Так чертовски много крови. Не помогает и то, что Система регенерирует его, позволяя существам с оторванными ногами ползти вперед, пока они «излечиваются» от повреждений. Земля размокает, земля взбалтывается от неоднократных штурмов, канализация и другие коммуникации выставлены на небо. Мы можем чувствовать это, обжигающий жар на нашей плоти, пронизывающий холод, который омывает нас, когда заклинание формируется, ветер, постоянно кружащийся, когда различные заклинания начинают действовать.

Женщина стоит, чтобы выстрелить из арбалета, и ее пронзает копье. Другой маг карабкается вперед перед упавшим другом, его руки скрещены, когда он принимает на себя основной удар, его щит маны рвется на части под напряжением. Группа галактиков устремляется вперед, танк с панцирем держит щит, состоящий из генераторов щита и прочной галактической стали. Они рвутся вперед, сжигая мех и разбивая панцири, когда атаки с эффектом по площади бьют их по ним, листья плюща цепляются и рвутся. Солдат продвинутого класса делает шаг вперед, его тело сияет, и одним выдохом разрывает щит. Мгновение спустя солдат падает, его плечо оторвано от тела хлыстом пламени. Все эти моменты — лишь малая часть того героизма, который происходит по всей линии.

И все же я смотрю, мой желудок сжимается, когда я хочу быть там, делать что-то.

— Альварес… — тихо говорит Микито, спрашивая майора, где и когда мы можем действовать.

Альварес качает головой, все еще концентрируясь на каналах и приказах, которые слышит.

— Это только открытие, — мягко говорит Сэм, его глаза суровы. Из всех нас у него больше всего опыта, больше всего времени он видел сражения вблизи и лично со своими дронами. Мы с Микито могли быть на передовой, но он видит все сверху. — Мы им понадобимся, когда станет жарко. Когда Галактика застрянет. Мы — кавалерия.

Ненавижу это или нет, но Сэм прав. Подавляющее большинство армии еще не прибыло. Нет, лучше нам подождать. У Миллера те же подсказки, то же видение. И когда придет время, он позовет нас.

«Искупитель. Обновление карты». Голос Альвареса отвлекает меня. «Порталы на лужайке. Руководители команд, ваши карты тоже обновляются».

Утвердительные утверждения раздаются со всех сторон, пока я колдую, судя по числам. Я пробиваю первый Портал, как указано, в десяти футах над воздухом, чтобы он мог сформироваться. Не создавать Порталы внутри людей или предметов. Что-то вроде появления в другой материи, когда вы переходите из одного квантового состояния в другое. Это больно. Много. А иногда заканчивается сильными взрывами. И когда я говорю иногда, я имею в виду более вероятно, чем большинство. Есть целый Галактический канал, посвященный тем, кто не воспринимает это предупреждение всерьез.

Я смотрю, как первая команда мчится через портал, бросая перед собой взрывчатку и зелья, чтобы расчистить путь. Через несколько секунд они прорываются сквозь нас, активируя навыки и заклинания, когда они приземляются на вершину группы, прорвавшей наши позиции, заполняя брешь и давая время для прибытия подкрепления. Но нет времени их смотреть. Портал захлопывается, и я сосредотачиваюсь, чтобы открыть следующий.

Снова и снова открываются порталы, отправляя команды на передовую. Попадание в важные области, чтобы дать нам преимущество. Оказавшись на небольшом расстоянии от фронта, чтобы укрепить ослабленную зону. В другой раз прямо на вершине группы целителей, проделавших блестящую работу. Лана и компания падают среди команды заклинателей, Микито и Ингрид врываются в группу, в то время как щенки и Роланд загоняют их в загон и сдерживают подкрепление. Сэм подкатывает прямо сзади на своем бронированном дроне, готовый к подкреплению, его лучевая пушка стреляет. Карлос едет за ним, держа в руке зелье/гранатомет.

Через несколько минут у меня почти закончилась мана, и я вынужден полагаться на большое зелье маны. Благословения и баффы усиливают мою регенерацию, но этого недостаточно, далеко не достаточно. Альварес наблюдает за мной, сжав губы, ожидая, когда я брошу последнюю пару команд. Я беру немного из наручей маны, но потребность пока не критична, поэтому беру совсем немного. А пока нам остается только смотреть на экраны.

Наши подкрепления меняют ситуацию, уничтожая группы, на которые они нацелены, и меняя ход битвы. Лана и компания прыгают на щенков, гонят их через схватку, чтобы вернуться к строю, щиты вспыхивают, когда они безуспешно пытаются сгладить урон. Тем временем команда по прыжкам из Хакарты, занимающаяся целителями, активировала звуковые импульсы, оглушая окружающих, когда они прыгают назад. Их большая масса позволяет им подбирать и отбрасывать противников в сторону, когда они заблокированы. Я даже видел, как один особенно большой Хакарта подбирает врага в панцире и использует несчастного ублюдка как щит.

«Вау! И вот он идет», — восклицает Али, указывая.

Я наклоняю голову и моргаю, видя двадцатифутовое существо там, где раньше был В'ми. Хотя его титульное имя теперь имеет смысл, существо, владеющее гибким трехклинковым мечом-хлыстом в одной руке. Каждый удар отлетает на десятки метров назад, разрезая плоть и броню, словно размокшую газету, оставляя после себя брызги крови и пюре.

"Что случилось?" Я рычу.

«Маги держат его взаперти множеством разрушительных заклинаний. Он наносит некоторый урон, но линия отступает и перестраивается, чтобы держать его и его людей взаперти. Похоже, Пи-Пи решил, что с него достаточно, — объясняет Али.

"И…?"

«Мастерство трансформации. Должен быть частью его набора навыков мастер-класса. Однако эти вещи имеют ограниченный срок действия. Если мы сможем держать его взаперти, как только он исчезнет, он ослабнет», — говорит Али.

"Сколько?" — настойчиво спрашивает Альварес.

"Без понятия." Али пожимает плечами. — Может быть, десять минут, может быть, час. Зависит от навыка, редкости и, конечно же, от того, сколько очков он вложил».

Альварес фыркает и передает информацию. Очевидно, я не единственный, кто был застигнут врасплох. Я рассеянно задаюсь вопросом, собираются ли они купить информацию в Магазине. Если у них есть время. Повернув голову, я ищу и нахожу Км, каменное существо, отталкивающее защитников, с которыми она сталкивается. К счастью, предыдущий опыт показывает. Вместо того, чтобы стоять перед ней лицом к лицу, команды поставили перед Оракулом как можно больше щитов, а также дронов, стражей и истребителей дальнего действия. Только несколько устойчивых к стихиям бойцов стоят прямо на ее пути, принимая на себя удары и постоянно лечащиеся парой целителей, которых самих поддерживают другие. За Км вытекают другие Эз, их кожа отражает разные виды горных пород — гранит, кирпич, глину и другие, которых я не понимаю. К счастью, они, кажется, довольны тем, что не торопятся и следуют за ней. Тем не менее, продвижение Ez, хотя и медленнее, проходит по гораздо более широкой территории, чем у Jarac.

— Готов, — говорю я, поднимая палец.

Через несколько мгновений следующий портал захлопывается, и мы снова сидим в тишине. Еще одна команда, еще несколько минут. Но в битве несколько минут могут быть целой жизнью, и команда, которую я бросил, чтобы замедлить Джарака, забита. Танк, долговязый солдат, который выглядит так, будто может развалиться от одного попадания, продолжает вставать независимо от того, сколько раз в него попали. Его кровь течет, когда похожие на хлысты лезвия скользят по воздуху, разрезая резервуар и несколько смельчаков.

— Это чушь собачья, мальчик, — мягко говорит Али, указывая на экраны. «Им намазывают задницы. Странно, когда пища попадает тебе в зад…»

— Неважно, — говорю я, когда Джарак хватает долговязого джентльмена и засовывает его в рот, терзая плечо своими мощными челюстями. И до сих пор танк воюет, как-то жив. Рядом с борющейся парой целитель продолжает творить заклинания, изливая все, что у него есть, в то время как другие атакуют и рубят, пытаясь сделать все возможное, чтобы навредить Джараку, и терпят неудачу, вынужденный уклоняться, когда три лезвия снова вращаются. "Достаточно."