Когда она выпускает атаку, я Блинк Шаг, появляясь позади Аюри. Сразу же я разыграл Army of One, забивая ее всем, что у меня есть. Лезвия посылают мощные удары ей в спину, из ее тела вырывается кровь, когда атака прорывает ее Щит и защиту. Чемпион тут же изворачивается и уклоняется от некоторых атак. Мой Навык Мастер-класса имеет здесь значение, делая ее многочисленные защитные Навыки бесполезными. Аюри крутится в Грязевых Стенах, ее здоровье резко падает, поскольку каждая атака срезает видимый кусок. К тому времени, когда атака закончилась, чемпионка потеряла половину своего здоровья, а я потерял элемент неожиданности.

— Было больно, — говорит Аюри, и ее кровавая улыбка становится шире. «Теперь я действительно собираюсь надрать тебе задницу».

Моя голова сильно ударяется об пол, и я соскальзываю назад, врезаясь в силовые поля спарринг-ринга. Первые два рассеялись от разрушительной силы последней атаки Аюри. Третий разбивается, когда меня заталкивают в него, груды щебня накапливаются вокруг моего скользящего тела и превращаются в пыль под действием силы. Однако последнее и самое сильное поле держится, оставляя меня окровавленным и разбитым. Комната окрашена в красный цвет, предупреждающий сирена сотрясает воздух, знаменуя конец нашего спарринг-матча.

На мгновение я сосредотачиваюсь и накладываю на себя Большое Исцеление, преодолевая боль. Заклинания недостаточно для того количества нанесенного мне урона, но оно устраняет основные проблемы, останавливая потерю крови из разорванных органов и открытых ран. Силовое поле ослабевает, и на мое лежачее тело обрушивается еще больше исцеляющей магии.

«Какой… навык?» Я посылаю мысль Али, едва связную, даже когда мое тело срастается.

Вместо того, чтобы ответить мне напрямую, Али высвечивает мне информацию о навыках в качестве напоминания из информации о классе чемпионов, которую мы купили.

Воля народа (классовый навык чемпиона Эретры)

Опираясь на доверие и уважение, заработанные чемпионом, пользователь проводит одну разрушительную атаку, чтобы устранить все угрозы для Империи.

Эффект: форма атаки и наносимый урон зависят от пользователя и количества репутации, которую чемпион заработал в Эретре. Каждые 10 очков репутации Эретры наносят дополнительный урон.

Стоимость: 1000 маны

Я слегка фыркаю и тут же сожалею об этом, от этого движения у меня начинает болеть грудь, когда сломанные ребра скребутся друг о друга. Одна атака на мою задницу. Аюри сформировала миллион и один отдельный вращающийся десятигранник лезвий с помощью Навыка, каждый из которых оттачивал меня при выстреле. И сто очков репутации кажутся пустяком, пока вы не поймете, что проклятая Империя Эретры — это многосистемная, многопланетная сила. Даже небольшой уровень славы для чемпиона делает эту атаку смешной. Если бы Аюри намеренно не сдерживала подавляющее большинство своих атак, я был бы мертв, даже с моим снижением урона и сопротивлением заклинаниям. В нынешнем виде последняя атака значительно увеличила мою ману.

Когда заклинания сотрясают меня, у меня возникает внезапное желание закашляться. Перевернувшись через бок, я рублю и кашляю, боль пронзает мое тело при каждом движении, но, в конце концов, вылезают неуместные, раздробленные кости и размятые ткани. Я смотрю на кровавое месиво, мой нос сморщивается, когда ко мне возвращается обоняние, принося с собой резкий запах расплавленного бетона и жареной плоти. Очищение устраняет часть грязи и запаха даже тогда, когда на меня падает последнее заклинание, оставляя долгосрочные исцеляющие импульсы и мою собственную регенерацию, чтобы закончить работу.

"Проклятие. Ты просто продолжаешь тикать, не так ли?» — говорит Аюри, подходя к моему распростертому телу. «Ты пытался заставить меня использовать мой высший навык?»

"Довольно много." Я отрываюсь от пола, смотрю на изодранные остатки своей одежды и внезапно хихикаю.

"Что?"

«Просто забавная культурная реализация». Пожав плечами, я сдираю остатки бронированного комбинезона, так как он ничего не делает для моей скромности, и переодеваюсь во что-то новое. Ни один из эретранцев даже не моргнул. С другой стороны, учитывая, насколько незащищенным я был раньше, у них было более чем достаточно времени, чтобы оправиться от шока.

"Что ты изучал?" — спрашивает Унило, склонив голову набок и наблюдая за мной. Через мгновение она светлеет. "Ой! Вы говорите о своем смущении быть обнаженным! Мы тоже."

"Ты?" Я смотрю на клочья своей одежды, натягивая новый комбинезон.

"Да. Но только среди представителей одного и того же вида». Унило морщится. «Кого волнует, что носят другие виды? Это не значит, что вы биологически совместимы».

— Если только ты не Труиннар, или Мована, или дварф, или мальчишка…

"Нет. Сейчас."

— Верно, — говорю я вслух.

Унило продолжает, не обращая внимания. — Это все равно, что смотреть круппу и быть…

— Круппа?

"Домашнее животное." Передо мной вспыхивает образ шестиногого, покрытого шерстью сверху и чешуйчатого снизу существа ростом примерно по колено с колючим хвостом. «Эретранский эквивалент собаки».

Я слегка краснею, глядя на Унило, которая продолжает болтать, не замечая того взгляда, которым я стреляю в нее.

"Смущенный. Или, что еще хуже, возбужденный. На самом деле мы не одобряем такого рода извращения на Эретре, хотя я знаю, что на некоторых других планетах… ну, это немного более нецивилизованно.

«Унило». Единственное слово Аюри обрывает бессвязную речь Унило.

Аюри жестом указывает на выход, и поскольку я теперь презентабельна, я счастлива подчиниться. Мы молчим, проталкиваясь сквозь толпу, моя голова склоняется набок, я читаю по губам и слушаю шепот, наполненный эретранскими разговорами вокруг меня.

— Ты уверен, что он паладин? Я слышал, что они даже хуже чемпионов…

«Никогда раньше не видел, чтобы кто-то брал больше двадцатой части Воли. Его снижение урона должно быть безумным!»

«Ну, у него было две трети здоровья. Скорость его регенерации была смехотворной. И он продолжал выигрывать время с помощью Щита души».

— Думаешь, д'Куам оставят его в живых?

«Он ослабил ее здоровье на четверть. Черт, думаю, мне придется купить его профиль в Магазине».

«Соски Крелла в Магазине. У меня есть брокер для этого. Заключить с тобой реальную сделку…

Аюри молчит, пока мы не войдем в новое здание и не войдем в то, что, как я полагаю, является ее офисом. Меня забавляет, как Аюри ухитрилась загромождать свой офис барахлом, даже в обществе, в основном безбумажном. Я вижу безделушки повсюду, от снежных шаров, лавовых ламп, волынки и многочисленных магнитов до других, менее узнаваемых галактических сувениров. И трофеи. Множество трофеев монстров. Когда Аюри плюхается на стул и кладет ноги на стол, я осторожно отодвигаю полурасколотый череп особенно крупного гоблина.

— Хоб, — говорит Аюри, как будто это объяснение. «Я пытался сделать чашу из его головы и…»

"Чашка?"

— Ну, у вас, людей, есть такая интересная поговорка…

«Гипербола. Это гипербола!» — говорю я, махнув рукой.

"Ой. Хм. Это все объясняет, — говорит Аюри. "Хорошо. Вы прошли. Едва."

Я слегка киваю, мои глаза сужаются. Ей не нужно было тащить меня сюда, чтобы все это рассказать. На самом деле ей даже не нужно было везти меня в этот город. Любая относительно пустая зона подошла бы точно так же. За исключением, конечно, ее цели никогда не было проверить мои боевые способности.

"Были сделаны. Ты должен пойти поесть. Унило, дай ему чего-нибудь поесть, — говорит Аюри и жестом приглашает меня встать.

Я моргаю, глядя то на Аюри, то снова на Унило. Ой. Верно. — Грязь?

«Нет, мы не едим насекомых, но мы могли бы найти их для вас», — говорит Унило, ведя меня из офиса к тому, что я полагаю, к столовой офицеров.

Остаток прогулки уходит на то, чтобы объяснить недоразумение. Мне требуется еще несколько минут, чтобы найти что-нибудь поесть, и я не удивляюсь, когда ко мне присоединяется Унило. Или когда Майя, тихо следившая за нами, прогоняет нескольких других посетителей.