Только когда он полностью открывается и я стою у его порога, Аюри говорит. «Если ты ищешь своих друзей, ты не найдешь их там».

"Что ты имеешь в виду?" — говорю я, сужая глаза. «Ванковуэр…?»

— Все еще твое. Как и все остальные ваши поселения. Не могу связаться с Ким отсюда, но ваше право собственности не меняется».

«Просто твои друзья сейчас заняты в другом месте. На самом деле почти все, — говорит Аюри.

"Где?"

— Ну, почему бы нам не взять тебя с собой? Мы тоже должны появиться, — с улыбкой говорит Аюри.

Меня раздражает небрежность ее речи. Тем не менее, я киваю ей, открывая свой Портал. Через несколько мгновений появляется другой, гораздо больший Портал, его темная чернильность не показывает ничего из того, что меня ждет. Как только он появляется полностью, трио без колебаний проходит через него, и я присоединяюсь к ним с минимальными колебаниями. Это может вести неизвестно куда. Но если это так, я мог бы покончить с этим прямо сейчас. Я говорю себе набраться терпения, но использую момент, чтобы наложить на себя щит души. Даже если меня намеренно провоцируют и играют со мной, все раскроется.

А если нет, я покажу им, что происходит, когда ты выживаешь четыре года в Запретной зоне.

Глава 2

Дневной свет исчезает и появляются сумерки. Мои глаза мгновенно адаптируются, хотя я бы хотел, чтобы у меня все еще был мой шлем. Этого не было, что — четырнадцать месяцев назад? Что-то вроде того. Сделано с использованием Сэйбер на самом деле довольно сложно, так как шлем не был частью калибровки наномашины. На самом деле, я даже не вытаскивал свой мех несколько месяцев. Бедняжка была настолько потрепана и разбита, что я часто просто оставлял ее на хранение.

Пока я думаю о бесполезных мыслях, я наблюдаю за своим окружением, ища проблемы как с помощью своего Навыка, так и своих чувств. Зеленая трава уступила место песку, равнинная местность сменилась дюной. Больше никаких гигантских тропических деревьев. Вместо этого передо мной появляется группа более мелких, снующих органических существ, вздымающихся и бьющихся, как живые волны. Мне нужно всего лишь мгновение, чтобы понять, что передо мной три стороны конфликта: монстры, Галактики всех форм и размеров и люди. Масштабы битвы удивительны — передо мной сражаются десятки тысяч фигур.

Яркие лучи света, грохот пороха и других химических взрывчатых боеприпасов и нескончаемая вонь запекшейся, богатой железом крови наполняют мои чувства. Ветры, поднятые непрерывным грохотом взрывчатых веществ, кружатся вокруг меня. Песок, соль и частичные органические вещества затуманивают воздух, даже когда крики и стоны боли прерывают все это. Они достаточно далеко, чтобы их было невозможно увидеть в обычном режиме, но мое усиленное Восприятие, кажется, позволяет легко видеть сквозь дым. Одна часть меня принимает участие в войне, классифицируя бойцов и стороны, в то время как другая часть использует Навыки и заклинания, приводя мое тело в наилучшее боеготовое состояние.

"Что происходит?" Несколько лет назад я мог бы ворваться, не задумываясь принять участие в битве. Несколько лет назад я бы знал, кто прав, кого я должен защищать. Но сейчас…

— Всего лишь небольшое полевое сражение, — говорит Аюри. «Твои друзья участвуют, и все борются за Полевого Босса».

— Полевой Босс?

«Альфа-монстр, ставший средоточием потока маны. Вместо того, чтобы создавать подземелье, он усиливает монстра, давая ему значительные бонусы. Некоторые из самых старых даже возрождаются, как монстры в подземелье».

Мне не нужно спрашивать, кто это. Гигантской светящейся розовой стрелы, которая следует за движением существа, более чем достаточно. Это странный, похожий на скорпиона монстр с десятью конечностями, с тонкими хватательными руками спереди и вторым гуманоидным телом на месте хвоста. Даже без стрелы годы сражений приучили мои глаза видеть предательские сдвиги, ход битвы и определять центры активности, стержни. Что касается монстров, то это Полевой Босс, которого даже под обстрелом современной, футуристической и магической артиллерии почти не беспокоят повреждения. Его полоса здоровья смещается незначительно.

Со стороны человека существуют десятки более мелких центров активности. Десятигаллонный мужчина в стетсонской шляпе делает два шага сквозь монстров, сверкая пистолетами. Пара щенков и тигр в бешенстве бегают по Галактике под руководством и иногда помощью рыжеволосого на грифоне. Между обеими группами нападающих человек в призрачных средневековых японских доспехах держит обе группы в стороне, вооруженный алебардой. Ее поддерживает пара Стражей, один с металлическим серебряным кулаком, а другой с вращающимися крошечными щитами, защищающими от атак. Сзади группа Магов попеременно рассеивает и произносит заклинания, защищая людей и их союзников. И я говорю союзники, потому что заметил две аномалии.

Один из углов человеческой армии, стоящий перед Галактикой, удерживает отряд Хакарты. Их легко узнать по однородным доспехам и зеленым бивням на лице, торчащим из их шлемов. У Хакарты есть ряд силовых щитов, закрепленных на месте в передней части линии, охраняемых группой Хакарты, вооруженной плазменными копьями, в то время как другие члены их наемного Корпуса бросают гранаты, заклинания и другие атаки через оборону. Выше на склоне холма и в тылу снайперы и другие бойцы дальнего боя усугубляют резню.

На другом участке боевой линии человеческой армии группа людей в сине-серебряных доспехах на восьмифутовых мехах противостоит монстрам. Каждый мех вооружен эквивалентом минигана, распыляя зачарованные пули вниз с бешеной скоростью, которая едва останавливает армию монстров. Рядом с каждым мехом другие члены отряда ведут более осторожный огонь или работают над перезарядкой меха. Между возвышающимися металлическими бегемотами меньшие фигуры используют магию и оружие ближнего боя, чтобы справиться с несколькими монстрами, просачивающимися через промежутки.

— Там внизу Армия Эретры, не так ли? — говорю я, указывая на группу с меха. Зеленая и желтая окантовка тоже мертвая распродажа.

— Да, — отвечает Аюри.

Я морщусь, гадая, что это за история, но отбрасываю эту линию вопросов. В другой раз. На данный момент у меня достаточно хорошее представление о ситуации. Я оцениваю расстояния, считаю свою ману, а затем говорю.

"Одна последняя вещь. Мне нужно будет одолжить еще один портал…»

Черная дыра открывается в космосе высоко над армией монстров, принимая обратную волну молнии, когда заклинание отклоняется вверх. Я игнорирую это, прыгая через портал с парой готовых направленных огненных бурь, появляющихся высоко над группой. Я выпускаю заклинания, когда падаю, огонь появляется так быстро, что монстры внизу не успевают собраться. Когда вокруг вас вспыхивает огонь, вы ничего не можете сделать, кроме как гореть.

Я проваливаюсь сквозь пламя, мой Щит Души сгорает, когда пламя разъедает его целостность. С грохотом я оказываюсь на земле, затем снова встаю на ноги и бросаюсь вперед, даже когда краем глаза накапливаются уведомления об опыте. Ноги отталкиваются от земли, когда я мчусь к теперь чистому полевому боссу. Он ревет, его кожа слегка почернела от огненных бурь. Его полоса здоровья почти не двигалась. Даже когда я двигаюсь, ранее запущенные заклинания и артиллерия падают, заставляя мой Щит Души дрожать.

Акрабуамелу Альфа (полевой босс 129-го уровня)

HP: 13380/15380

МП: 9804/10230

Условия: Большая регенерация (IV), Полевое преимущество

Я ненавижу таких монстров. Я действительно так делаю. Достаточно умны, чтобы их можно было считать почти разумными, но у них нет того уровня совести или морали, который сделал бы их жизнеспособными членами общества. Они владеют магией и дикостью с одинаковым рвением, хотя их заклинания ближе к врожденным Навыкам. Акраб смотрит на меня, шевеля пальцами, когда гуманоидная часть начинает заклинание. Инстинкт заставляет меня бросаться в сторону, когда мимо моего тела проносится радужный поток. Даже когда я перекатываюсь на ноги, переднее тело посылает еще одно заклинание из своих тонких, странных рук/щупалец.