Я немного удивлен, что он так раскрывает все свои карты, что заставляет меня немного подозревать, что он скрывает.
— Почему не дальше на север с герцогиней и ее людьми? — спрашиваю я, хмурясь. В конце концов, Роксли, вероятно, не возражал бы против их присутствия. И хотя Труиннар может быть готов помочь нам, я знаю, что он не сделает этого, навредив своим интересам — или интересам своей любовницы.
«Все ее текущие ассигнования предназначены для других. Наш Контракт включает штаб-квартиру, но только на более поздний срок. Мы предпочитаем иметь его раньше», — говорит Лабаши.
Верно. Так что это означает, что он был бы готов платить больше, но не возмутительно. Таким образом, хотя сделка может быть хорошей, она не будет отличной.
«Хорошо, давайте обсудим детали. Назовите меня предварительно заинтересованным, — говорю я, наклоняясь вперед. Лучше всего услышать, что он скажет. Возможно, таким образом я смогу получить немного больше информации. И я должен признать, что рота Хакарты в городе могла бы обеспечить действительно выдающуюся защиту.
— Это все? — говорю я, наблюдая, как выходит покачивающееся существо, похожее на утку.
Странный. Так странно. Представьте, что утку Говарда скрестили с трансвеститом. Должен признаться, большую часть встречи я боролся со своим чувством недоверия.
"Да. На сегодня, — отвечает Кэтрин.
"Хм." Я наклоняю голову в сторону выхода. — Знаешь, с тех пор, как ты начал, никто не врывался сюда. И все, кажется, знают, когда зайти, даже если мы немного поболтаем».
«Ах, простое дело с моим Навыком».
Когда она отказывается уточнять, даже после долгого молчания, я настаиваю. — Ты сказал на сегодня.
"Да. С момента создания расписания поступило еще несколько запросов. Планирую через несколько дней провести еще один блок таких встреч. В этот момент, я считаю, у нас должно быть четкое представление о том, кому и что можно предложить», — уточняет Кэтрин.
"Хороший." Я вздыхаю и откидываюсь назад. Хороший. Мне пока не нужно принимать чертово решение. Даже если я знаю, что не могу слишком долго откладывать дела.
Глава 4
Ранние утренние поездки по Западному побережью всегда прекрасны, даже если они проходят по обсаженным лесом разбитым шоссе, ведущим к промышленным пустошам. Сдерживая зевок, вызванный скорее скукой, чем физическими сигналами, я качаю Сэйбер вокруг изуродованного трупа оленя по дороге на встречу.
Спустя несколько недель после того, как мы захватили города, все наконец начало налаживаться. Я все еще не решаюсь одобрить какую-либо гильдию искателей приключений, даже те, которые заходили несколько раз, чтобы настаивать на своих делах. По правде говоря, я не совсем уверен, кто или как организовал сделку, поэтому я откладываю до тех пор, пока не появится идея получше. К счастью, у меня есть Питер, один из моих новых городских менеджеров, который изучает предыдущие сделки, заключенные как на Земле, так и в других мирах. Это такое же хорошее оправдание, как и любое другое для задержки.
Рекомендация Кэтрин создать бюрократию для управления городами оказалась весьма успешной. Камлупс и Келоуна вытряхнули себя довольно быстро — преимущество их крошечного населения. Было мало споров, и если кто-то действительно хочет ссориться из-за руководства, ему нужно всего лишь пройтись по улице. Это заставляет меня задуматься о жизни в маленьких городках и деревнях до индустриализации мира. Это заставляет меня думать и об Уайтхорсе, хотя и менее политическом. Не поймите меня неправильно, я не тоскую по надлежащему водопроводу и профессиональным развлечениям, но есть что сказать о возможности дать по морде мудаку, который поднял ваши налоги. Или если ваш сосед одолжит вам пистолет, потому что это правильно.
— Сколько еще? — спрашиваю я Али, в основном риторически.
— Угу… — Али моргает, поворачивая голову набок.
Я смотрю вверх и моргаю. — А почему на тебе тюрбан и халат?
"Серьезно?" Али смотрит на меня, белая мантия развевается вокруг его ног, когда он садится. — Тебе лучше знать, мальчик-о.
"Отлично. Я знаю, что это не тюрбан — это для сикхов. Я просто не знаю этого термина, по крайней мере для мужчин, — указываю я.
«Если он белый, это называется куфия и тауб». Поедающая дерьмо ухмылка рассекает его темное загорелое лицо. «И я полагаю, что мы встречаемся с американцами, верно? С таким же успехом можно сыграть на их заблуждениях.
Я вздыхаю и качаю головой. Думаю, тогда он заявит о себе. Часть меня думает о том, чтобы приказать Духу оставаться скрытым, чтобы он мог быть еще одной картой в моем рукаве. Я помню, как делал это, когда впервые вошел в Уайтхорс, испугавшись того, что найду. Но, учитывая то, что мы собираемся сделать, у меня есть ощущение, что скрывать его может быть бесполезно и потенциально привести к обвинениям в обмане.
— Мы пытаемся провести мирную, продуктивную встречу, — говорю я без особой надежды в тоне. Все-таки мужчина должен постараться.
"Это лучше?"
После того, как я поднимаю себя и Сэйбер с асфальта и отряхиваю свой теперь грязный бронированный комбинезон, я решительно отказываюсь смотреть на Духа, разговаривая с ним. «Почему на тебе купальник Бората?»
"Что? Все любят этот фильм».
«Ваше определение всех нуждается в корректировке. И я повторяю, мы хотим мирной, продуктивной встречи. Так что ради всех нас контролируйте себя. Или я тебя прогоню, — говорю я.
Эли фыркает, и я рискую бросить быстрый взгляд краем глаза и увидеть его в простой черной рубашке и синих джинсах. Я тихо выдыхаю, ловя ухмылку на лице Эли, и понимаю, что эта задница издевается надо мной. Тем не менее, это сработало. Я намного менее напряжен.
Пока мы катим по 5-й дороге к окраинам Эверетта, я осматриваюсь вокруг с чуть большим вниманием. Все, что я действительно знаю об этом городе-спутнике, это то, что это в основном промышленные здания и кофейни с бикини-бариста. Проезжая мимо одной такой лачуги, спрятанной в углу заправочной станции, я с удивлением замечаю движение внутри. Мгновение спустя я понимаю, что это развитая кошка, а не человек. Я немного разочарован. Эти девушки-бариста в бикини странные, странное пересечение одержимости кофеином Западного побережья и мужской похоти. Я моргаю через мгновение — последняя игра Эли пришла мне в голову, поскольку она свободно ассоциировалась с бикини.
"Что вы сказали?" — спрашивает Али, склонив голову в мою сторону.
«Котята. Милые, пушистые котята, — напоминаю я себе вслух, пытаясь отбелить свой мозг.
К счастью, мы собираемся встретиться за пределами центра Эверетта в парке Спенсер-Айленд. Это не чье-либо избранное место, слишком далеко от самого Сиэтла для групп, базирующихся в городе, не внутри самого Эверетта или любого другого города-спутника для групп из пригородов. Никто не счастлив, что делает его идеальным местом для встреч.
Али заполняет мою мини-карту задолго до того, как я доберусь до места встречи, демонстрируя широкий спектр классов и личностей, ожидающих меня. Снаружи есть множество разведчиков, охотников, скрытников и разбойников, которые отгоняют монстров, которые могут помешать собранию. А внутри у нас есть еще более широкий выбор классов, но, как всегда, почти все они — боевые классы. Блин.
Когда я заезжаю на парковку на Sabre, я привлекаю внимание. Когда они понимают, что я один, я притягиваю их еще больше. И к тому времени, когда я отхожу в сторону, не присоединяясь ни к одной из других групп, все смотрят на меня. Постучав сбоку по своему шлему, я позволил ему соскользнуть вниз, чтобы все могли видеть меня как следует, пока я рассматриваю группы.
В одном углу находится группа, преимущественно состоящая из Магов той или иной формы, все Продвинутые Классы, все они в пределах пяти Уровней друг от друга, большинство из которых склоняются к азиатско-южно-азиатской смеси. У них есть специализации от ледяных элементалистов до фокусников, метамагов и многих других. Почти у всех из них приличное Телосложение, но мало кто вложил что-то в Силу или Ловкость. Помимо Магов, я замечаю пару, должно быть, танков, один из них все еще в форме охранника. Одинокая девушка выделяется в толпе мужчин, одинокая. Предположительно, это программисты из Microsoft.
