вернула мне мой старый кабинет. Она переехала в офис по соседству, оставив меня одного, чтобы смотреть на обшитый деревянными панелями интерьер.

— А ты как думаешь, Али?

Дух позволяет себе появиться, плывя назад под углом сорок пять градусов. Он по-прежнему в своем традиционном оранжевом комбинезоне, хотя может колдовать практически во всем. Но на самом деле, комбинезон, манкини или латные доспехи — все они имеют один и тот же рейтинг защиты для Духа, так что это просто вопрос удобства и внешнего вида. "О чем?"

"Встреча. Думаешь, его стоит поддержать?

«Неважно, что я думаю. Можешь ли ты заставить других поддержать его?» Али говорит с фырканьем. «Или вы можете заставить других, которые поддерживают Роба, поддержать кого-то другого? Судя по ходу голосования, за него проголосовало большинство стран первого мира, по крайней мере, те, кто голосовал за кого-то, кроме себя».

Я морщусь, кивая. Икаэль заручился поддержкой африканских, ближневосточных и южноамериканских поселений, а также множества моногородных поселений. Бипаша в основном владел Юго-Восточной Азией и Индийским субконтинентом. За пределами Китая и Сибири, которые в основном занимались своими делами. Большая часть России и Восточной Европы разделили свои голоса между собой и Икаэлем, а Австралия потеряла столько своих поселений, что о них и говорить не стоило.

«Эх, вы, люди, странные. Все еще цепляешься за свои старые представления о странах и нациях, за старые обиды, — пожимает плечами Али. «Подавляющее большинство людей, имевших какое-либо право голоса раньше, мертвы. Но вы все еще жалуетесь на господство и угнетение Запада, на разрыв колониальных связей. Как будто вас не колонизирует Галактика прямо в эту секунду.

Я хихикаю, в основном потому, что если я не буду смеяться над этим, мне придется плакать. Дух не ошибается. Но я вижу опасения всех остальных. Не то чтобы Штаты и другие западные державы уже очень давно не использовали очень тяжелую руку, чтобы держать другие страны под контролем. Только в последние несколько десятилетий другие страны взяли себя в руки.

Теперь, во многих отношениях, простое количество населения и, возможно, лучшая способность справляться с изменениями привели к большему количеству выживших поселений и общему более сильному положению в незападных странах. Немногие люди готовы отказаться от заработанной власти, особенно от власти, заработанной над трупами друзей и семьи.

А Галактикам проще. Многие понимают необходимость работать вместе, объединяться с существующими фракциями. И многие из этих фракций уже культурно установлены, уже гарантированы. Из-за расы или вероисповедания у владельцев поселений, пришедших на Землю, часто есть план игры. Мы так заняты борьбой со всеми, что медленно проигрываем, как бы упорно ни сражались чемпионы.